“這些……都是你們自己造的？”錢益謙指著貨架上的武器，語氣里滿是難以置信。沒等軍官回答，使者團里一名看似低階的隨員忽然走上前，蹲下身仔細觀察彈殼——他穿著普通的青布袍，一直沉默寡，此刻卻伸手摸了摸彈殼的紋路，又拿起一枚放在耳邊輕敲，眼神里透著專業的審視。“這彈殼壁厚均勻，底火位置精準，沖壓工藝不簡單。”他低聲自語，聲音不大，卻恰好被旁邊的趙虎聽到。

趙虎心里一動，不動聲色地打量著這名隨員——此人看起來二十多歲，眉眼間透著一股書卷氣，卻對火器如此熟悉，絕非普通隨從。他悄悄給身邊的士兵遞了個眼色，士兵立刻會意，默默跟在隨員身后。

參觀途中，這名隨員又接連問了幾個專業問題：“buqiang槍管有膛線嗎？射程能到多少？水力沖壓機的動力來源是哪條河？”每個問題都切中要害，負責接待的軍官雖一一作答，卻也暗自警惕，轉頭就把這事報給了趙羅。

趙羅聽完匯報，嘴角露出一絲了然的笑——南明派來的哪里是單純的招安使者，分明是帶著探虛實的任務，這名隨員恐怕就是專門來打探火器實力的。他沒下令為難對方，只讓人繼續“好好接待”，讓他們看個夠——實力這種東西，藏著掖著反而引人覬覦，不如大大方方展示出來，既是震懾，也是一種態度。

使者團在營寨里待了五日，趙羅始終沒就“招安”一事松口，只反復強調“抗清優先，合力御敵”。錢益謙知道再耗下去也沒用，復國軍既有實力又有底氣，根本不會接受南明的虛銜和節制。臨走前，他找到趙羅，語氣比來時緩和了許多：“趙都督，朝廷的心意已帶到，若日后有意合作，可遣人赴南京一議。”

趙羅笑著點頭：“若南京有抗清的誠意，我復國軍自然樂意配合。”送走使者團時，他特意留意了那名低階隨員——對方正回頭望著兵工廠的方向，眼神復雜，見趙羅看來，立刻低下頭，跟著隊伍離開了。

看著使者團的馬車漸漸遠去，趙虎忍不住問：“大都督，南明這是沒安好心啊，咱們真要和他們合作？”趙羅搖了搖頭，目光望向南京的方向：“合作要看誠意，但這次使者團也不是全無收獲——你沒發現嗎？錢益謙想招安，他身邊的副手卻更在意我們的糧餉，那個隨員又只關心火器，顯然南明朝廷內部，也不是鐵板一塊。”

營寨的風里，還殘留著使者團帶來的江南熏香氣息，卻早已沒了最初的緊張。趙羅知道，這條溝通渠道雖脆弱，卻也為后續埋下了伏筆——南明內部的分歧，或許就是復國軍解決南線問題的突破口。而那個對火器格外感興趣的隨員，說不定哪天，還會以新的身份出現在江北的土地上。

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