那聲音不是轟鳴，不是爆炸。
是繃緊。
仿佛整個遺跡，這頭沉睡在永凍層下不知多少歲月的金屬巨獸，其體內每一根粗若宮殿梁柱的骨骼、每一道輸送古老能量的血脈、每一個維系著脆弱平衡的齒輪與鉸鏈，都在同一瞬間，被一股無法抗拒的偉力拉扯到了極限，發出不堪重負的、即將斷裂前的哀鳴。聲音低沉、連綿、從腳底深處層層疊疊地涌上來，帶著巖石碾磨、金屬扭曲、以及某種龐大液壓系統瀕臨崩潰的尖嘯前奏。
平臺在震動。不是地震那種狂暴的搖晃，而是一種高頻的、細微卻無處不在的顫抖，仿佛站在一頭即將蘇醒的巨獸急速起伏的胸膛上。穹頂的“源核”寶石，那恒定旋轉了或許萬年的暗藍色光輝，此刻明滅不定，旋轉的軌跡出現了肉眼可見的、醉酒般的偏移和顫抖，投下的光影在平臺上瘋狂搖曳，如同風暴夜中即將熄滅的燈塔。
“下面……要撐不住了！”塔格低吼，勉強在越來越劇烈的高頻震顫中穩住身形，扶住幾乎虛脫的艾琳。獵人的直覺瘋狂報警，這不是戰斗能解決的危機，這是地基的崩塌，是整個空間的解構前兆！
艾琳臉色慘白如紙，剛才引導碎片力量的精神透支和反噬尚未平息，又被這恐怖的“繃緊”聲和震動攫住了心臟。她懷中的“認知碎片”變得異常活躍，但活躍的焦點不再是代表“創造”的深紅或“時間”的暗金，而是那抹代表著“虛無”、“觀察”、“靜默歸宿”的灰白火焰！
灰白火焰此刻脫離了三色流轉的平衡，獨自熾烈地燃燒、跳躍著，傳遞出一股冰冷、急切、帶著強烈指向性的意念波動，死死“鎖定”著不遠處昏迷的維克多教授――更準確地說，是鎖定著他臉上、眉心處那正在詭異蔓延的新生灰色霜花紋路！
碎片在“警告”！灰白之力在“共鳴”！
仿佛維克多身上那由陳維意識漣漪催生、似乎能“吸附”痛苦的灰色紋路，觸動了某種更深層次的、關于“虛無”、“終結”、“觀察”乃至……“第九回響歸宿本質”的禁忌規則！而此刻，隨著整個遺跡系統的“繃緊”和“源核”的不穩，這種觸動正在迅速滑向一個危險的臨界點！
“教授……教授身上的紋路！”艾琳掙扎著指向維克多，聲音嘶啞，“碎片在警告……那紋路……有問題！它和下面陳維引發的變故，和這系統的崩潰……是連在一起的！”
塔格望去，只見維克多臉上那霜花狀的灰色紋路，在遺跡的劇烈震顫和“源核”的不穩定光照下，仿佛活了過來，正以比之前快數倍的速度，從眉心向著整個面部、甚至脖頸下方蔓延！紋路所過之處，教授的皮膚呈現出一種詭異的、半透明的灰色質感，仿佛正在緩慢地“石化”或“虛化”。而他身上原本那種死寂的平靜，此刻也蕩然無存，取而代之的是一種極其不穩定的、仿佛內部有風暴在醞釀的能量低壓，與他臉上迅速生長的紋路同步脈動。
“索恩！”塔格目光急轉。風暴回響者依舊昏迷，呼吸與心跳依舊雜亂地同步著遙遠而混亂的韻律，但在這全局性的震蕩中，他的狀態似乎成了最不穩定的一個變量――既是承受者，也可能因為其“共鳴體”的特性，成為一個意外的“放大器”或“傳導節點”！
怎么辦？巴頓這邊剛剛進入危險但似乎有方向的“自我鍛造”，不能打擾。維克多身上的灰色紋路正在異變，與系統崩潰直接相關。索恩是潛在的變數。而腳下，整個遺跡正在走向崩解！
艾琳的腦子在瘋狂運轉，鏡海回響因透支和全局震蕩而刺痛不已。碎片對維克多的警告是明確的，但具體危險是什么？如何阻止？切斷紋路？可那紋路似乎與陳維的力量同源，貿然攻擊會不會引發反噬？或者……加速其進程？
她目光掃過平臺，掠過痛苦鍛造的巴頓、異變加劇的維克多、飄搖不定的索恩，最后落回自己手中的碎片和胸針。碎片灰白火焰的跳動，胸針裂紋中與之同調的微光……一個模糊的、基于鏡海回響“映照”與“鏈接”本質的念頭，如同黑暗中的螢火，驟然亮起。
也許……不需要“阻止”或“切斷”。
也許可以……“引導”和“分流”？
將維克多身上那正在異變、與系統崩潰共鳴的灰色紋路力量，通過某種方式，引導出去？分流到別處？或者……導入一個可以“容納”或“解析”它的地方？
她的目光，再次投向了巴頓，投向了那沉重而穩定的“鍛打之聲”。巴頓的自我鍛造，本身就是一個強大的、以自身為熔爐和砧板的能量轉化與穩定過程。如果……
不，不行。巴頓自身狀態剛穩，不能再承受未知的、可能帶有“虛無”與“歸宿”屬性的力量沖擊，那可能會污染或中斷他的鍛造，前功盡棄。
那還有哪里？
碎片本身？但碎片已經承載了太多，且灰白之力正在其中活躍，可能無法有效“分流”。
胸針？胸針的灰光似乎更多是呼應和指引，而非容納。
艾琳的思緒如同被困在暴風眼的蝴蝶，瘋狂旋轉卻找不到出路。直到她的余光，瞥見了平臺角落――那里，是之前隱藏“備用入口”金屬圓盤的巖壁下方。
