這番呵斥，完全撇清了官方身份，以“道上討生活”、“把穩門戶”的民間自衛姿態出現，但其基于懷疑而產生的強硬態度和盤查意圖絲毫未減，甚至更添了幾分江湖的狠厲，將沖突推向了邊緣。
趙破虜心中一震，暗叫不妙，對方竟如此警覺且強硬！他面上不動聲色，按預定說辭強硬回應：“哼！好大的口氣！我等確有要事在身，延誤了英國公的大事，閣下擔待得起嗎？！”
他試圖以勢壓人，抬出英國公名號希望能震懾住對方。
“拿英國公嚇唬誰？！”那為首之人聞非但不懼，反而像是被激怒了，厲聲喝道：“老子看你們就是扯虎皮拉大旗的歹人！弟兄們，抄家伙，拿了這伙細作！”
他顯然秉承了“寧枉勿縱”的指令，且對方越是抬出大人物，他越覺可疑，直接下令動手。
瞬間，刀劍出鞘！對方人馬猛撲過來！趙破虜等人毫不猶豫，奮起迎戰，將朱瞻基死死護在中心！
鏘鏘鏘！金鐵交鳴聲在夜空中爆響！雙方人馬猛烈地碰撞在一起！沒有喊殺，只有沉悶的喘息、急促的馬蹄聲、刀鋒破空的銳響和痛苦的悶哼！
交手只在電光火石之間！但甫一接觸，雙方心中皆是一凜！
趙破虜發現對方刀法沉穩老辣，攻守有度，絕非尋常匪類，更像是久經沙場的軍中好手！
而對方首領也驚疑地發現，這群“商隊護衛”身手極其悍勇，配合默契，招式更是干凈利落，直取要害，這分明是頂尖精銳戰兵才有的素養！
“住手！”幾乎是同時，趙破虜與那對方首領都察覺到了不對勁，齊聲發出低喝！
雙方人馬迅速后撤分開，依舊刀劍相向，警惕地盯著對方，氣氛從死斗轉變為驚疑不定的審視。
那為首之人死死盯著趙破虜握刀的手法和身形，語氣凝重了許多：“你們……到底是哪部分的？這刀法，是軍中的路子！”
趙破虜心念電轉，對方此，幾乎等同于自報了一半家門！但太子在側，絕不能輕易暴露。他心一橫，收刀歸鞘，以示暫時無害，但身體依舊緊繃，沉聲回應，不再糾纏偽裝身份：“閣下既識得軍中手段，又在此緊要路徑巡查，想必非是尋常人物。實不相瞞，我等確有十萬火急之事，需即刻面見英國公張輔本人！閣下若真是……道上朋友，當知輕重，行個方便！”
對方首領沉默片刻，銳利的目光再次緩緩掃過趙破虜一行人，尤其是在剛才短暫的沖突中，他敏銳地注意到——這伙“商隊護衛”在遭遇突襲時陣型絲毫不亂，進退有據，更關鍵的是，他們自始至終都下意識地、緊密地護衛著中間那個作賬房先生打扮、微微低首的人影。那種保護，絕非普通商隊對賬房的保護，而是一種訓練有素、不惜以身相代的絕對忠誠與警惕。
首領內心活動急速閃回：國公爺密令時曾，太子殿下若脫險北歸，為避耳目，極可能輕裝簡從，偽裝潛行……眼前這伙人，身手是頂尖的軍中路子，護衛目標明確，陣型嚴謹，被護在中間那人雖衣著樸素，氣度卻似不凡……莫非……
一個驚人的念頭如同閃電般劃過他的腦海！再結合對方之前提到的“開封張家”、“稟告英國公”這等看似牽強卻又能與國公爺扯上關系的借口……這一切的古怪，此刻仿佛都有了合理的解釋！
他心中瞬間有了決斷，敵意盡消，取而代之的是一種難以抑制的激動與更加審慎的態度。他緩緩抬手，示意己方人馬徹底收起兵刃，后退半步，以示無害。
然后，他不再猶豫，鄭重地從懷中貼身內袋里取出那半塊雕刻著狻猊、象征著絕對機密與信任的銅符，在微弱的月光下，極其謹慎地展示給趙破虜看，聲音壓得極低，卻帶著無比的鄭重：
“我等奉英國公張輔張爺密令，兵分兩路，一路沿可能路徑搜尋接應，一路在此關鍵隘口靜候‘貴人’法駕。”
他的目光若有深意地、極其恭敬地掃過被嚴密護衛的朱瞻基，然后緊緊盯住趙破虜的雙眼，“此符為證。家主有令，不惜一切代價，護衛‘貴人’周全入京！”趙破虜看到那狻猊銅符，再聽到對方這番毫不掩飾、直指核心的低語，心中最后一絲疑慮徹底煙消云散，一股巨大的如釋重負感涌上心頭！但他并未擅自做主，而是立刻側身半步，轉向被嚴密護衛在中央、作賬房先生打扮的朱瞻基，以極低的聲音、帶著請示的語氣道：“東家，信物無誤，確是張爺麾下。您看……？”
