張謙站起來，走到老仆身邊，撫摸著外骨骼的支架，眼中滿是震撼

——

他當了十年知府，見過太多凡人被修士欺壓，卻從未想過，凡人也能靠這東西擁有力量。

“神物？不，是‘公平’的工具。”

程明讓老仆卸下外骨骼，重新坐回案前，“張大人，您覺得，凡人為什么會反？不是因為貪心，是因為沒活路

——

種的靈稻被搶，想修煉沒靈脈，連孩子都養不活。這外骨骼，就是給他們活路的第一步：用它耕種，收成能多兩成；用它自保，不用再怕稅吏；甚至能靠它進靈脈礦洞做工，賺靈晶養家。”

張謙沉默了，他走-->>到窗邊，看著外面的冷霧，聲音低沉：“我知道趙家在搞鬼，也想護著百姓。可我只是個知府，上面有趙家的元嬰長老，下面有世家的稅吏，我能做的，只有偷偷送點糧種，睜一只眼閉一只眼……”

“大人能做的，不止這些。”

程明打斷他，語氣變得嚴肅，“您是青州知府，管著全州的靈稻分配、靈脈登記，只要您肯點頭，我們就能把外骨骼的制作方法傳給農民，讓他們用它提高收成；您還能修改‘靈脈使用費’的章程，真正按制度來，而不是按趙家的意思來。”

他頓了頓，眼神變得銳利，“但如果大人不肯，后果您比我清楚

——

趙家遲早會撕毀協議，再次屠村，到時候，青州會變成第二個清溪村，您這個知府，要么跟著趙家做幫兇，要么被他們當替罪羊，最后還是玉石俱焚。”

“玉石俱焚”

四個字，像重錘砸在張謙心上。他想起去年看到的慘狀

——

陳家坳的農民跪在地上求糧，孩子餓得當街哭；想起趙家修士的囂張

——

一不合就砸了百姓的房子；想起自己夜里翻來覆去睡不著，怕的就是哪天真的出大事。他轉過身，看著程明，眼中的猶豫漸漸消散：“程先生想要我做什么？”

“三件事。”

程明伸出三根手指，“第一，給我們提供青州的靈脈分布圖，標出趙家私藏的閑置靈脈，我們要讓凡人真正用上靈脈，不是只聽個名頭；第二，默許我們在城郊設‘外骨骼工坊’，教農民制作和使用原型機，您只要讓手下別去查就行；第三，在下次州府會議上，提出‘靈稻收成公示’，把世家截留的部分擺到明面上，讓百姓知道，是誰在擋他們的活路。”

張謙看著案上的外骨骼，又看了看程明堅定的眼神，終于點了點頭：“好，我答應你。但我有個條件

——

不能讓百姓用這外骨骼主動惹事，更不能用來殺修士。我只想讓青州穩下來，讓百姓能好好過日子。”

“這也是我的目的。”

程明笑了，從懷里取出一份圖紙，遞給張謙，“這是外骨骼的簡化制作圖，用的都是青州能找到的材料，靈紋玉管可以用礦渣代替，玄鐵支架能找鐵匠鋪打造。工坊的事，我會讓林默來對接，他是青州人，熟悉這里的情況。”

張謙接過圖紙，小心翼翼地折好，放進懷里

——

這張紙，不僅是外骨骼的制作方法，更是青州百姓的希望。他突然想起什么，從案下取出一個木盒，打開后里面是一枚靈晶印章：“這是知府的私印，拿著它，能調動城郊的糧倉，要是遇到麻煩，就用它找糧倉的王管事，他是我的人。”

程明接過印章，指尖傳來溫潤的觸感

——

這不是權力的象征，是信任的重量。他起身道：“多謝張大人。等青州真正穩了，百姓會記得您的。”

“我不是為了讓百姓記得。”

張謙搖搖頭，看著案上的收成表，“只是不想再看到孩子餓死，不想再在夜里聽著哭聲睡不著。”

離開府邸時，冷霧漸散，天邊泛起一絲魚肚白。程明走在晨光里，手里握著靈晶印章，背上的外骨骼原型機仿佛輕了許多。他知道，拉張謙入伙只是第一步，趙家肯定會很快察覺，一場新的較量即將開始。但他不擔心

——

有外骨骼給凡人力量，有張謙在地方護著，還有七州百姓的支持，就算世家再怎么反撲，也擋不住制度變革的腳步。

城郊的山谷里，林默已經帶著工匠等著了。看到程明回來，他迎上去：“先生，張大人那邊談得怎么樣？”

程明舉起靈晶印章，笑著說：“成了。接下來，咱們要做的，就是讓青州的農民，都穿上外骨骼，種出足夠的靈稻，讓趙家看看，凡人不是好欺負的。”

工匠們聽到這話，都興奮地鼓起掌來。晨光灑在山谷里，照在外骨骼的金屬支架上，泛著耀眼的光。遠處的青州城，漸漸蘇醒，傳來早市的叫賣聲，那聲音里沒有了之前的惶恐，多了一絲期待

——

百姓們不知道，一場改變他們命運的變革，已經在悄然醞釀，而這一切的，只是深夜里一場秘密的談話，和一副能讓凡人擁有力量的外骨骼。

而在趙家的府邸里，趙虎看著手下送來的密報

——“程明深夜進入知府府邸”，他的臉色變得陰沉。他將密報揉成一團，扔進火盆：“張謙這個老東西，敢跟程明勾結！傳我命令，讓稅吏加大‘靈脈使用費’的征收，再派修士盯著知府府邸，我倒要看看，他們想搞什么鬼！”

火盆里的密報漸漸燒成灰燼，卻燒不掉青州城里正在發生的變化。程明和張謙的密談，像一顆投入湖中的石子，已經激起漣漪，而這漣漪，遲早會變成席卷整個青州的浪潮，將世家的暗箱操作徹底沖垮，為凡人真正打開一條上升的通道。

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