北京，紫禁城，乾清宮。

宣德皇帝朱瞻基手持一份由八百里加急送來的、封面烙有火漆軍報紋樣的奏疏，反復觀看，年輕的臉龐上洋溢著難以抑制的興奮與自豪。殿內，司禮監秉筆太監王瑾、錦衣衛指揮使顧乘風、以及幾位內閣輪值大臣侍立一旁，皆面帶喜色。

“好！好！好！”朱瞻基連道三個好字，聲音洪亮，回蕩在殿宇之間，“英國公不負朕望！飲馬河一戰，擊潰阿魯臺主力，斬獲無數，揚我國威，壯哉！壯哉！”

他手中的，正是由英國公張輔領銜、北伐諸將聯名呈上的捷報。奏疏中詳細稟報了飲馬河決戰的經過，從前期薛祿率前鋒血戰穩住陣腳，到中軍結陣穩步推進，再到鄭亨奇兵迂回敵后焚毀糧草制造混亂，最后到全軍總攻、大破敵軍，直至阿魯臺率殘部北遁。文字鏗鏘，戰果輝煌，讀之令人熱血沸騰。

“恭喜陛下！賀喜陛下！”王瑾率先躬身道賀，“陛下運籌帷幄，英國公及前線將士用命，方有此赫赫武功，足以震懾北虜，保我大明北疆十年太平！”

“陛下圣明！”眾臣齊聲附和，殿內一片歡欣鼓舞之氣。

朱瞻基龍顏大悅，當即下旨：“傳朕旨意，北伐大捷，普天同慶！著禮部、兵部即刻擬定章程，犒賞三軍，旌表功臣！陣亡將士，從優撫恤！”

“奴婢臣遵旨！”眾人領命。

然而，皇帝的興奮并未持續太久。在初步的喜悅過后，他很快恢復了作為一位年輕帝王的冷靜與深沉。接連幾天，他并未沉浸于勝利的喧囂，而是獨自在乾清宮東暖閣內，仔細翻閱、比對另外兩份幾乎與張輔捷報同時送達的密奏。

一份，來自隨軍的錦衣衛指揮同知的密報。

另一份，來自都察院隨軍御史的監察奏章。

這三份報告，源自同一場戰爭，卻因立場與職責不同，視角和側重也截然不同。

張輔的捷報，宏大敘事，側重于戰術執行、戰役過程與輝煌戰果，用語嚴謹客觀…在提及“灰雁部”時…以客觀筆觸記述：“…有自稱為‘灰雁部’之北虜流民若干…獻漠北小道輿圖…鄭亨部遂依其道迂回敵后，果建奇功…然，該部人等于戰后不知所蹤…”

錦衣衛的密報，則更側重于對軍中將校行、軍中輿情、異常動向的監控。其報告以冷靜、平實的筆調，詳細記錄了“灰雁部”成員：雖

外表粗獷、行舉止刻意模仿草原部族的粗鄙不文，然其體格精悍、眼神銳利，日常起居行動間，于不經意處（如物品擺放、夜間值守的輪替、對突發聲響的反應）偶會流露出一種與宣稱身份不符的、近乎本能的紀律性與秩序感；粗略記錄了其在總攻時換裝潛逃的經過；也客觀提及了其在初次分發“方便面”時，“

初見亦如尋常蠻夷般驚呼好奇，然入手后沖泡食用卻極為熟練，適應之速，遠超同營其他歸附胡人”。

但通篇僅止于現象描述，未有任何主觀臆斷之詞，更無直接將此與“灰雁部”異常相關聯的暗示，僅以“行跡確有可疑之處，謹呈圣覽”作為結語，將判斷權完全交由皇帝。

這種極度克制的寫法，既盡到了監控職責，又完美避開了所有可能觸及的敏感區域。

都察院的奏章，則從軍紀、后勤、功過核查角度出發…同樣報告了“灰雁部”的逃脫事件，認為此事暴露了后營看守的松懈，應予追責。同時，他們也提及，對“廣源號”供應軍糧的稽核中，未發現貪腐克扣，其“方便面”于軍旅確有便利，士卒反響頗佳。

朱瞻基將三份奏報并排放在御案之上，目光銳利，逐字比對…

他的手指輕輕敲擊著張輔的奏報…張輔如實上報了“灰雁部”的功與疑…通過了考驗…

然而，他的目光卻在錦衣衛密報那句“初見亦如尋常蠻夷般驚呼好奇，然入手后沖泡食用卻極為熟練，適應之速，遠超同營其他歸附胡人”以及都察院報告中的“方便面于軍旅確有便利，士卒反響頗佳”之上，多停留了片刻。

這兩條看似平常、甚至后者帶有褒揚意味的記錄，單獨看并無任何問題。但將它們與“灰雁部”那超乎尋常的身手、精準的地圖、不經意的紀律性以及詭異的消失放在一起，在朱瞻基敏銳而多疑的腦海中，卻悄然碰撞出了一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的火花。

一種難以喻的直覺，讓他覺得這其中似乎有某種若有若無的聯系，但線索太過模糊，證據完全談不上，更與國戚、圣意牽扯，使他無法、也不愿在此刻深想下去。他只是下意識地將這個微不足道的“巧合”記在了心里。

他的手指輕輕敲擊著張輔的奏報，眼中閃過一絲復雜的光芒。

“張輔…”他低聲自語，“你果然…未曾隱瞞。”

張輔如實上報了“灰雁部”的功與疑，沒有試圖掩蓋任何可能引起猜忌的細節。這種坦蕩，反而讓朱瞻基心中那份因南京往事和權力更迭而產生的、對這位勛臣之首的最后一絲疑慮，徹底煙消云散。他知道，張輔通過了考驗，其忠誠與老成，毋庸置疑。