“此事……非你之過。”朱瞻基干澀地說道，這話他自己都覺得蒼白無力。國本之事，豈是一句“非你之過”能化解的？

“陛下不必寬慰臣妾。”胡皇后卻似乎真的看開了，她直視著朱瞻基，眼中是一片深潭般的寧靜，“臣妾都明白。陛下是天子，心中裝的是萬里江山，是社稷安危。有些事，由不得陛下，更由不得臣妾。以前，臣妾或許還執著于皇后的名分，母儀天下的虛譽，可經歷了這許多，尤其是近日靜養，翻看這些佛經，反倒想通了許多。”

她頓了頓，語氣變得更加輕柔，卻字字敲在朱瞻基心上：“什么母儀天下，什么中宮之位，說到底，都是虛的。臣妾如今什么都不求了，只盼著陛下身體康泰，盼著這大明朝堂能少些風波，盼著……陛下能得償所愿，江山永固。”

“得償所愿”四個字，她說得極輕，卻像一把重錘，狠狠砸在朱瞻基的心上。他當然知道她的“愿”是什么。是易儲，是扶植孫貴妃母子！她這是在……表態？是以退為進？還是真的心灰意冷，只求自保？

朱瞻基猛地抬頭，看向胡皇后。燭光下，她的面容平靜無波，眼神清澈，沒有算計，沒有不甘，只有一種歷經世事后的疲憊與釋然。那種情真意切的關懷，那種放棄一切爭奪的退讓，像一股暖流，猝不及防地沖垮了他因連日爭斗而筑起的心防。

長期以來，他面對的是朝臣的諫諍、是勢力的博弈、是暗處的算計，神經無時無刻不緊繃如弦。他已經很久很久，沒有聽到過這樣不帶任何目的、純粹是站在“妻子”立場上的關懷了。縱然他對胡氏感情早已淡薄，縱然他易儲之心堅如鐵石，但在此刻，在這坤寧宮寂靜的深夜里，面對這番幾乎是交出所有籌碼、只求他安好的話語，一股巨大的酸楚和難以喻的愧疚感，混合著身為帝王卻無法掌控情感命運的悲哀，猛地涌上他的鼻尖。

他迅速低下頭，不想讓胡氏看到自己失態，但滾燙的淚水卻不受控制地奪眶而出，滴落在他明黃色的袍袖上，洇開一小片深色的濕痕。他緊緊咬著牙，肩膀幾不可察地微微顫抖。

胡皇后看著他，沒有驚訝，沒有惶恐，眼中反而流露出一絲更深的心疼與悲憫。她輕輕嘆息一聲，拿起炕桌上的干凈絹帕，默默遞了過去。

朱瞻基沒有接，只是用力抹了一把臉，再抬起頭時，眼圈泛紅，聲音沙啞得厲害：“善祥……朕……朕對不住你。”

這一聲“善祥”，他已不知多少年未曾喚過。

胡皇后搖了搖頭，淚水也在眼眶中打轉，卻強忍著沒有落下：“陛下沒有對不住臣妾。是臣妾……福薄。只要陛下好，大明江山好，臣妾怎樣……都是心甘情愿的。”

這番話，徹底擊碎了朱瞻基的心防。他心中糾結更甚。一方面，胡氏的退讓和深情，讓他感激又唏噓，那份源于道德和結發之情的內疚感深深折磨著他；另一方面，朱祁鎮那張稚嫩的臉龐、孫貴妃期盼的眼神，以及內心深處對“國本早定”以穩固江山的執著，又像磐石般堅定。兩種截然相反的情緒在他胸中激烈沖撞，讓他幾乎喘不過氣。

他望著眼前這個名義上的妻子，這個他早已疏遠、甚至心生厭棄的女人，此刻在淚眼朦朧中，竟看到了幾分初婚時的溫婉影子。一種復雜的、夾雜著愧疚、憐憫、甚至是一絲久違的溫情沖動，攫住了他。或許是為了彌補，或許是為了尋求片刻的慰藉與安寧，又或許，僅僅是出于一種連他自己也說不清道不明的復雜心緒……

“夜深了，雪大路滑，”朱瞻基的聲音依舊沙啞，卻帶上了一絲不易察覺的緩和，“朕……今夜就宿在坤寧宮吧。”

胡皇后聞，身體幾不可察地微微一顫，抬起淚眼，有些難以置信地看著朱瞻基。燭光下，她蒼白的臉上泛起一絲極淡的紅暈，眼中情緒復雜難明，有驚愕，有一絲微弱的希望，但更多的，還是一種深深的疲憊與認命。她張了張嘴，最終只是垂下眼簾，低聲道：“是……臣妾……遵旨。”

這一夜，朱瞻基留宿坤寧宮。帝后之間這破冰般的接觸，與其說是舊情復燃，不如說是在巨大政治壓力和內心煎熬下，兩個孤獨靈魂短暫而無奈的相互取暖。那剛剛松動一絲的決絕之心，在愧疚、溫情與冷酷現實的拉扯下，變得更加撲朔迷離。而這一夜所帶來的微妙變化，如同一顆投入命運長河的石子，其漣漪，將在未來的歲月里，悄然改變許多人的軌跡。

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