運河之上，太子儀仗船隊劈波斬浪，日夜兼程，終是在一個暮色沉沉的傍晚，抵達了京畿重地——良鄉碼頭。
此地距北京城僅一步之遙，漕運愈發繁忙，兩岸人煙漸稠。然而，船隊上下卻無半分松懈，反而彌漫著一股近乎凝滯的緊張氣氛。自臨清驚變后，雖一路再無風波，但那血色的陰影與無形的壓力，卻如同跗骨之蛆，深深烙印在每個人心頭。
龍舟核心艙室內，朱瞻基負手立于舷窗前，望著窗外逐漸亮起的萬家燈火與北京城方向隱約可見的巍峨輪廓，面色沉靜，眼神卻銳利如鷹。右肩的箭創仍在隱隱作痛，時刻提醒著他這一路所經歷的兇險與詭異。
“殿下，良鄉碼頭已至，按例需停靠補給，查驗關防。”王瑾悄步上前，低聲稟報，聲音中帶著難以掩飾的疲憊與謹慎。
朱瞻基沒有回頭，只是淡淡地“嗯”了一聲。
沉默片刻，他緩緩轉過身，目光掃過侍立在一旁、傷痕累累卻依舊挺直如松的那名鐵衛首領。這一路，若非此人拼死護衛，他恐怕早已命喪黃泉。
“這一路，辛苦你了。”朱瞻基開口，聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的感慨。
那鐵衛首領立刻單膝跪地，垂首沉聲道：“護衛殿下，萬死不辭！臣……愧不敢當‘辛苦’二字，未能護得所有弟兄周全，臣有罪！”
他的聲音因激動和愧疚而微微顫抖。
朱瞻基走上前，伸手虛扶：“起來。黑石峪、山神廟，若非你與韓楓、周勝他們死戰不退，孤早已……他們的忠勇，孤銘記于心。”他頓了頓，目光落在對方身上幾處依舊滲著血絲的繃帶上，眼神深邃。
“孤知道，”朱瞻基的聲音低沉而帶著一種不容置疑的儲君威儀，“你們這一支，不同于尋常侍衛。你們是皇室代代秘傳的‘影衛’，每人各領一支“鐵衛”。自襁褓中便被選入暗處，以代號相稱，無父無母，無姓無名，一生所學所思，唯有‘忠君護主’四字。功過不顯于人前，生死不入于史冊。”
他的目光仿佛穿透了眼前的鐵衛首領，看到了那套冰冷而殘酷的培養體系。這些“影衛”是皇室最隱秘、也最可靠的盾與劍，他們的存在本身就是皇權最深處的陰影。
“但非常之時，當有非常之信，立非常之功，享非常之榮。”朱瞻基的語氣轉為一種決斷，帶著一種破例的恩典與沉重的寄托，“你屢遭大難而不退，忠勇赤誠，孤親眼所見，親身所感。今日，孤便賜你破此舊例！”
他凝視著對方瞬間愕然抬起的、充滿難以置信神色的眼睛，一字一句，清晰而鄭重：“孤賜你姓‘趙’，名‘破虜’。望你永志此役，不忘破虜之志，永保此赤膽忠心。自此，你便是東宮的趙破虜，是孤親賜名姓的驍將！”
趙破虜猛地抬頭，眼中瞬間被巨大的震驚、無以表的激動與浩瀚的榮耀感所淹沒！他身軀劇烈一震，虎目含淚，重重以頭叩地，聲音因極致的情緒而哽咽嘶啞，卻斬釘截鐵，撼人心魄：
“臣！趙破虜！謝殿下天恩！此生此世，此身此命，永為殿下手中利刃，掃平一切虜寇奸佞，萬死——不悔！”
這不再僅僅是一個名字，這是一個身份，一個從陰影走到陽光下的認可，一份沉甸甸的、以無數同伴犧牲和自身忠誠換來的、打破宿命的榮耀！
朱瞻基隨即目光掃過攤在案上的簡陋輿圖，指尖重重地點在“北京德勝門”上：“孤必須親赴英國公府！唯有手握京營兵權，控制九門，方能真正安穩！”
“殿下！萬萬不可！”王瑾急得聲音發顫，“京師情況未明，沿途險阻重重！您萬金之軀，豈可輕涉險地？！若有不測……”
“留在船上，便是安全嗎？”朱瞻基冷聲反問，目光掃過窗外看似平靜的河面，“臨清賊人能精準伏擊，安知這良鄉左右沒有第二波殺陣？孤隱身而去，反倒安全！”
“趙破虜，孤予你第一道令諭。”朱瞻基俯身，聲音壓得極低，僅容趙破虜與一旁的王瑾、孫巖聽見，語氣中帶著不容置疑的決斷。
