暮春的長江江面，總籠著一層薄薄的水霧，將南岸的揚州城輪廓暈染得模糊不清，北岸淮泗地界的復國軍營寨卻輪廓分明——黑灰色的帳篷沿江岸鋪開，了望塔上的哨兵握著buqiang，目光警惕地掃過江面，連風掠過帳篷的聲響，都透著幾分緊繃。

此刻的長江，成了一道無形的界線。北岸是復國軍新近穩固的淮泗根據地，趙羅麾下的水師炮艦在江面上游弋，艦艏的“趙”字旗在風里獵獵作響；南岸則盤踞著南明弘光朝廷的殘余勢力——高杰舊部李本深、劉澤清殘軍，還有揚州城里的督師衛胤文，這些曾號稱“江北四鎮”的軍閥余部，雖已不復當年規模，卻仍牢牢攥著江南的膏腴之地，將復國軍視作洪水猛獸。

“一群亂兵出身的流寇，也敢占著江北稱雄？”江南水寨的了望塔上，南明副將張彪吐掉嘴里的草莖，望著北岸的復國軍炮艦，語氣里滿是不屑。在他眼里，復國軍不過是比李自成殘部稍強些的“野路子”，既無朝廷冊封，又無世家支持，憑幾場硬仗占了淮泗，便想與南明分庭抗禮，簡直是癡心妄想。

這番話若傳到北岸，怕是要激起復國軍士兵的怒火。在復國軍眼里，南明這群軍閥才是真正的蛀蟲——當年清軍南下時，他們要么望風而逃，要么劫掠百姓，如今偏安江南，不思北上抗清，反而盯著江北的地盤，整日盤算著如何排擠異己。“南明那幫人，除了克扣軍餉、欺壓百姓，還會干什么？”北岸巡邏艇上，哨長陳虎擦拭著buqiang，對身邊的士兵吐槽，“上次咱們的商船過江面，還被他們攔著要‘過路費’，真是臉皮比城墻還厚。”

摩擦，早就在這緊繃的氣氛里悄然滋生。清晨的江面剛泛起魚肚白，復國軍的三艘巡邏艇正沿著北岸巡航，突然看到南岸駛來五艘南明快船，船頭插著“劉”字旗，徑直往江北水域靠來。“停下！這里是復國軍水域！”陳虎站在艇頭喊話，南明快船卻置若罔聞，反而加快速度，船頭的士兵甚至舉起弓箭，對著巡邏艇比劃。

“給他們點顏色看看！”身邊的士兵怒了，舉起buqiang就要射擊，陳虎卻按住他的手——趙羅早有命令，非必要不得開火，避免事態擴大。可南明士兵卻以為復國軍怯了，一箭射來，落在巡邏艇的船板上，箭頭深深扎進木頭里。“他娘的！”士兵們瞬間炸了，紛紛舉槍對準南明快船，雙方僵持在江面，箭矢與槍栓上膛的聲響，在晨霧里格外刺耳，最終還是各自退去，卻在心里埋下了火氣。

江面的對峙尚未平息，江岸的沖突又起。北岸的蘆葦蕩里，幾名復國軍哨兵趁著換崗間隙，提著弓箭想去打幾只野鴨改善伙食，剛鉆進蘆葦叢，就聽到對岸傳來呵斥聲——三名南明士兵正踩著淺灘往江北走，說是“汲水”，卻明顯越了界。“站住！不許過來！”復國軍哨兵喊話，南明士兵卻嬉笑著挑釁：“這江又不是你們家的，老子愛去哪去哪！”

口角很快升級成械斗。南明士兵率先動手，揮舞著腰刀砍來，復國軍哨兵也不含糊，舉著弓箭反擊。混亂中，一名南明士兵繞到背后，一刀砍在復國軍哨兵的胳膊上，鮮血瞬間染紅了衣袍。雙方打得難解難分，直到各自的援軍趕到，才罵罵咧咧地撤去，可邊境的緊張氣氛，卻像江面的水霧一樣，越來越濃。

商旅們最先感受到壓力。原本往來南北的商船，如今要么繞路而行，要么在江面上被雙方盤查，稍有不慎就會被扣押。揚州城里的糧商王老板，帶著一船大米想運到北岸售賣，剛到江心就被南明快船攔下：“江北是流寇地界，不許通商！”王老板苦著臉求情，卻還是被沒收了半船大米，只能灰溜溜地返回南岸。北岸的百姓想買些江南的布匹，也只能托人偷偷交易，價格漲了三倍不說，還得擔著被抓的風險。

真正的導火索，在三日后點燃。陳虎帶著兩名哨兵在邊界巡查，發現幾名南明士兵正在江北的田埂上偷割百姓的麥子，立刻上前制止。“你們這群流寇的兵，也配管我們？”南明士兵不僅不聽，反而悄悄摸出弓箭，趁著陳虎轉身訓斥同伴的間隙，一箭射來——箭頭擦著陳虎的肩胛骨飛過，深深扎進旁邊的樹干里，雖然沒傷到要害，卻也劃破了皮肉，鮮血滲了出來。