春分過后，淮河的水漲了些，渾濁的河面寬了數丈，風一吹，浪頭拍打著堤岸，濺起細碎的水花。趙羅拄著一根棗木杖，站在新筑的大堤上，目光越過河面，望向北岸的清軍營寨——那里的旗幟比往日稀疏了些，巡邏的騎兵也少了，只有幾門火炮孤零零地架在城頭，在晨光里泛著冷光。

“大都督，您都在這兒站半個時辰了。”身后傳來趙虎的聲音，他手里拿著一件單衣，快步走上前，“風大，您披上吧，別著涼了。”趙羅接過單衣，搭在肩上，卻沒回頭，依舊望著北岸：“你看北岸的營寨，是不是比之前冷清了？”趙虎順著他的目光望去，仔細看了片刻，點頭道：“確實少了些人氣，難不成清軍有什么動作？”

趙羅沒說話，指尖輕輕敲擊著棗木杖——這根拐杖是他去年撤退時，從濟寧城墻上拆下來的舊木梁做的，上面還留著炮彈劃過的痕跡。他心里隱約有種預感，江北的局勢，怕是要變了。自從上個月收到南明內亂的消息后，他就讓斥候加大了對北岸的偵察，可清軍防守嚴密，只探到他們在清點糧草，卻猜不透具體意圖。

“再等等，斥候應該快回來了。”趙羅話音剛落，就見遠處的官道上，一道煙塵急速靠近——是斥候的馬。兩人立刻迎了上去，只見斥候翻身下馬，幾乎是跌跪在地上，手里舉著一封染著塵土的密信：“大都督！江北急報！清軍要調兵南下！”

趙羅接過密信，快步走到大堤旁的石墩上，借著晨光展開——信是潛伏在濟寧的細作傳來的，字跡潦草，卻字字清晰：“清廷接南明求援詔，決意趁火打劫，命濟爾哈朗抽調淮河北岸兩萬綠營兵，由總兵田雄率領，南下攻安慶，直逼南京。目前清軍已開始拆營，糧草正陸續裝車，預計三日內啟程。”

“兩萬綠營兵！”趙虎湊過來看完密信，語氣里滿是激動，“大都督，清軍調走兩萬兵力，北岸防御必然空虛！咱們是不是可以趁機渡過淮河，奪回徐州？”他的手不自覺地按在腰間的佩刀上——淮上師的士兵早就憋足了勁，每天訓練結束后，都有人纏著軍官問“什么時候打回去”，如今清軍露出破綻，正是出兵的好時機。

趙羅卻緩緩搖了搖頭，將密信重新折好，放進懷里。他走到大堤邊，望著滔滔的淮河，沉默了許久才開口：“別急，這一步棋，沒那么簡單。”他轉頭看著趙虎，眼神里透著沉穩，“清軍調兵南下，看似是防御空虛，可濟爾哈朗老謀深算，會不會故意留個破綻引我們上鉤？再說，咱們的后裝槍還沒批量生產，子彈也只夠支撐一場小規模戰斗，貿然出兵，萬一陷入包圍，之前的積蓄就全白費了。”

趙虎愣了愣，臉上的激動漸漸褪去。他知道趙羅說得對，去年北伐的教訓還在眼前——就是因為急于求成，才落得兵敗撤退的下場。可一想到北岸埋著的弟兄，他心里還是有些不甘：“那……就眼睜睜看著清軍調兵？萬一他們拿下安慶，再轉頭對付我們，豈不是更麻煩？”

“不會眼睜睜看著。”趙羅笑了笑，指著地圖上的淮河支流，“讓水師派三艘炮艦，沿支流向上游巡邏，一旦發現清軍糧草船隊，就悄悄襲擾，不用硬拼，打亂他們的調度就行。另外，讓徐州的細作散布消息，說我們要趁清軍調兵，攻打濟寧——給濟爾哈朗添點堵，讓他不敢把兵力全調走。”

趙虎恍然大悟，立刻拱手道：“末將明白！這就去安排！”看著趙虎匆匆離去的背影，趙羅又望向北岸——他不是不想打，只是不能打。此刻的復國軍，就像一條剛從寒冬里蘇醒的巨龍，雖然已經睜開了眼睛，磨利了爪牙，卻還需要時間積攢力量，需要等到春耕結束，等到新糧入倉，等到兵工廠造出足夠的后裝槍和子彈，那時再渡淮河，才能一擊必中，不再重蹈覆轍。