那一道由錦衣衛緹騎快馬加鞭送達、蓋著皇帝寶璽的申飭圣旨，如同九天雷霆，重重劈在了趙王朱高燧的頭頂。

書房內，香爐傾覆，瓷片狼藉。朱高燧面色鐵青，胸膛劇烈起伏，呼哧呼哧地喘著粗氣，仿佛一頭被困在籠中的受傷猛獸。他手中死死攥著那份黃綾圣旨，指節因過度用力而泛白，幾乎要將這代表無上皇權的絹帛撕碎。

“申飭！又是申飭！朱高煦！你這裝神弄鬼的奸猾之徒！自己躺在樂安裝死，卻用這等誅心之語來害我！”他猛地將圣旨摔在地上，聲音因極致的憤怒和恐懼而扭曲尖利。

他氣得渾身發抖，一腳踢翻了眼前的矮凳，指著樂安方向破口大罵：“什么‘京城兵兇’？什么‘父皇遺詔’？你這分明是暗示朝廷我要造反！還要拉上老爺子遺詔做大旗？！你好毒辣的心腸！自己縮在龜殼里，卻把禍水往我身上引！讓皇上和狼崽子疑心我！讓天下人都以為我朱高燧是亂臣賊子！”

他越罵越氣，胸口劇烈起伏：“我就知道！我就知道你沒安好心！什么病重垂危，全是狗屁！你這般處心積慮，分明是包藏禍心，想讓我和朝廷鷸蚌相爭，你好坐收漁翁之利！朱高煦，你這偽君子！真小人！”

錢祿和袁容在一旁嚇得大氣不敢出，只能連聲勸慰：“王爺息怒！隔墻有耳啊！”

朱高燧罵得累了，頹然坐倒在椅子上，眼中充滿了被算計的憤怒和一種更深沉的恐懼。他現在更加確信，樂安那位“病重”的二哥，才是真正隱藏在最深處的毒蛇，其威脅遠比表面上看起來要大得多。而這認知，非但不能讓他感到同病相憐，反而加劇了他的孤立感和對未來的絕望。他感覺自己仿佛落入了一張無形的大網，而織網者，正是那個他素來看不起的、勇武無謀的二哥。

長史袁容和心腹將領錢祿跪在一旁，面色慘白，冷汗涔涔。袁容強壓下心中的驚懼，膝行兩步，急聲勸道：“王爺息怒！陛下正在盛怒之時，此旨雖嚴，卻并未有實質懲處，可見天心未絕！此刻萬萬不可再有行差池，授人以柄啊！”

錢祿也連忙叩首：“王爺，袁長史所極是！朝廷緹騎恐尚未遠離，錦衣衛的耳目定然密布四周。您若此時宣泄不滿，只怕頃刻間便會傳回京師，釀成大禍！”

“那難道就讓本王忍下這口惡氣？坐以待斃不成？！”朱高燧猛地轉身，赤紅的眼睛死死盯住二人，聲音嘶啞，“他們這是要一步步逼死我！先是奪我北京防務，趕我來這彰德，如今又借題發揮，申飭問罪！下一步是什么？削爵？廢為庶人？還是……一杯鴆酒？！”

極度的恐慌如同毒藤般纏繞著他的心臟，讓他幾乎窒息。他仿佛已經看到錦衣衛沖入府邸，將他鎖拿入京的可怕場景。

袁容深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持鎮定：“王爺，此刻絕非意氣用事之時。陛下申飭，根源在于對王爺的猜忌和太子遇刺案的疑慮。當務之急，非是抗爭，而是化解！必須讓陛下和太子看到，王爺絕無二心，唯有恭順悔過，方能暫熄天怒！”

他抬起頭，眼中閃過一絲精光，壓低聲音道：“王爺，陛下所忌者，無非是王爺手中的兵馬。不如……以退為進，主動上表，自請削減彰德護衛員額，尤其是常山左、右二衛，可裁撤部分老弱，將員額交還朝廷兵部管轄。此舉一來可示弱以自保，消除朝廷眼前最大的疑慮；二來，我等可趁機將裁撤之精銳、以及最精良的軍械，以‘退役’、‘汰換’之名，暗中轉移至城外秘密莊園或山中營壘，化明為暗，保存實力。如此，表面恭順，內里筋骨未損，方可渡過眼下危局！”

錢祿聞，眼中一亮，補充道：“袁長史此計大善！王爺，還可奏請陛下，允準王爺遣散部分府中幕僚、清客，以示閉門思過，遠離軍政。其中或有朝廷眼線，正好借此清除，亦可安朝廷之心。”

朱高燧劇烈起伏的胸膛漸漸平復稍許，眼中的狂亂被一種冰冷的算計所取代。他來回踱步，半晌，才咬牙切齒道：“好！就依你二人之計！袁容，立刻草擬請罪奏章，語氣要極盡惶恐悔恨，自請削撤護衛，閉門思過！錢祿，你去安排，常山二衛的裁撤要做足樣子，挑些刺頭、老弱打發，但核心精銳和甲胄弩機，給本王一絲不少地藏好了！若有閃失，提頭來見！”

朱高燧頓了頓，若有所思：“那個人，找到了嗎？”

……

就在彰德府上演著“忍辱負重”戲碼的同時，千里之外的北京紫禁城，卻沉浸在一片令人窒息的壓抑之中。乾清宮東暖閣內，藥香濃郁得幾乎化不開，混雜著一種病人特有的沉腐氣息。

洪熙皇帝朱高熾仰臥在龍榻之上，面色蠟黃浮腫，眼窩深陷，每一次呼吸都顯得異常艱難沉重，不時發出拉風箱般的痰鳴。太醫院院使及數名御醫日夜輪值，脈案上的措辭一日比一日晦澀沉重，“元氣大虧”、“虛陽浮越”、“本元耗竭”等字眼，無聲地宣告著帝國主宰生命的急速流逝。

暖閣外，以內閣首輔楊士奇、兵部尚書李慶、戶部尚書夏原吉為首的核心重臣，面色凝重，步履匆匆，卻盡量不發出絲毫聲響。朝廷政務雖仍在運轉，但所有重大決策的節奏明顯放緩，奏疏的批復往往需經由內閣票擬、司禮監批紅的流程，皇帝親筆朱批的日子越來越少。