宣德二年的暮春，紫禁城籠罩在一片奇異的氛圍之中。皇帝朱瞻基自下旨“靜心修德，參玄悟道”后，確乎減少了日常視朝的頻率，一應庶務多交內閣與司禮監處理，自己則時常待在西苑新設的澄心堂內，或閱覽道家典籍，或與受邀入宮的道士談玄論道，舉行齋醮。朝臣們初時竊竊私語，頗多猜測，但見皇帝雖“修道”，卻并未真正荒廢政務，對軍國大事的掌控依然如故，也就漸漸習以為常，只當陛下是歷經風波后，暫作休憩，或是真的心生慕道之情。然而，這份表面的平靜，被一聲從深宮內苑傳出的驚雷驟然打破。

這一日，朱瞻基正于澄心堂內靜坐，默誦《道德經》。香煙裊裊，環境清幽，他試圖將朝堂紛擾暫且摒棄腦后，在這份刻意營造的寧靜中梳理思緒，積蓄力量。突然，堂外傳來一陣急促卻難掩喜悅的腳步聲，司禮監大太監王瑾幾乎是小跑著進來，也顧不得儀態，臉上洋溢著難以抑制的激動紅光，撲通一聲跪倒在地，聲音因興奮而微微發顫：

“皇爺！天大的喜事！天大的喜事啊！剛剛太醫院院使親自診脈確認……永壽宮孫娘娘……有喜了！龍胎已近三月，脈象平穩有力！”

剎那間，朱瞻基手中的經卷滑落在地，發出輕微的“啪”聲。他整個人如同被定身法定住，猛地從蒲團上站起，身體竟有些微不可察的搖晃。他死死盯著王瑾，嘴唇翕動了幾下，才發出聲音，那聲音干澀而帶著難以置信的顫抖：

“你……你說什么？再說一遍！”

“千真萬確啊，皇爺！”王瑾以頭觸地，喜極而泣，“太醫院幾位精通婦科的圣手都看過了，確認是喜脈！陛下，天佑我大明，祖宗顯靈啊！”

“若微……有喜了……朕，朕要有后了？”朱瞻基喃喃自語，巨大的狂喜如同決堤的洪水，瞬間沖垮了他多日來用“修道”靜心筑起的堤壩。他仰天大笑，笑聲在寂靜的澄心堂內回蕩，充滿了揚眉吐氣的快意和一種難以喻的激動。他一把拉起王瑾，“走！擺駕清寧宮！”

這一刻，什么朝堂爭斗，什么文官掣肘，什么樂安隱憂，統統被這巨大的喜悅拋到了九霄云外。困擾他多時的“國本”之憂，竟在他看似“無為”的修道期間，以這樣一種意想不到的方式迎來了曙光！而且，懷有龍種的，是他自幼傾心、感情深篤的孫貴妃，而非那位由祖父朱棣指婚、感情相對平淡的胡皇后！

朱瞻基快步趕往清寧宮，一路上只覺得腳步從未如此輕快。見到孫貴妃時，她正半倚在榻上，臉上帶著初為人母的羞澀與喜悅，更有幾分因皇帝到來而愈發光彩照人的明媚。朱瞻基緊緊握住她的手，眼中滿是愛憐與激動，連日來的陰郁一掃而空。

“愛妃！好！好！好！”他連說三個好字，喜悅之情溢于表，“你為朕立下了大功！為我大明立下了大功！”

他當即下旨，重賞清寧宮上下，太醫、穩婆、宮人皆得厚賜。孫貴妃更是被呵護備至，朱瞻基幾乎每日都要前去探望，關懷備至。

狂喜之余，一個念頭不可抑制地在朱瞻基心中生根發芽，并且迅速茁壯成長——這一切，莫非真是上天對他“靜修祈福”的回應？他閉關參玄，誠心禱祝，上蒼便賜予他期盼已久的子嗣！這難道不是“精誠所至，金石為開”？難道不是道法無邊、功德感天的明證嗎？

此前對道教半是策略、半是寄托的心態，此刻竟多了幾分前所未有的虔誠與敬畏。他越發相信，這“修道”之路是走對了！這不僅是權宜之計，更是上合天心、下安社稷的正道！他對邀請入宮的道士更加禮敬，對齋醮儀式也更加重視，甚至下令加大禱祝的規模和頻率，以求龍胎安穩，順遂生產。

然而，這聲對于朱瞻基和孫貴妃而宛若春雷的喜訊，傳到坤寧宮時，卻無疑是一道冰冷的霹靂。

皇后胡善祥，正默默地對著窗外漸綠的庭院出神。她本就因皇帝寵愛孫貴妃而備受冷落，宮中地位尷尬，全憑著中宮名分和太后的些許關照勉力維持著體面。如今，聞聽永壽宮有孕，她的臉色瞬間變得蒼白，指甲深深掐入了掌心，卻感覺不到疼痛。