“哨長！”士兵們驚呼著扶住陳虎，看著他肩上的傷口，眼里冒火。消息傳回復國軍大營，前線部隊瞬間炸了鍋。“南明狗娘養的！敢暗箭傷人！”幾名年輕將領沖進帥帳，拍著桌子請戰，“大都督，給末將一千人，踏平他們的水寨，讓他們知道咱們的厲害！”營寨里的士兵也聚集在轅門外，喊著“報仇”的口號，情緒激動得幾乎失控。

趙羅坐在帥帳的案前，指尖按壓著眉心，臉上看不出喜怒。他接過軍醫遞來的傷情報告，看著上面“皮肉劃傷，無性命之憂”的字樣，心里已有了決斷。“都安靜。”他抬眼看向請戰的將領，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴，“沖動解決不了問題。南明想激怒我們，讓我們主動開戰，好坐實我們‘流寇’的名聲，我們不能上當。”

“可哨長不能白受傷！”一名將領急道。趙羅站起身，走到地圖前，指著江南水寨的位置：“自然不會白受傷。傳我命令，水師出動‘破浪號’炮艦，即刻前往江面，舉行實彈射擊演習。炮彈落點，就定在南明水寨外三百步的水域——不用真打，要讓他們知道，我們不是好惹的。”

命令下達后，不到一個時辰，“破浪號”炮艦便駛離了碼頭。這艘復國軍最精銳的炮艦，船體覆著鐵皮，甲板上架著四門后裝線膛炮，在江面上航行時，像一頭威風凜凜的巨獸。當炮艦抵達南明水寨附近時，艦長下令停船，炮口緩緩轉向水寨方向。

“裝彈！瞄準！”隨著口令聲，士兵們熟練地將金屬定裝彈填入炮膛。南明水寨里的士兵見狀，頓時慌了神，紛紛跑上寨墻，舉著弓箭和火銃，卻沒人敢先動手——他們見過復國軍火炮的威力，知道這幾門炮要是真轟過來，水寨根本擋不住。

“放！”艦長一聲令下，四門火炮同時轟鳴。炮彈呼嘯著掠過江面，落在水寨外三百步的淺水里，激起數丈高的水柱，水花濺了寨墻上的南明士兵一身。緊接著，第二輪、第三輪射擊接連展開，每一次炮彈落下，都讓南明士兵的臉色白一分。直到“破浪號”連續射擊十輪，才緩緩調轉船頭，沿著北岸巡航而去。

看著漸漸遠去的炮艦，南明水寨里的士兵們長長舒了口氣，剛才的囂張氣焰蕩然無存。副將張彪擦著臉上的水花，心里一陣后怕——他知道，復國軍這是在警告，如果再敢挑釁，下一次的炮彈，就不一定落在水里了。

江面的沖突暫時平息，可復國軍大營里的氣氛卻并未輕松。趙羅站在了望塔上，望著南岸的揚州城，眉頭緊鎖。他清楚，這次的威懾只能暫時壓住南明的挑釁，雙方的敵意早已根深蒂固，只要清軍在北線的壓力稍減，南線的南明必然還會找麻煩。“腹背受敵，終究不是長久之計。”他低聲自語，心里漸漸有了決斷——南線的問題，必須主動解決，要么收服，要么擊潰，絕不能讓南明成為掣肘復國軍北上的絆腳石。

風從江面吹來，帶著水汽的涼意。趙羅握緊了腰間的佩刀，目光里透著堅定。隔江的對峙，不過是暴風雨來臨前的平靜，真正的較量，還在后面。

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