夜風掠過城門，馬蹄聲漸遠。蕭玄率三隊玄甲軍疾馳出城，直奔云州邊界老鴉嶺。洞穴深處那枚藍鱗令牌已被帶回，敵方據點清除，細作網絡連根拔起。

三日后，神機營校場。

晨光灑在雷鳴炮的炮管上，金屬泛著冷光。操場上站滿了將士，列隊整齊。蕭玄站在高臺前，身上已換下鴉青鶴氅，穿著玄色勁裝，腰懸墨玉螭龍佩。

他抬手示意，全場安靜。

“從今日起，神機營所有火器操作人員，必須通過三級考核。”他說，“理論、模擬、實彈，三項全過，方可上崗。”

臺下有人低聲議論。

“讀書也能打仗？”

“我們是兵，不是學士。”

聲音不大，但足以傳開。

蕭玄沒有理會。他轉身看向一旁站立的郭靖。“開始演示。”

郭靖點頭上前。他身穿粗布短打，袖口扎緊，走到第一門雷鳴炮前。動作熟練地打開藥室，倒入定量火藥，再塞入彈丸，壓實后關閉鎖栓。

他退后兩步，拉響擊發繩。

轟！

炮口噴出火焰，遠處箭形靶應聲炸裂。

不等硝煙散盡，郭靖快步移動到第二門炮位，重復裝填流程。動作沒有停頓，節奏穩定。

轟！

第二發命中靶心左側，偏差極小。

第三門炮就位，他蹲下檢查底座固定情況，確認無誤后再次擊發。

轟！

三發連射，全部命中目標區域。

臺下將士紛紛抬頭看靶，不少人露出驚訝神色。

蕭玄走上前：“威力已證，但戰場不會給你三次機會。真正的考驗，是一次就中。”

他掃視眾人：“所以，你們每一個人都要練到像他一樣，閉著眼也能完成每一步。”

一名年輕炮手舉手：“殿下，我能多打幾輪嗎？我想試試極限射速！”

蕭玄還沒回答，蘇挽月從側邊走來。她提著藥囊，手中拿著一根銀針，剛觸碰過剛發射完的藥筒外壁。

“不行。”她說，“連續發射三次后，藥筒溫度超過安全值。再打，炮管會裂。”

她翻開隨身攜帶的記錄簿，上面畫著幾條線。“這是昨天測試的數據。每發射一次，銅壁升溫十二度。五次之后，達到臨界點。”

她指著其中一條上升明顯的曲線：“如果不停歇，第六次很可能炸膛。”

蕭玄接過記錄簿看了片刻，遞給身旁文書。“把這些數據寫進《操典》初稿。規定每門炮每日最大發射次數為四次，兩次之間至少間隔半刻鐘冷卻。”

他又下令：“今后每次發射前后，由兩人互檢藥室與炮管狀態，簽字留檔。”

臺下有老兵皺眉：“以前打仗哪有這么多規矩？打得贏就行！”

蕭玄看著他：“上個月試炮炸了假山，還記得嗎？那是火藥配比錯了半錢。現在我們用的是新配方，差一絲都不行。”

他指向遠處已經變形的舊炮管殘骸：“那根炮管就是擅自增藥導致的。人沒事，是因為及時停了訓練。”

他停頓一下：“從今天起，誰違規操作，不管有沒有出事，一律禁訓七日。再犯者，逐出神機營。”

沒人再說話。

蕭玄對文書說：“設立‘火器安全官’職位。人選需懂機械原理，會看壓力變化，還要能判斷藥筒損耗程度。優先考慮醫理或工匠出身者。”

文書記下。

郭靖走過來：“我帶第一批學員開始訓練。先從裝填標準流程做起。”

“你負責實操。”蕭玄說，“理論部分我來考。”

當天下午，筆試開始。

考場設在校場東側棚屋內，桌椅排成三列。每人一張試卷，題目包括火藥成分比例、風向對彈道影響、常見故障排查方法等。