一直沉默觀察的朱瞻基，灰巾下的目光冷靜地掃過對方首領及其手中那確鑿無疑的狻猊銅符，又掠過那些已然收起兵刃、姿態轉為恭謹的騎士。
然而，與趙破虜的如釋重負不同，朱瞻基的心中非但沒有放松，反而瞬間掀起了更猛烈的驚濤駭浪！
一個更冰冷、更驚悚的念頭如同毒蛇般竄出：可是……他們怎么會在這里？！他們怎么知道我會走這條路？！他們怎么知道我離開了龍舟，輕裝簡從，偽裝潛行？！
臨清運河上的替身之死、黑石峪的精準伏擊、山神廟的“恰巧”救援、乃至那效力奇佳卻來歷蹊蹺的金瘡藥……這一路上所有“恰到好處”的“巧合”與“援手”，此刻如同無數碎片，在這狻猊銅符出現的瞬間，驟然拼湊成一個令人不寒而栗的可能！
英國公張輔，固然是國之柱石，是兩朝重臣，理論上絕無可疑。但……這接應也未免太過“精準”了！精準得仿佛有一雙無形的眼睛，始終在黑暗中窺視著他的一舉一動，并能提前調動力量，在他最需要的時刻“恰到好處”地出現！
這到底是雪中送炭的忠誠援手？還是……另一張更大、更精致的羅網，在臨清絞殺失敗后，換了一種更隱蔽、更可怕的方式，誘他入彀？
突然，朱瞻基好像被一道暗流擊中，瞬間好像開悟了一般：英國公……他執掌京營，權傾朝野，麾下豈乏奇人異士？暗探死士自然不在少數。這狻猊銅符能調動如此精銳，行事如此隱秘精準，這般手筆，這般能量……與這一路上那若隱若現、仿佛無所不在的神秘大網，何其相似！難道……難道幕后那雙黑手，并非遠在天邊，而就在這即將抵達的京城之內？甚至……就是這位他原本打算倚為干城的托孤重臣？！
巨大的恐懼和猜疑如同冰水澆頭，讓他幾乎要立刻下令格殺眼前所有人，然后不顧一切地遁入荒野！
但就在這念頭升起的剎那，朱瞻基強行用驚人的意志力壓下了幾乎要脫口而出的命令。他深吸一口氣，灰巾下的臉龐看不出絲毫波瀾，唯有眼神深處掠過一絲極度掙扎后的冰冷決斷。
此刻翻臉，風險極大。對方人數相當，皆是精銳，一旦動手，勝負難料，即便慘勝，也必然暴露行蹤，再難隱匿入京。若對方真是忠臣，則自斷臂膀，親者痛仇者快。若對方真是敵人……此刻翻臉，無異于逼他們立刻動手。
眼下情勢，唯有……將計就計！先假意相信，利用他們的力量快速、安全地抵達英國公府！只要見到張輔本人，一切自有分曉！若真是陷阱，在英國公府門口，反而可能是對方最不易發動的地方！
電光火石間，朱瞻基已做出了當下最艱難也最明智的抉擇。他壓下滔天的疑慮與恐懼，微微抬首，對著趙破虜，極其微不可察地點了點頭——這是一個帶著沉重分量和無數未之語的示意。
得到主人這來之不易、含義復雜的首肯，趙破虜心中雖定，卻也感受到了一絲異樣的凝重。他不敢怠慢，立刻轉身，對方才的沖突略表歉意，并明確下一步行動：“原來真是張爺麾下！方才情勢所迫，多有得罪！既是一家人，事不宜遲，請速速引路，面見公爺！”
對方首領見“賬房先生”終于點頭，心中再無懷疑，態度愈發恭敬，立刻重重點頭，抱拳道：“明白！請隨小的來，小的知道一條更快捷隱蔽的小路，直抵德勝門！”
他不再多，迅速指揮麾下人馬變換陣型，分出精銳前導與兩翼護衛，將趙破虜一行人，尤其是將核心的朱瞻基如同眾星拱月般護在中央。
一行人馬無聲無息地加速，融入更深的夜色，朝著北京城方向疾馳而去。
被緊密護衛著的朱瞻基，低垂著頭，仿佛因疲憊而萎靡，但灰巾之下，那雙眼睛卻銳利如鷹，冰冷地掃視著前方引路者和兩側護衛的每一個細微動作，全身的神經都緊繃到了極致。
信任早已在接連的背叛與詭異中消耗殆盡。此刻的“安全”，或許正是最深沉的險境。他握緊了袖中暗藏的短刃，準備迎接任何可能到來的風暴。
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