南京城的晨霧還沒散盡，皇城的鳴鐘就急促地響了起來——這是只有緊急軍情才會敲響的鐘聲，驚得街巷里的百姓紛紛駐足，心里泛起不祥的預感。議事大殿內，弘光帝穿著皺巴巴的龍袍，坐在龍椅上頻頻搓手，下方的官員們交頭接耳，眼神里滿是慌亂。

“陛下，外面傳京營在臥牛谷全軍覆沒，都是謠！”馬士英站出來，強作鎮定地高喊，“張侯爺帶著五千精銳，怎么可能敗給復國軍的草寇？定是有人故意散布謠，擾亂人心！”他話音剛落，殿外就傳來一陣雜亂的腳步聲，兩名渾身是泥的士兵跌跌撞撞地沖了進來，跪在地上哭喊：“陛下！不好了！京營……京營全沒了！張侯爺被俘，五千弟兄就剩我們幾個逃回來！”

這聲哭喊像一道驚雷，炸得殿內瞬間死寂。弘光帝猛地從龍椅上站起來，臉色慘白：“你……你說什么？再說一遍！”士兵抬起布滿血污的臉，聲音發顫：“復國軍在臥牛谷設伏，火炮像下雨一樣，弟兄們根本沒還手之力……張侯爺被炮彈炸傷，被俘了！”

謠變成了事實，大殿里瞬間炸開了鍋。阮大鋮第一個跳出來，指著馬士英的鼻子罵：“都怪你！當初說復國軍主力北調，催著陛下派京營出征，現在好了，五千精銳沒了，南京的門戶大開，你說怎么辦？”馬士英也急了，反駁道：“明明是你附和著要‘剿趙’，現在倒來怪我？要不是你在陛下面前吹噓京營天下無敵，陛下能下旨嗎？”兩人互相攻訐，唾沫星子飛濺，其他官員要么跟著指責，要么縮在一旁沉默，朝堂儼然成了罵街的市井。

“夠了！”弘光帝猛地一拍龍椅，聲音里帶著哭腔，“現在不是吵架的時候！復國軍要是過江怎么辦？要不……咱們遷都吧？去杭州，去福州，離江北遠點！”這話一出，更讓官員們慌了神——連皇帝都想逃，南明還有什么指望？有的官員立刻附和，說杭州物產豐饒，適合暫避；有的則反對，說遷都只會更失民心，可誰也拿不出像樣的對策，只能在殿內吵作一團。

朝堂的混亂還沒平息，更壞的消息接踵而至。趙羅故意放回的幾十名南明俘虜，帶著復國軍給的路費，散落在南京城的大街小巷，逢人就說臥牛谷的慘狀：“復國軍的槍不用裝火藥，抬手就射，咱們的棉甲跟紙糊的一樣！”“他們還給傷兵治傷，愿意留的分田，不愿意的給銀子遣散，比南明強百倍！”這些話像長了翅膀，短短半日就傳遍了南京城，百姓們議論紛紛，看向皇城的眼神里，多了幾分失望。

江南的土紳富豪們最先行動起來。南京城里最大的糧商王老板，當天下午就悄悄召集家丁，把庫房里的糧食、綢緞裝上馬車，趁著夜色往江北趕——他在復國軍控制區有遠親，早就聽說那邊“均田免賦”，如今京營覆滅，他怕復國軍過江后清算士紳，干脆提前轉移財產。像他這樣的人不在少數，蘇州的鹽商、揚州的布商，紛紛借著商船、漕船，把家人和財物往江北送，長江江面上，滿載著箱籠的船只往來不絕，全是往復國軍地界逃的富豪。