一個節點，傳來沉重、灼熱、充滿創造與毀滅張力的波動，此刻卻陷入了某種深沉的、緩慢的自我循環――是巴頓！他的自我鍛造，無意中與系統某個“鑄鐵回響”相關的節點產生了微弱的共鳴和穩定作用！難怪他周圍的時空漣漪會被部分撫平！
另一個節點，傳來冰冷、理性、充滿“交換”與“平衡”意味的波動，此刻卻被一種外來的、灰色的、蘊含“歸宿”與“理解”意念的力量強行侵入、覆蓋、改寫，正處于極不穩定的劇變中――是維克多教授！他身上的灰色紋路，果然是連接到系統某個“萬物回響”節點的！此刻，這個節點正在被陳維的力量“劫持”或“重寫”，而這過程與系統崩潰共振，引發了節點的異變和教授自身的危機！
還有一個節點，傳來微弱、混亂、仿佛隨時會斷線的“風暴”與“韻律”波動，此刻正被動地、雜亂地同步著遠方另一個更龐大混亂的源頭――是索恩！他連接著一個近乎枯竭的“風暴回響”節點，并成為了陳維意識波動的被動接收器！
而更遠方，在網絡的更深處、更核心的位置，她模糊地感應到一個巨大無比的、旋轉的“空洞”，散發著無窮的吸引與悲傷，那是……第九回響沉寂的空洞？圍繞著它，八個相對明亮但布滿裂痕的光點隱約閃爍――對應八大回響！其中，代表“鏡海”的光點，似乎因她的主動感知和靠近，而微微亮起了一絲！
就是這里！系統的回響節點網絡！雖然殘破不堪，但結構依然存在！
維克多身上的異變，是因為他連接的“萬物回響”節點正在被強行改造，而改造的力量――陳維的灰色意念，與系統崩潰的波動疊加，導致節點過載、反噬宿主！
要想救教授，必須要么切斷他與節點的聯系，但可能立刻導致他契約崩潰死亡，要么……穩定那個正在被改造的節點，或者為那過載的改造力量提供另一個“出口”！
切斷聯系做不到。穩定節點？她哪有力量去穩定一個正在被陳維那種層級力量改造的節點？
提供另一個“出口”？
艾琳的意識在急速思考。出口……引導到哪里？系統里還有其他能承受這種力量的“容器”或“消耗途徑”嗎？
她的感知不由自主地飄向那個最深處的、第九回響的“空洞”……不行，那是萬劫不復之地。
飄向巴頓連接的節點……太危險，可能干擾他的鍛造。
飄向索恩連接的節點……已經瀕臨枯竭，承受不住。
飄向其他沉寂的節點……
等等！
她的感知猛地停留在網絡某個相對偏僻的角落。那里，有一個節點，散發著的波動屬性……非常奇特。它似乎同時與“記憶”、“安息”、“終結”有關，但又帶著一種冰冷的“秩序”感。是“永眠回響”相關的節點？這個節點狀態異常沉寂，甚至可以說是“封閉”或“休眠”，但它的結構似乎……非常穩固，帶著一種承受“終結”與“沉淀”的特質。
如果……將維克多節點處過載的、帶有“歸宿”與“理解”意味的灰色力量，引導一部分進入這個“永眠回響”節點呢？這個節點本身似乎就能處理這類性質的力場，或許能將其“沉淀”或“吸納”，從而減輕維克多節點的壓力？
這依然是個冒險的假設，但似乎是眼下唯一理論上可行的思路！
如何引導？她只是感知者，不是系統的操控者。
除非……她以自己的鏡海回響節點為“中轉站”或“橋梁”，利用鏡海回響“鏈接虛幻”的特性，嘗試在維克多的“萬物節點”與那個“永眠節點”之間，建立一條臨時的、細微的“疏導通道”！
這需要她同時與兩個節點建立更深的聯系，承受雙重的壓力，并且精準地控制疏導的流量，不能多，不能少，不能偏差！
這幾乎是不可能完成的任務！
但艾琳沒有退路。
她凝聚起全部殘存的意志力和鏡海回響，首先，更深地“貼近”維克多教授連接的那個劇變中的“萬物節點”。瞬間，龐大的、混亂的、充滿“等價”、“契約”、“平衡”被打破的碎片信息，以及更強烈的、外來的灰色“歸宿”與“理解”意念，混雜著系統崩潰的狂躁波動，如同海嘯般沖擊著她的意識！她眼前發黑，幾乎瞬間暈厥，全靠胸針傳來的一絲清涼灰光和碎片中灰白火焰的微弱穩定作用，才勉強撐住。
