他目光掃過信上“龍困淺灘，麟趾北歸”的字樣，一股寒意自脊椎升起。若張輔是忠臣，那么這送信之人是誰？其消息之靈通、布局之深遠、能量之龐大，簡直駭人聽聞！他既能精準預判孤的每一步絕境與生路，又能驅使或利用英國公的力量，這朝野上下，還有何處是他不能觸及的？若張輔……本身就不是忠臣？這個念頭讓朱瞻基幾乎窒息。若這一切都是張輔自導自演，那這封密信便是他洗脫嫌疑、取信于孤的絕妙棋子！他執掌京營，權傾朝野，若懷異志，與漢王、趙王乃至北元勾結……那孤此番前來，豈非自投羅網，親手將性命送到了最危險的敵人手中？

巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了朱瞻基。他幾乎要按捺不住，想要立刻下令將眼前這位看似忠謹的老臣拿下！但他強行壓下了這股沖動。不行！此刻翻臉，無異于逼他立刻動手！密室之內，皆是他的人，孤身邊僅有趙破虜等二十余騎，絕無勝算！他的指甲深深掐入掌心，用劇痛強迫自己保持冷靜。

必須虛與委蛇，必須試探到底！

朱瞻基面上卻不動聲色，將信折好遞還：“原來如此。看來，暗中‘相助’于孤的‘貴人’，還真不少。”

他語氣平淡，卻讓張輔感到一股無形的壓力。

“國公，”朱瞻基踱步到墻邊懸掛的京畿布防圖前，背對著張輔，仿佛隨意問道，“孤離京這些時日，京城情況如何？可有…什么異常動靜？尤其是…京營各部，可還安穩？”

張輔立刻躬身，語氣肅然：“回殿下，京城表面平靜，然則暗流涌動。陛下…陛下龍體欠安，消息雖未明發，但宮中戒備日益森嚴。朝中諸公，各有心思。至于京營…”他頓了頓，雖然猜到陛下已經駕崩，但在太子面前也不敢妄論陛下生死，聲音愈發沉重，“老臣不敢隱瞞，近日確有幾分異樣。幾大營主將雖仍聽調遣，但底下軍士中，似有不明來歷之人暗中活動，散播流，雖未成氣候，卻也不可不防。老臣已加派可靠人手，嚴密監控。”

張輔知道太子這是在試探京營的掌控力，必須坦誠以對，方能取信。

“哦？流？”朱瞻基轉過身，目光如電，“什么流？”

“多是…揣測天家之事，及…國本動蕩，甚至…有提及漢王、趙王賢能者…”張輔的聲音壓得更低，帶著憂慮。

朱瞻基眼中寒光一閃！漢王！趙王！這兩個名字如同兩根刺，瞬間扎入他的心中。臨清之局，北元、白蓮教、可能的趙王…如今又牽扯出漢王！這潭水，果然深不見底！

“國公以為，這些流，源自何處？”朱瞻基緊緊盯著張輔。

“老臣…尚未查實。”張輔坦然迎視，“但無非是些覬覦大位、唯恐天下不亂之徒。殿下放心，只要臣在一日，京營亂不了！”

朱瞻基沉默片刻，密室中只剩下燈花偶爾爆開的噼啪聲。張輔的回答，看似坦誠，句句在理，甚至主動提及了漢趙二王和京營異動，將潛在的威脅指向外部，似乎是在竭力表明忠心。

但越是如此“完美”，朱瞻基心中的那根弦繃得越緊國公句句看似為我著想，可這所有事情，偏偏都與他英國公府的能量范圍如此契合！匿名信可引導他接應，京營異動可解釋他為何能‘恰好’控制要害…一切太順理成章了！他究竟是真的忠臣，還是…一個極其高明的演員？

最終，朱瞻基緩緩開口，打破了沉默：“國公忠勇，孤心甚慰。眼下最緊要之事，是孤需即刻、秘密入宮面圣！孤要親眼見到父皇！國公可能安排？”

這才是最終的試探！入宮面圣，是驗證一切真偽的關鍵！若張輔有異心，絕不會讓他輕易見到洪熙帝！

張輔聞，面色無比凝重，他并未立刻回答“能”或“不能”，而是深吸一口氣，拱手沉聲道：“殿下明鑒！月前，皇后娘娘曾有密旨，以‘夏日將至，天干物燥，謹防走水’為名，諭令老臣加派絕對可靠的京營精銳，于皇城四周及緊要庫房暗中加強戒備，以防不測。如今，九門和皇城要害，均已增派了絕對可靠的兵力暗中控制，只待殿下令下！”

當張輔提及皇后密旨，解釋其如何“奉旨”控制宮禁外圍路徑時，朱瞻基的心再次沉了下去。母后的密令？奉旨部署？他心中念頭飛轉，是的，這確實是最名正順的理由。但正因為名正順，才更可怕！若張輔是忠臣，此乃未雨綢繆的老成謀國；若他是奸臣，這便是為其調動兵力、控制宮禁披上了合法的外衣！一切準備得如此“周全”，仿佛專為孤此刻“秘密入宮”而設！這究竟是通往父皇身邊的生路，還是直通地獄的陷阱？

朱瞻基深深看了張輔一眼，那眼神復雜難明，有審視，有決斷，也有一絲不易察覺的、如同踏上賭桌般的決絕。

“好！”他吐出一個字，聲音不大，卻重若千鈞，“那就…有勞公爺，即刻引路！”

“臣，遵旨！”張輔躬身領命，轉身親自在前引路，走向密室另一側更為隱蔽的出口。

朱瞻基緊隨其后，趙破虜等人貼身護衛。每一步踏出，都仿佛踩在刀尖之上。虎穴已入，是得遇忠良，還是自投羅網，答案，就在那宮墻之內了。

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