帝國的權柄中樞，因最高統治者的生命垂危，而陷入了半停滯的敏感狀態。一股無形的、令人不安的真空正在形成。

然而，在這看似沉寂的宮禁深處，一場無聲卻至關重要的權力運作，正在一位女性的主導下，高效而隱秘地進行著——她就是張皇后。

這位歷經永樂、洪熙兩朝，素以賢德聞名的皇后，此刻展現出了遠超外人所想的政治魄力與冷靜果決。她并未沉浸在丈夫病危的悲痛中無法自拔，而是以驚人的鎮定，迅速接管了宮禁的掌控權。

乾清宮被完全封鎖，所有太監、宮女一律嚴禁外出，飲食醫藥皆由張皇后最信任的舊人從旁門送入，徹底隔絕了內外消息的流通。對外，只宣稱“圣躬違和，需靜心調養”，朝會暫免，一切照常。

是夜，一盞孤燈在坤寧宮偏殿亮起。張皇后屏退所有閑雜人等，只留下了楊士奇、蹇義，以及司禮監首席秉筆太監金英。

張皇后鳳目含威，雖面帶倦容，但眼神清澈銳利，不見絲毫慌亂：“皇上的情況，三位先生想必心中有數。國不可一日無君，儲君遠在南京，一旦……一旦有變，則國本動搖，天下危矣。”

楊士奇等人面色沉痛，躬身不語。他們深知情況的嚴重性。

張皇后繼續道：“為防萬一，必須即刻密召太子回京！此事關乎社稷存續，必須絕對機密，絕不能令外界尤其是……各地藩王察覺皇上病勢沉重至此，以免生出不測之心。”

蹇義沉吟道：“娘娘圣明。然太子返京，路途遙遠，縱使八百里加急，消息往來亦需時日。在此期間，京中政務若久懸不決，恐生流，亦易生弊政。”

“本宮知道。”張皇后打斷他，顯然已成竹在胸，“故此，在太子回京前，需有一至親穩重之人，名正順暫代處理日常政務，以安人心。本宮意，由襄王朱瞻墡暫代監國，坐鎮文華殿，處理尋常章奏。遇軍國要務，仍由內閣票擬進呈，由本宮與金英代為稟奏皇上決斷，或留中待太子回京。如此，既可示天下以政局安穩，亦可使權力不出宮闈。”

這是一個深思熟慮的安排。選擇親子襄王，既保證了代理人的可靠性與皇室血統的純粹，其“監國”名分又低于“攝政”，且權限被嚴格限定在“日常政務”，重大決策權仍牢牢掌握在皇后、內廷與內閣手中，避免了可能出現的權力旁落或藩王借機坐大。

“娘娘思慮周詳，臣等嘆服。”楊士奇與蹇義相視一眼，均覺此策穩妥，立刻領命。

“楊先生，你即刻擬兩道密旨。”張皇后條分縷析，“其一，即刻擬一道密旨，以皇上口吻，及江南災后重建事關重大，朕心甚念，特命太子即刻返京述職稟報。其二，明發上諭，皇上偶感風寒，需靜養數日，特命襄王朱瞻墡暫代監國，內閣及各部院悉心輔佐。前一道旨意用璽后秘密發出，后一道旨意，待太子啟程消息確認后，再行明發。”

“臣遵旨！”楊士奇深知其中輕重，鄭重應下。

“金英，”張皇后看向老太監，“皇城內外，尤其是九門守衛及襄王駐蹕的文華殿，你要親自過問，換上最可靠的人。京營那邊，讓英國公張輔暗中戒備，沒有本宮和內閣的手令，一兵一卒不得擅動。若有任何風吹草動，無論涉及何人，即刻拿下，先斬后奏！”

“老奴明白！”金英躬身應答，聲音雖顯蒼老，卻帶著一股不容置疑的沉穩和冰冷的殺意。

“蹇先生，”張皇后最后吩咐，“六部日常事務，由你與夏先生等多加費心，務必維持平穩，絕不可露出慌亂之象。尤其要留意糧餉、漕運，確保京師供應無虞。”

一道道指令清晰明確，瞬間構建起一張以皇宮為中心、覆蓋整個京師的應急控制網，并巧妙地引入了襄王監國這一緩沖環節。這位平素深居簡出的皇后，在關鍵時刻，展現出了堪比杰出政治家的沉穩、縝密和狠決……

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