三更的梆子聲剛在復國軍大營外敲過，營寨深處的帥帳還亮著燭火。趙羅正對著地圖沉思——方才收到斥候回報，江南的南明軍隊近來調動頻繁，卻看不出明確意圖，讓他始終有些放心不下。帳外忽然傳來親兵的輕叩聲：“大都督，營外有個自稱‘揚州徐府親隨’的人，說有緊急密信要當面呈給您，還說……只敢深夜見您。”

趙羅眉峰微動。揚州的徐總兵，他略有耳聞——原是江北四鎮高杰麾下的副將，高杰死后，他收攏殘部占了揚州城郊，兵力不足五千，糧餉全靠南京朝廷撥付，卻總被馬士英、阮大鋮等人克扣，在南明軍閥里算是最弱勢的一支。這樣的人，深夜派親隨送密信，倒有些耐人尋味。

“帶他進來，搜身，不許帶任何兵器。”趙羅放下炭筆，坐回案前，指尖輕輕敲擊著桌沿。片刻后，一名穿著粗布短褂的中年漢子被帶了進來，渾身沾著江水的濕氣，頭發還在滴水，顯然是剛渡江過來，見了趙羅，緊張得腳步都有些發顫，卻強撐著躬身行禮：“小人徐忠，是揚州徐總兵的表親，奉我家總兵之命，連夜渡江，給大都督送封信。”

說著，他從貼身處摸出一封用油紙裹得嚴實的密信，雙手遞了上去。趙羅接過，拆開油紙，里面是一張灑金箋紙，字跡算不上工整，卻透著幾分急切：“趙都督臺鑒：某守揚州半載，糧餉屢屢被克扣，麾下將士無冬衣、少口糧，而南京諸公只顧爭權，視江北防務如兒戲。聞都督屢敗清軍，軍紀嚴明，心甚欽佩。若他日有需，某愿為都督行方便之門，只求保麾下弟兄性命，護揚州百姓安寧……”

信里沒說具體要“方便”什么，也沒提任何合作條件，只訴苦，再加上一句模糊的暗示，活脫脫一副騎墻觀望的姿態。趙羅將信放在桌上，抬眼看向徐忠：“你家總兵既說‘方便之門’，倒說說看，他能給我什么方便？又想要什么回報？”

徐忠搓著手，聲音更低了：“大都督明鑒，我家總兵也是沒辦法。南京那邊，衛胤文的人天天在揚州城外耀武揚威，說要‘接管防務’；馬士英又下了令，下個月的糧餉再減半。總兵怕撐不住，又不愿降清，思來想去，只有都督您這邊……”他話沒說完，卻把徐總兵的處境和盤托出——既怕被南明其他軍閥吞并，又不敢投靠清軍，只能把復國軍當成潛在的靠山，卻又不敢把話說死，怕引火燒身。

趙羅沒再追問，讓人先把徐忠帶去偏帳歇息，隨后召來趙虎和負責情報的將領。“徐總兵這封信，你們怎么看？”他把密信推到兩人面前。趙虎先拿起看了，眉頭一皺：“依我看，這姓徐的就是個墻頭草！現在走投無路了找我們，等南京給他點好處，指不定轉頭就賣了咱們！”情報將領卻搖了搖頭：“倒也不全是。徐總兵的兵力雖弱，但他守著揚州城郊的糧庫，要是真能給咱們行方便，日后南下能省不少力氣。就算他是騎墻，這墻也值得咱們推一把。”

兩人的話，正合趙羅的心思。他指尖點著密信上“方便之門”四個字：“徐總兵的可信度確實一般，但他的處境是真的。南明軍閥之間互相傾軋，他弱，就容易被拉攏，也容易被利用。就算他現在不敢真反，只要能在關鍵時刻松個口子，對我們也是有利的。”

正說著，親兵又進來稟報：“大都督，徐忠說有要緊情報，非要再見您一面，說這情報能換我家總兵的‘安心’。”趙羅眼神一動，讓徐忠進來。這次徐忠沒了之前的緊張，反而帶著幾分篤定：“大都督，小人方才沒敢多說，是怕隔墻有耳。現在斗膽告訴您——南京城里，馬士英和阮大鋮正密謀調兵！”

他往前湊了兩步，壓低聲音，字字清晰：“小人上周隨總兵去南京領糧，無意中聽到馬士英的親信說，左良玉在武昌要‘清君側’，罵馬士英是奸佞，朝廷要抽調江北的防軍去對付左良玉！聽說已經下了密令，衛胤文的人、劉澤清的殘部，還有徐總兵麾下的一半兵力，都要在十日之內南下！到時候，江北的防務就空了！”