復國軍大營外的官道上，忽然揚起一陣塵土。十余輛馬車簇擁著一面明黃色的“欽命”大旗，在百名南明士兵的護衛下緩緩駛來——這是弘光朝廷派來的使者團，為首者是內閣學士錢益謙，一身緋色官袍，頭戴烏紗帽，臉上帶著幾分居高臨下的倨傲，仿佛不是來江北“商議”，而是來宣讀圣旨的。

“復國軍大都督趙羅，接旨！”馬車剛在營寨轅門外停下，錢益謙就捧著一卷明黃色詔書，邁著方步走出，身后的隨從立刻高喊，聲音穿透營寨的轅門，試圖先聲奪人。可營寨里卻靜悄悄的，只有幾名哨兵握著buqiang站在兩側，目光平靜地看著他們，既沒有如南明使者預想的那般“跪地接旨”，也沒有過分的敵意，這種平靜反而讓錢益謙心里咯噔一下，腳步下意識頓了頓。

片刻后，趙羅才帶著趙虎等將領走出營寨。他沒穿戎裝，只著一身青色常服，腰間系著普通的布帶，若非身后將領們的軍裝透著肅殺，乍一看竟像個鄉間儒生。“錢大人遠道而來，辛苦了。”趙羅拱手為禮，語氣平淡，既沒有稱“下官”，也沒有提“接旨”，只把對方當作普通來客。

錢益謙臉色微沉，卻也知道此刻不是計較的時候——他此行的任務是“招安”復國軍，若一上來就鬧僵，反而不好收場。他清了清嗓子，展開詔書，拉長語調念道：“奉天承運皇帝，詔曰：淮泗趙羅，雖起于草莽，然屢抗清軍，尚有忠義之心。今封爾為‘安北伯’，節制淮泗軍務，即刻率部接受朝廷調遣，供應糧餉助剿流寇，欽此。”

詔書念完，營寨里一片寂靜。錢益謙以為復國軍會歡呼謝恩，卻沒料到幾名年輕將領當場變了臉色。“什么安北伯？不過是個虛銜！”一名少壯派將領忍不住低聲罵道，“還要我們供糧餉？南明自己都快吃不上飯了，也敢來打我們的主意！”旁邊幾名原明軍出身的將領卻有些心動，拉了拉同伴的衣袖：“好歹是朝廷冊封，有了正統名分，日后行事也名正順些。”兩種聲音在隊伍里悄悄交織，連空氣都透著幾分微妙。

趙羅卻像沒聽見似的，伸手接過詔書，隨手遞給身邊的親兵，既沒有跪地謝恩，也沒有表露出任何接受或拒絕的態度，只笑著對錢益謙說：“錢大人一路勞頓，先入營歇息。至于詔書所，天下紛擾，如今當以抗清為重，其他事，不妨慢慢商議。”

這話軟中帶硬，既給了南明臺階，又沒接下“招安”的套。錢益謙心里憋著氣，卻只能跟著趙羅走進營寨。剛入營門，他就被眼前的景象驚了一下——營寨里的道路鋪得平整，兩側的帳篷排列整齊，士兵們正在操練場上訓練，隊列嚴整，喊殺聲震耳欲聾，沒有半分“流寇”的散漫。更讓他意外的是，營寨里竟有專門的伙房和醫帳，伙房飄著飯菜香，醫帳外的士兵正有序換藥，比起南明軍營里的混亂，這里儼然是另一番景象。

接下來的幾日，趙羅沒再提詔書的事，只安排人帶著使者團“參觀”。第一站是操練場，錢益謙站在高臺上，看著淮上師的士兵進行齊射演練——兩百名士兵端著后裝buqiang，聽著口令同時舉槍、射擊，子彈精準地擊中百米外的靶心，連硝煙都散得格外整齊。“這……這是什么槍？裝彈竟如此之快？”錢益謙身邊的副手忍不住問道，他在南明軍營里見慣了前裝槍，裝彈時需倒火藥、塞彈丸，哪見過這般抬手就能射擊的武器。

負責接待的軍官淡淡一笑：“這是我軍自制的后裝buqiang，用金屬定裝彈，比前裝槍快三倍不止。”說話間，另一隊士兵正在進行刺刀訓練，明晃晃的刺刀在陽光下泛著冷光，士兵們踩著整齊的步伐，對著稻草人反復刺殺，動作干脆利落，眼里透著殺氣。錢益謙看著這一幕，臉上的倨傲漸漸褪去——他忽然意識到，復國軍早已不是當年那支可以隨意拿捏的“草莽隊伍”了。

第二站是兵工廠。當使者團走進工坊時，撲面而來的熱氣和“叮叮當當”的聲響讓他們愣在原地。水力沖壓機正在運轉，重錘落下，銅板瞬間變成彈殼雛形；幾名工匠圍著一臺車床，正在打磨buqiang槍管，車床轉動間，鐵屑飛濺；墻角的貨架上，整齊地碼放著一排排金屬定裝彈和組裝好的后裝buqiang，數量遠超他們的預期。