一個被她忽略的細節突然跳入腦海：當他們激活入口時，金屬圓盤上的八個回響符號中，鏡海的深藍符號亮起。而此刻，她手中的霍桑家族胸針，同樣與鏡海回響深深共鳴。
霍桑血脈……鏡海回響……古老維護系統的準入“鑰匙”……
一個更加大膽，甚至可以說是孤注一擲的猜想，成形了。
這個“基石大殿”及其維護系統，其權限或能量節點，是否與八大回響的持有者或特定血脈有關？霍桑家族的鏡海回響，是進入下層維護區域的“鑰匙”之一。那么，其他回響呢？這個系統，難道原本就是設計為由包括被剝離的第九回響的九大回響共同維系或管理的？
如果是這樣，那么現在系統的崩潰，除了第九回響缺失的根本原因外，是否也因為其他回響的“管理者”或“共鳴節點”長期缺失或狀態異常？
維克多教授身上的萬物回響契約正在被陳維的灰色力量覆蓋、修改，生成新的灰色紋路。這新紋路，會不會是一種扭曲的、試圖“接入”或“響應”系統崩潰的“萬物回響節點”表現？
而索恩的風暴回響沉寂，卻成為被動的“共鳴體”。
巴頓的鑄鐵回響正在暴走后的自我鍛造。
那么……如果她嘗試以自己的鏡海回響、借助胸針和碎片的一絲聯系，去主動“碰觸”這個系統，去“感知”那些與回響對應的“節點”或“接口”，會不會……能找到分流維克多身上異變力量的途徑？甚至，穩定某個局部？
這想法風險極大。主動將意識鏈接向一個正在崩潰的古老系統，無異于將靈魂探入即將爆炸的鍋爐。而且她對系統一無所知，全靠猜測和鏡海回響的本能。
但，還有別的選擇嗎？眼睜睜看著教授異變加劇，看著系統徹底崩潰將他們全部埋葬？
“塔格，”艾琳的聲音因決絕而異常平靜，她看向獵人，“我要……嘗試鏈接這個遺跡的系統。用我的回響，用這塊碎片和胸針的指引。可能需要你……在我失控的時候，打暈我，或者……做更壞的打算。”
塔格瞳孔驟縮：“你瘋了？！下面那個‘旁觀者’的東西有多詭異你沒看到嗎？鏈接它？你想變成墻上那些刻字的瘋子之一嗎？！”
“不鏈接，我們可能馬上就會死，或者變成別的什么。”艾琳看向維克多臉上急速蔓延的灰色紋路，那紋路已經爬過了他的鼻梁，正向雙眼蔓延，教授的整個面部開始呈現出一種非人的、石膏般的質感。“教授等不了，這地方也等不了了。這是唯一可能……同時解決教授危機和找到出路的方法。”
塔格死死盯著她，從她灰綠色的眼眸中看到了不容動搖的決意，也看到了深處那絲掩飾不住的恐懼。他知道，她不是逞英雄，她是真的看到了絕境中唯一那條布滿荊棘、可能通向深淵的小徑。
他沉默了兩秒，重重點頭，聲音干澀：“多久？我怎么判斷你失控？”
“我不知道……如果我的眼睛開始出現那種灰色，或者我開始說聽不懂的囈語，或者……身體開始出現異變，就動手。”艾琳深吸一口氣，“如果……如果我有機會‘看’到系統的結構，找到可能穩定或分流的方法，我會盡力給你提示……但別抱太大希望。”
塔格不再多說，退后一步，緊握短斧，如同一尊守護石像，將艾琳、以及她面前懸浮的碎片和胸針護在身后，目光銳利地掃視著艾琳全身，也警惕著周圍任何可能因她舉動而產生的突變。
艾琳閉上眼睛，再次將全部心神沉入。
這一次，目標不是巴頓，不是碎片，也不是遙遠的陳維。
而是她自身――霍桑的血脈，鏡海回響的本質。以及，通過胸針與碎片灰白之力的微弱共鳴為“信標”，以腳下這個正在哀鳴、震顫的古老遺跡為“對象”，嘗試進行最深層次的、危險的“感知”與“鏈接”。
她想象自己是一滴融入大海的水，一面試圖映照整個迷宮結構的鏡子。
鏡海回響的力量，如同無形的觸須，以她為中心，小心翼翼地向下、向四周蔓延，穿透震顫的平臺巖石，觸及那些冰冷、混亂、充滿崩潰前狂暴能量的古代金屬結構與能量管線。
起初是混沌的噪音，無窮無盡的痛苦震顫和能量亂流，幾乎要將她渺小的意識瞬間沖垮。她咬緊牙關，嘴角再次溢血，憑著頑強的意志力，在驚濤駭浪中死死守住靈臺一點清明。
她“看”不到具體的景象，只能“感覺”到無數狂暴的、斷裂的、相互沖突的能量路徑，一個巨大無比、卻處處是裂痕和死循環的黯淡網絡。網絡的許多關鍵節點，都散發著不同屬性的回響氣息，但大多黯淡、扭曲、或徹底沉寂。
她努力追尋著胸針和碎片灰白之力帶來的那絲微弱共鳴指引，在混亂的網絡中艱難穿梭。
突然，她“觸碰”到了什么。
那是一個相對“平靜”的節點，但平靜之下，是深不見底的悲傷和“等待”。節點散發著微弱的、與她鏡海回響隱約同調的氣息――是之前那個圓形大廳？還是“旁觀者”密室的方向？這個節點似乎與“記錄”、“觀察”、“靜滯”有關。
緊接著，她感知到了另外幾個同樣黯淡、但屬性迥異的節點：