山東，樂安州外三十里，廢棄磚窯。

從黑水蕩那令人窒息的壓抑中逃離，踏入這片漢王指定的“棲身之所”時，以唐賽兒為首的白蓮教核心殘部，心中都彌漫著一種近乎麻木的悲涼。然而，當真正進入這片看似荒蕪的窯區深處時，包括唐賽兒在內的所有人，都不由得被眼前的景象所震撼。

外表殘破的磚窯群，內部竟別有洞天。數個最大的窯洞已被加固改造，不僅通風良好，甚至以青磚鋪地，隔出了數個相對干燥整潔的居所。更令人驚異的是，角落處竟有一套看似簡陋、卻設計精巧的陶管引流系統，將山泉引入一個沉淀池，再通過閥門控制，分流至飲用、洗漱乃至一個以磚石砌就、帶有排水溝的“凈房”。

“這…這是…”董彥暉蹲下身，摸著那打磨光滑的陶管接口，眼中滿是難以置信。他早年曾混跡工匠行當，深知這等看似簡單的衛生系統，所需的設計理念和燒制工藝，絕非尋常鄉野匠人所能為。

“青巖兄，你看這糧食…”另一名核心教徒打開角落堆放的麻袋，里面是顆粒飽滿的陳米，還有成筐的腌菜、風干肉，甚至有幾壇密封嚴實的酒。物資之豐足，遠超他們顛沛流離時最樂觀的想象。

董彥暉站起身，環顧這雖簡陋卻功能齊全、物資充沛的藏身之所，臉上表情復雜至極，最終化作一聲帶著苦澀與一絲莫名感慨的長嘆：“唉…沒打過這么富裕的仗啊…”

這話道出了所有人的心聲。與朝廷周旋，與饑寒搏命，他們習慣了缺衣少食、東躲西藏的日子。如今驟然得到這般“庇護”，雖心知是寄人籬下、代價慘重，但這實實在在的溫飽與安全，依舊像一種腐蝕意志的毒藥，悄然瓦解著他們最后的抵抗心氣。唐賽兒默默看著這一切，臉上沒有任何喜色，反而更深沉。漢王此舉，是恩威并施的極致。讓你活，而且讓你活得比從前好，讓你清晰地感受到背叛這份“恩賜”將面臨的恐怖后果。這種控制，比單純的刀劍相加，更加深入人心。

次日清晨，窯洞外傳來響動。兩名作工匠打扮的漢子，推著一輛載有工具和材料的板車而來，聲稱是奉命來檢修加固引水系統。唐賽兒本未在意，直到其中一名身材異常魁梧、頂著個锃亮光頭卻動作麻利的漢子，熟練地撬開一處管道接口檢查時，她無意中瞥見了那漢子的側臉。

就這一眼，讓唐賽兒如遭雷擊，渾身血液仿佛瞬間凍結！

那張臉…盡管消瘦了些，膚色因戶外勞作變得黝黑發亮，眉宇間那股狂傲邪戾之氣蕩然無存，取而代之的是一種專注、沉穩，甚至帶著些許工匠特有的滿足感…但她絕不會認錯！

那是“彌勒”！石佛口彌勒教那個自封轉世、驕橫不可一世的教尊！他…他不是應該在石佛口覆滅時，就“銷聲匿跡，生不見人死不見尸”了嗎？！

他怎么會在樂安？！怎么會成了漢王麾下…一個修水管的工匠？！而且看起來…如此…平靜從容？！

就在唐賽兒震驚失語、幾乎要脫口而出之際，她強行咬住了自己的舌尖，將那股驚呼硬生生壓了下去。巨大的驚駭讓她瞬間出了一身冷汗。她立刻意識到，此刻相認，無異于自曝其短，可能引來不必要的麻煩。她只能死死地盯著他，眼中充滿了難以置信的詢問與困惑。

然而，她身邊的董彥暉（青巖）卻沒有這般定力。他同樣認出了彌勒，那份震驚過于強烈，以至于他完全忽略了佛母的沉默和周遭詭異的氣氛，失聲驚叫出來，聲音因極度驚愕而變得尖利：

“彌…彌勒？！是你？！你還活著？！你怎么會在這里？！”

這一聲叫喊，如同平地驚雷，瞬間打破了窯洞口的平靜。

那光頭漢子動作一頓，手中的工具輕輕放下。他緩緩地、十分鎮定地抬起頭，目光平靜地掃過青巖，隨即落在了臉色煞白、眼神復雜的唐賽兒臉上。他的眼神清澈而坦然，沒有一絲一毫的躲閃或慌亂，仿佛只是在看兩個陌生的、有些失禮的圍觀者。

他身旁那個面容精干的中年漢子也停下了手中的活計，眉頭微蹙，警惕地掃視著唐賽兒一行人，但眼神中并無敵意，更多的是一種“又來了”的無奈和提醒般的警示。

那光頭漢子笑了笑，那笑容平和甚至帶著點寬厚，語氣禮貌而疏離，聲音沉穩有力，帶著勞動人民特有的實在勁兒：

“這位先生，您認錯人了。”

他指了指自己粗布工服胸口處用墨筆工整寫就的一個編號：“俺是雷火工坊水務班的周大壯，工號玖伍貳柒。您說的那位‘彌勒’…”他頓了頓，眼神中掠過一絲極其復雜的、仿佛看透前塵往事的釋然，輕輕搖了搖頭，“…俺也聽說過，據說是個走了歪路的。不過，那都是過去的事了，那人…想必也已經不在了吧。”