“臣聽令！”趙破虜凜然應聲。
“即刻點選十名最精銳可靠的鐵衛，卸甲易服，偽裝成商隊護衛，孤……亦在其列。船隊靠岸補給之時，爾等隨我趁夜色悄然離船，取快馬，星夜兼程，繞開官道，直趨北京德勝門！”朱瞻基目光銳利，繼續部署，“沿途若遇盤查，皆以‘開封府張家外管事，急返京城有要事稟告英國公’為由應對。此說辭可借英國公名望減少阻力，縱有深究，亦可推說事關機密，需面稟公爺方可細說。”
朱瞻基選擇“開封府張家”作為偽裝，是經過深思的：英國公張輔祖籍開封，以此為由，看似親近，可借其勢。但他深知張輔之父張玉乃元朝降將，家族根基早隨軍旅北遷，與開封本家聯系必然疏遠，此說辭真偽難辨，反而能有效迷惑一般盤查，即便傳到某些有心人耳中，也因其模糊性而難以立刻證偽，為行動爭取時間。
他稍作停頓，語氣愈發凝重：“入城后，不必回東宮，直撲英國公府！孤要親自見張輔！”
“殿下……”王瑾還想再勸。
“王瑾，”朱瞻基看向他，語氣凝重，“你留守儀仗隊伍，穩住大局，做出孤仍在鸞駕的假象。若能瞞天過海，便是大功一件！”
王瑾深知太子性格，見其意已決，只得含淚叩首：“老奴……遵旨！定竭盡全力，掩護殿下！祈盼殿下千萬珍重！”
“臣！領旨！”趙破虜重重叩首，眼中燃燒著使命必達的火焰。
……
良鄉碼頭，船隊靠岸，人聲鼎沸，役夫雜沓，正是混亂之時。趙破虜精選的十名鐵衛迅速換裝，朱瞻基亦換上尋常文士棉袍，以灰巾包頭，低調混入隊伍之中。一行人如同尋常商隊護衛與賬房，牽著駿馬，悄無聲息地融入了碼頭的人流與夜色之中。
他們避開燈火通明的大道，專揀偏僻小路，打馬疾行，朝著北京方向狂奔。
然而，就在他們離開良鄉約莫十數里，途經一片稀疏林地時，前方黑暗中驟然響起一聲尖銳的唿哨！
“戒備！前方何人？止步！”趙破虜瞳孔一縮，低吼一聲，十騎瞬間勒馬，刀劍半出鞘，結成緊密的防御陣型，將扮作賬房的朱瞻基牢牢護在中心，警惕地望向哨聲傳來之處。
只見前方林影晃動，約十余騎人馬無聲無息地自黑暗中涌出，攔住了去路。這些人作尋常打扮，但身形彪悍，動作矯健，馬術精湛，隱隱帶著行伍特有的肅殺之氣。為首一人，面容精悍，目光如電。
為首之人目光銳利地掃視著趙破虜一行人，并未立刻回答，反而沉聲反問：“看諸位行色匆匆，馬匹矯健，不似尋常商旅，更深露重，在此荒僻小路意欲何為？”
雙方語氣中都充滿了試探與不信任，氣氛瞬間繃緊。
趙破虜心中急轉，暗忖對方雖未道破己方偽裝，但顯然起了疑心。他握緊刀柄，保持鎮定，依計回應：“我等乃開封府張家口外管事，有急事需連夜返京稟報英國公！諸位是何方神圣，為何攔我去路？若求財，怕是找錯了對象！”
為首之人眼神爆閃出一絲精芒，心中暗自計較：開封府張家？稟告英國公？家主？家主祖籍開封不假，但公爺一脈久居北地，與開封本家早已疏遠，何時有了需要外管事星夜疾馳面稟的要事？這借口聽起來親近，細想卻透著古怪。家主密令我等沿可能路線秘密搜尋接應“貴人”，但也嚴令需甄別真偽，嚴防有人借機冒名、渾水摸魚。眼前這伙人，行蹤詭秘，身手看似不凡，卻用此難辨真偽的說辭……寧枉勿縱！
他心中瞬間閃過英國公下達命令時的凝重表情，以及那句“若遇形跡可疑、語閃爍者，可先制住，再行盤問，絕不可放任何隱患進京！”的嚴令。
想到此節，他語氣轉冷，帶著一股江湖人的蠻橫與警惕喝道：“少廢話！什么張家李家！這兵荒馬亂的年月，誰知道你們是哪路神仙！爺們兒幾個在這條道上討生活，最見不得藏頭露尾之輩！近日左近不太平，爺們兒得替自家莊子把穩門戶！爾等形跡可疑，語不清，休想輕易蒙混過去！都給老子下馬，亮亮貨色，說清楚來路！否則，別怪爺們兒手里的家伙不認人！”