然后，她分出一縷意識，艱難地“延伸”向那個遙遠的、沉寂的“永眠節點”。接觸的瞬間，一股深沉的、冰冷的、仿佛能凍結靈魂的“安息”與“秩序”感傳來，讓她激靈靈打了個寒顫。這個節點雖然沉寂，但內部蘊含的“規則”之力非常強大且排外。
她開始嘗試構建“橋梁”。以自身鏡海回響的虛幻特質為“線”，以胸針灰光為“粘合劑”，小心翼翼地從維克多節點那狂暴的灰色力量洪流邊緣，“引渡”出極其細微的一縷，然后引導著這縷力量，沿著她構建的脆弱“橋梁”，流向永眠節點。
過程緩慢如蝸牛，且充滿了難以想象的痛苦和兇險。每一次引渡，都像是從失控的龍卷風邊緣偷取一絲風刃，稍有不慎就會被卷入徹底撕碎。而永眠節點對于這外來的、屬性并非完全契合的力量，也表現出本能的“抗拒”和“消化”意圖，橋梁的另一端如同冰封的深淵，傳來強大的吸力和同化感。
艾琳的身體開始劇烈顫抖，七竅緩緩滲出血絲，皮膚下隱隱有虛幻的、如同鏡面破碎般的裂紋光影閃爍――這是鏡海回響過度使用、靈魂負荷接近極限的征兆。
塔格看得心驚肉跳，斧柄被他握得咯咯作響，但他不敢動，只能死死盯著艾琳，等待那個“失控”的信號。
時間在極度緊張和痛苦中流逝。
不知過了多久，也許只有幾十次呼吸，也許有幾個世紀那么漫長。
艾琳突然渾身一震，猛地睜開了眼睛！
那雙灰綠色的眸子，此刻竟然蒙上了一層極淡的、冰冷的灰色，如同蒙塵的寶石，失去了部分神采，但深處那點屬于“艾琳?霍桑”的意志之火，依舊頑強地燃燒著。
“塔格……”她聲音虛弱得幾乎聽不見，眼神卻帶著一絲奇異的明悟和疲憊的解脫，“通道……暫時……穩住了……一點點……”
她話音剛落，平臺上，維克多教授臉上的灰色紋路蔓延速度，明顯減緩了！雖然紋路已經覆蓋了大半張臉，甚至開始向脖頸和胸口延伸，但那種瘋狂的生長態勢被遏制住了。教授身上那種不穩定的能量低壓，也似乎減弱了一絲，重新趨于那種死寂的、凍結般的平靜――但這平靜不再那么令人不安，仿佛過載的壓力被泄去了一部分。
幾乎同時，平臺下方傳來的、那令人牙酸的“繃緊”聲和劇烈震顫，也似乎……減弱了那么一絲。雖然依然存在，但那種即刻崩潰的恐怖感，稍稍退去了一點。穹頂“源核”寶石的旋轉，雖然依舊不穩，但顫抖的幅度似乎小了些許。
艾琳那冒險的、基于猜測的疏導，竟然真的起了作用！雖然只是杯水車薪，只是暫時緩解，但確確實實，影響了系統的局部壓力平衡！
然而，代價也是巨大的。
艾琳說完那句話，眼中的灰色并未褪去，反而似乎更深了一絲。她身體一軟，徹底失去了意識，向后倒去。
塔格一個箭步上前，在她頭顱撞地前穩穩接住。觸手所及，艾琳的身體冰冷得嚇人，氣息微弱，仿佛靈魂的一部分被抽離，留在了那個冰冷古老的系統網絡之中。她手中的“認知碎片”光芒徹底黯淡，三色火焰幾乎熄滅，仿佛也耗盡了最后的活性。胸針的裂紋灰光，也微弱到了極點。
塔格將她小心地放平，探了探鼻息和脈搏，雖然微弱，但尚且存在。他松了口氣，這才發現自己后背也已被冷汗浸透。
他環顧平臺：巴頓還在那沉重緩慢的“自我鍛造”中，狀態似乎更穩定了些；維克多臉上的灰色紋路蔓延減緩；索恩依舊昏迷，但呼吸似乎隨著系統震動的減弱，也稍微平穩了一絲；艾琳力竭昏迷。
危機……暫時沒有立刻爆發。
但遠未解除。
他知道，艾琳建立的“疏導通道”極其脆弱，隨時可能斷裂，屆時維克多的異變和系統的崩潰可能會以更猛烈的形式反彈。而陳維在深層的戰斗，依舊是所有問題的根源。
就在他心力交瘁，思考接下來該如何是好時――
一陣極其微弱、卻清晰無比的“聲音”，直接在他腦海中響起。
不，不是聲音。
是一個意念，一個簡單的詞，卻帶著一種難以喻的、仿佛掙脫了無盡枷鎖和混亂后的疲憊與明澈。
那意念，似乎同時來自腳下深處，來自昏迷的艾琳，來自她手中的碎片，甚至……來自這微微平復了些許震顫的遺跡本身。
那個詞是：
“我。”_c