飲馬河畔的決戰，持續了整整一天一夜。

明軍憑借英國公張輔的精準調度、前后夾擊的絕對優勢以及將士們的浴血奮戰，最終徹底擊潰了阿魯臺的主力。韃靼軍的陣線在明軍排山倒海的攻勢下最終崩潰，傷亡慘重，遺棄的輜重、兵器和尸體鋪滿了草原。

然而，正如張輔所預料的那般，阿魯臺并未陷入徹底的慌亂。這位老辣的草原梟雄，在敗局已定的情況下，展現出了驚人的控制力。他并未像尋常潰敗那樣任由部隊四散奔逃，而是在其最精銳的“怯薛”衛隊拼死掩護下，收攏了相當一部分核心部落的兵力，且戰且退，交替掩護，陣型雖破卻不散，一路向著漠北深處遁去。其撤退的方向明確，秩序保持得相對完整，顯然早有預案。這更像是一場戰略性的轉移，而非一敗涂地的逃亡。他們帶走了大部分精銳和骨干，也帶走了復仇的種子與卷土重來的野心。

明軍經過連日苦戰，也已師老兵疲，傷亡不小，加之騎兵主力尚在敵后迂回歸來，并未進行長距離的窮追猛打。張輔審時度勢，下令各部鞏固戰線，清點戰果，救治傷員，肅清殘敵，牢牢控制了飲馬河周邊廣袤的區域。

硝煙漸漸散去，血腥氣卻依舊濃重。戰場上，明軍將士們開始打掃戰場，收殮同袍遺骸，收繳戰利品，空氣中彌漫著勝利的喜悅與大戰后的疲憊和悲傷。

…

翌日，明軍中軍大帳。

戰后軍議召開。帳內氣氛肅穆而凝重，雖洋溢著勝利的基調，卻也無人敢掉以輕心。諸將盔甲未解，面帶風霜，依次向端坐帥位的英國公張輔稟報戰況、傷亡及斬獲。

舞陽侯薛祿率先出列，聲音沙啞卻帶著鏗鏘之力：“稟國公，中軍步騎經連日苦戰，陣亡三千七百余人，重傷失去戰力者約兩千，輕傷者無算。斬獲韃首四千余級，俘獲八百，繳獲兵甲、馬匹若干。我軍已完全控制正面戰場，韃虜遺尸遍野，其主力已向北遠遁。”

張輔微微頷首：“薛侯辛苦了。將士們奮勇，功不可沒。陣亡將士遺骸需妥善收殮，登記造冊，戰后一體撫恤。傷員全力救治。”

緊接著，廣平侯袁容、武安侯鄭亨、都督僉事郭義等將領也逐一稟報了各自戰區的情況。神機營提督內臣王瑾匯報了火器及danyao消耗情況，后軍都督則稟報了糧草損耗與繳獲物資的初步清點。

總體而，此戰明軍取得了決定性的勝利，重創了阿魯臺的主力，基本達成了戰略目標，但自身也付出了相當的代價。更重要的是，阿魯臺的有序撤退，像一根刺，扎在每位將領心中。

“阿魯臺老賊，敗而不亂，退而不潰，其心不死啊。”薛祿沉聲道，語氣中帶著一絲憂慮。

張輔目光掃過眾將，平靜道：“此乃意料中事。漠北廣大，非一戰可定乾坤。阿魯臺經此重創，數年之內，難有大作為。然，我等亦不可松懈。需加固沿線衛所烽燧，廣派偵騎，密切關注其動向。今日之勝，乃為陛下，為朝廷，贏得了寶貴的喘息之機，奠定了未來十年北疆大局。諸位之功，彪炳史冊！”

他先是肯定了勝利的意義，安撫了眾將，隨即話鋒一轉，開始部署戰后事宜：加固防線、派出巡哨、向京師發送捷報、籌備犒賞三軍事宜等。諸將凜然聽命，帳內氣氛重新變得昂揚起來。

軍議持續了近一個時辰，方才散去。諸將各自領命而出，忙碌于戰后的千頭萬緒。

…

待眾人散去，帳內只余張輔及其少數幾名核心親衛時，武安侯鄭亨卻去而復返，面色凝重。

“國公爺，”鄭亨壓低了聲音，“末將…有要事密稟。”

張輔似乎早有預料，揮退了左右親衛，帳內只剩下他們二人。

“講。”張輔的聲音低沉下來。

鄭亨深吸一口氣，將昨日在敵后突襲草料場時，遭遇韃靼重騎伏擊、險些喪命、被“灰雁部”頭目舍身相救的驚險一幕，原原本本，詳細地敘述了一遍。他尤其重點描述了那柄看似粗陋卻鋒利無匹、竟能劈斷精鐵狼牙棒的直刀，以及那頭目在電光火石間展現出的、遠超尋常精銳的冷靜、果決與駭人身手。

“國公爺，”鄭亨的聲音帶著一絲后怕與難以置信的震撼，“末將征戰半生，從未見過如此利刃，更未見過如此身手之人隱于流民之中！其反應之速，力道之猛，招式之狠辣，絕非尋常部落勇士所能及！倒像是…倒像是經受過最嚴苛訓練的…死士！”

他頓了頓，繼續道：“而且，就在末將率部響應總攻信號，向敵中軍發起最后沖鋒時，混亂之中，那頭目及其身邊幾人，便如同鬼魅般消失了。末將當時戰事正酣，無暇他顧，戰后清點，確無其蹤影，生不見人，死不見尸。”

張輔靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著帥案，面色平靜，眼神卻愈發深邃，如同兩口深不見底的寒潭。

鄭亨說完，帳內陷入了一片沉寂。只有遠處軍營傳來的隱約喧囂，襯得帳內氣氛更加凝重。

良久，張輔才緩緩開口，聲音聽不出絲毫波瀾：“你所那頭目所用之刀，可與尋常韃刀有何不同？”