那疾馳中的騎士聞聲，身體猛地一震！仿佛被雷擊一般，他臉上瞬間寫滿了難以置信的驚愕，幾乎是本能地，雙手死死勒緊韁繩！

“吁——律律——！”駿馬被這突如其來的猛力勒停，發出一聲痛苦的長嘶，前蹄高高揚起，整個馬身幾乎人立起來！騎士身體劇烈后仰，險些被甩下馬背，全靠精湛的騎術和死死踩住馬鐙才穩住身形。馬蹄重重落下，濺起一片塵土。

驚魂甫定，那騎士立刻循聲望向巨石方向，臉上焦灼已被狂喜取代，他壓低聲音，激動地喊道：“是……是東宮的兄弟嗎？！殿下可在？卑職孫巖，奉王瑾公公死令，有十萬火急密信呈報殿下！”

聽到對方準確報出王瑾之名并自報家門，鐵衛首領心中戒備稍減，但仍未完全現身，沉聲回應：“口令！”

“淮水湯湯，麟趾呈祥！”孫巖毫不遲疑，立刻對出暗語，同時迅速從懷中掏出一物高舉過頭，“卑職有半塊龍紋玉佩為憑！”

暗語、信物皆對！鐵衛首領這才松了口氣，攙扶著朱瞻基從巨石后走出。

孫巖見到雖衣衫襤褸、面色蒼白卻威儀尚存的太子，激動得滾鞍下馬，撲通跪地，聲音哽咽：“殿下！卑職總算找到您了！”

“起來說話。”朱瞻基虛扶一下，聲音平靜，卻帶著不容置疑的威勢，“孫巖，你怎會在此？”

孫巖連忙起身，急聲道：“回殿下！按您的計劃太子儀仗于第二天出發，行至山東境內荒僻河道遇大批精銳水匪襲擊，王公公讓我沿官道小路追尋殿下。”說著便拿出一個竹筒。

朱瞻基接過竹筒，捏碎蠟封，取出內里一卷薄如蟬翼的棉紙，上面正是王瑾的親筆字跡，用的是他們約定的密語。他強壓著心中的焦慮與不祥預感，快速譯讀。

信中的內容，瞬間讓他心頭遭到重擊，渾身冰涼！王瑾詳細稟報了運河上的驚變：太子儀仗行至山東境內荒僻河道，突遭大批精銳水匪襲擊，對方手段狠辣，目標明確，直撲鑾駕！雖經拼死抵抗，但替身不幸殉國！現場清理時，發現賊人遺落之物，竟混雜有白蓮教信符，然其所用勁弩刀兵，制式卻隱隱與北元殘部相似，著實蹊蹺！王瑾已對外嚴密封鎖消息，謊稱擊退匪類，儀仗船隊將繼續按原計劃緩行，以穩住局勢，迷惑敵人。

“儀仗……也遇襲了？替身……死了？！”朱瞻基握著信紙的手猛地攥緊，指節因用力而發白。黑石峪的生死搏殺、山神廟的致命埋伏、如今運河上的替身之死……這接二連三、針對他本人的精準刺殺，絕非孤立事件！

他腦海中瞬間閃過幾個關鍵點：對方對他離京返京的路線、甚至儀仗的行進計劃都了如指掌！刺客手法專業，卻混雜白蓮教信物，兵器又有北元痕跡，顯然是多方勢力勾結或有人故意混淆視聽！從水路到陸路，從替身到真身，必欲除之而后快！

這分明是一張精心編織、覆蓋水陸、志在必得的天羅地網！目標直指大明儲君！

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