馬車駛出京城不到十里，蕭玄掀開簾子看了一眼天色。陽光斜照在路旁枯草上，他收回目光，從包袱里取出一塊黑布和一頂破舊氈帽。

蘇挽月沒說話，只是打開藥箱，拿出一個小瓷瓶倒出兩粒藥丸。她自己吞下一粒，另一粒遞給蕭玄。“防瘴氣的。”她說。

蕭玄接過藥丸放進嘴里，苦味立刻在舌尖散開。他把墨玉螭龍佩塞進內袋，換上一件粗布短打，又將羊皮襖披在肩上。駝背用的竹片卡進后頸，整個人頓時矮了半截，走路也變得一瘸一拐。

蘇挽月解開發髻，重新盤成異族樣式，插上銀針偽裝成頭飾。面紗拉下，遮住大半張臉。腰間藥囊掛好，看起來像一把小鼓。

兩人下車的地方是一處荒坡，離邊城南門還有三里路。蕭玄低頭咳嗽幾聲，壓著嗓子說了句什么，聲音沙啞得像是磨刀石刮過鐵鍋。蘇挽月點點頭，轉身朝另一個方向走。

南門口站著四個守衛，腰挎彎刀，盯著來往行人。商隊排成長隊等檢查。蕭玄拄著木棍慢慢挪過去，在隊伍末尾站定。他低著頭，一只手捂住嘴，時不時咳兩聲。

前面一個北狄商人正被翻行李。守衛拿起一包干肉聞了聞，扔在地上。那人急著要撿，被守衛一腳踢開。蕭玄不動聲色，把懷里那包混了鹽巴的藥材緊緊抱在胸前。

輪到他的時候，守衛伸手就抓包袱。蕭玄側身讓了一下，順勢彎腰，像極了怕冷的老漢。守衛扯開布包看了眼，聞到濃重藥味皺眉，揮手讓他進去。

蘇晚月那邊更順利。幾個守軍看到舞姬模樣的女子獨自走來，眼神都變了。領頭的揮手下令放行，還多看了兩眼她的背影。

進城后兩人沒碰頭。蕭玄沿著東街往北走，經過一家炭行時停下腳步。他掏出幾個銅板買了筐炭，扛在肩上繼續往前。走到第三條巷口，拐進去換了條路線。

蘇挽月進了西市最大的酒肆“醉胡樓”。門口伙計攔了一下，見她腰間掛著樂器就沒再阻攔。她找了個角落的位置坐下，把藥囊放在桌上，手指輕輕敲擊表面，像是調試音律。

樓上雅座傳來笑聲。三個穿皮袍的男人圍坐一桌，說話帶著北狄口音。蘇挽月抬頭看了一眼，記住了中間那個左耳缺了一塊的人。

她起身走向中央空地，開始跳舞。旋轉時袖中滑出一根銀針，無聲無息扎進主座客人的衣領深處。那人毫無察覺，還在喝酒。

跳到第三圈，空氣忽然變沉。蘇挽月鼻尖一動，立即屏住呼吸。她裝作頭暈，搖晃兩下倒在席上。

地面開始冒黑霧。從磚縫里鉆出來，迅速擴散。旁邊的人還沒反應過來就倒下了，臉上發青，口吐白沫。

蘇挽月閉著眼，指尖微動。另一根銀針貼著地板射出，刺入腳下青磚縫隙。她能感覺到毒氣流動的方向。翻身滾向右側，五指連彈，五根銀針釘進不同位置的地磚節點。

毒霧碰到銀針突然轉向，順著她設定的路徑飄向無人的后巷。前廳的人趁機往外逃，踩著同伴的身體沖出門外。

樓上有人冷笑。“醫仙谷的小丫頭，本事不小。”

是慕容柔的聲音。

蘇挽月不答話，假裝昏迷。她知道對方在看，不敢輕舉妄動。

這時街對面屋頂閃過一道人影。駝背老漢端著炭筐站在檐角，手里多了個巴掌大的東西。那是縮小版的沙盤，正泛著微光。

蕭玄盯著沙盤上的紅點。毒氣濃度越高，紅點越亮。所有光斑最終指向城西一處院落——舊酒窖。

他跳下房頂，穿過小巷直奔目的地。路上遇到巡邏的守軍，他縮進墻角裝咳嗽，等人走遠才繼續前進。

酒窖外有兩個看守，穿著普通短打，但腰間藏著匕首。蕭玄繞到后窗，撬開一條縫鉆進去。里面堆滿酒壇和糧袋，空氣中有一股霉味混著奇怪的甜香。

他摸出一個密袋，割開一袋米取樣。手指沾到谷物時發現潮濕，而且顏色偏暗。這不是正常存糧該有的狀態。

正要離開，聽見外面腳步聲逼近。蕭玄躲進角落陰影，看見蘇挽月走了進來。她還是舞姬打扮，手里提著一壺酒。

“慰勞兄弟們。”她說，聲音嬌俏。

守衛接過酒喝了一口，馬上嗆住。第二口咽下去沒多久，眼皮就開始打架。兩人搖晃幾下，靠墻滑坐在地。