她比孫貴妃早入宮，身為正宮皇后，承恩雨露雖不及貴妃頻繁，卻也并非沒有機會。然而，肚子卻始終不見動靜。如今，那個處處壓她一頭的孫貴妃，竟然先她一步懷上了龍種！若產下皇子，那便是皇長子！屆時，她這個無子又失寵的皇后，將置于何地？

巨大的壓力和無邊的恐慌，如同潮水般將她淹沒。她甚至能想象到宮中內外那些同情、憐憫、乃至暗中嘲諷的目光。太后那邊會如何想？那些原本就傾向于孫貴妃的朝臣，又會作何打算？“國本”之議，如今像一把無形的利劍，懸在了她的頭頂，而執劍人，似乎正在永壽宮。

坤寧宮內的氣氛，變得比以往更加沉悶和壓抑。胡皇后強打著精神，按禮制派人送去賀禮，說了些吉祥話，但轉身回到內室，眼淚卻止不住地流淌下來。她感到一種前所未有的孤立無援和絕望。

……

皇帝的狂喜與對道教的篤信，孫貴妃的榮寵與希望，胡皇后的壓力與悲涼……這后宮內的悲喜交錯，自然也逃不過樂安漢王府“聽風閣”的耳目。

密報很快呈送到了朱高煦的案頭。他仔細閱畢，臉上露出了玩味的神情。

“哦？孫貴妃有喜了？”他輕笑一聲，對身旁的韋弘道，“這倒真是……人算不如天算。朱瞻基這下，怕是更要篤信他那一套修道之功了。”

韋弘沉吟道：“王爺，此事……是否會打亂皇帝的布局？他若沉湎于得子之喜與道教玄虛，或于我輩有利？”

朱高煦搖搖頭，目光深邃：“短期看，或會分散其精力，尤其能加劇后宮與某些外戚勢力的矛盾。但長遠看，一旦皇子誕生，‘國本’既定，朱瞻基的皇位將更加穩固，其權威亦會大增。這并非全然好事。”

他頓了頓，手指敲擊桌面：“不過，此事確實有趣。告訴北京的人，密切關注后宮動向，尤其是胡皇后及其背后勢力的反應。壓力之下，難免有人會狗急跳墻，或可為我所用。另外，皇帝既更崇道教，或可……順勢而為，看看能否在這條線上，做些文章。”

“王爺高明。”韋弘領命。

朱高煦望向北京方向，眼中閃過一絲冷冽。子嗣的誕生，固然能穩固皇權，但也往往意味著繼承權爭奪的開始，意味著新的裂縫可能產生。他現在要做的，就是繼續蟄伏，繼續壯大，耐心等待那可能出現的、更佳的時機。

紫禁城內，朱瞻基完全沉浸在即將為人父的喜悅和對天意的敬畏中。他或許并未意識到，這聲宮闈驚雷，在為他帶來希望與穩固的同時，也在更深層處，悄然改變了權力的微妙平衡，并為自己未來的統治，埋下了一顆充滿變數的種子。

紫禁城，在暮春的暖風中，暗流愈發洶涌。

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