青州知府府邸的書房，燭火燃到了盡頭，在窗紙上投下張謙佝僂的身影。案上攤著兩張紙，一張是趙家剛發來的

“督繳令”，紅印醒目：“三日內繳齊靈脈使用費，逾期者，以抗稅論處”；另一張是程明留下的外骨骼簡化圖紙，邊角被手指摩挲得發毛，關節處的靈紋旁，還寫著一行小字：“凡人亦可掌格物，非唯修士有通天”。

張謙捏著

“督繳令”

的指尖泛白

——

這幾日，趙家的稅吏在城里翻箱倒柜，連平民灶臺上的靈米罐都要查三遍，城郊的外骨骼工坊雖有林默護著，卻也被修士盯得嚴實。他知道，趙虎已經懷疑他了，再往前一步，不僅自己腦袋不保，連遠在鄉下的妻兒都要受牽連。可他一閉眼，就想起陳家坳餓死的小穗，想起老仆穿上外骨骼時眼中的光，想起程明說的

“要么給凡人活路，要么玉石俱焚”。

“大人，天快亮了，再猶豫，就來不及了。”

老仆端著一碗涼透的米粥走進來，聲音壓得極低，“昨夜趙家的人在府外盯了半宿，要是再不上書，等他們查到工坊，就全完了。”

張謙猛地抬頭，眼中的猶豫被決絕取代。他推開

“督繳令”，取過一張嶄新的宣紙，研墨時手腕都在抖，卻一筆一劃寫得格外認真

——

這不是普通的文書，是給朝廷的奏折，是給凡人求一條上升通道的

“生死狀”。

奏折的開篇，沒有空泛的議論，只列了一組實打實的數據：“青州凡戶三千，靈稻畝產不足三石，世家截留三成，稅吏再征兩成，余者不足一石，歲末餓死凡童二十有三”；接著，他附上了程明提供的

“格物科”

構想

——

考試分兩科，算學考

“靈田丈量”“靈晶分配”

等實用題目，格物考

“靈具使用”“靈脈基礎”，凡通過者，可獲

“預備修士”

身份，進入州府靈脈院學習，考核合格后正式成為修士，無需再受世家舉薦的限制。

為了讓奏折更有說服力，張謙還特意加了一段

“外骨骼實踐錄”：“凡農老王七，年六十，穿外骨骼后，日耕靈田三畝，較常時增兩成，且能御低階妖獸，此非格物之功乎？凡人非不能為，實無其路也。”

他甚至抄錄了一道算學考題示例：“靈田一畝需靈肥五斤，今有十畝田，世家只給四十斤，問需自籌幾斤？若以格物法改良靈肥，每畝可省一斤，又需幾斤？”——

簡單的題目，卻戳中了凡人被世家壟斷資源的痛點。

寫罷奏折，張謙取下腰間的知府大印，重重蓋在落款處，朱砂印色像一顆跳動的紅心。他將奏折折好，塞進一根中空的竹管，遞給老仆：“交給小馬，讓他走密道去京城，找吏部的王大人，只有他敢把奏折遞上去。告訴小馬，路上若遇到趙家的人，就把竹管吞了，別連累家人。”

小馬是張謙的遠房侄子，剛入府不久，機靈又忠心。接到竹管時，他正被趙家的修士盤查，對方翻遍了他的行囊，連衣角都捏了捏，卻沒發現藏在發髻里的竹管。待修士走遠，小馬摸了摸發髻，手心全是汗，轉身鉆進了通往京城的密道

——

那是前朝留下的舊道，狹窄潮濕，只能容一人爬行，卻是青州到京城唯一能避開世家眼線的路。

三日后，奏折遞到了吏部尚書王庸的手中。王庸不是世家出身，靠自己苦讀考上科舉，對世家壟斷修士資源的做法早已不滿。看到奏折時，他先是震驚，隨即拍案叫好：“張謙這老東西，敢說別人不敢說的！”

但他也清楚，這奏折一遞上去，必然會掀起軒然大波

——

世家怎么可能容忍凡人靠考試就獲修士身份？