淮河南岸的晨光剛漫過田埂，就見一行人踩著露水走來——為首者穿著粗布短褂，褲腿卷到膝蓋，露出沾著泥點的小腿，若不是腰間那把舊佩刀還透著幾分軍威，任誰也想不到這是復國軍的大都督趙羅。自“深耕江淮”的戰略定下后，他便脫下了穿慣的戎裝，換上布衣，每天帶著兩三名隨從，往沿岸的村落、田間鉆，活像個走村串戶的農官。

“老丈，這麥子種下去多久了？”趙羅蹲在田埂上，手指捻起一把土，湊到鼻尖聞了聞。田里的老農起初見他身后跟著挎槍的隨從，還嚇得直往后縮，直到趙羅笑著遞過煙袋，才漸漸放松下來：“回……回大人，種了有二十天了，就是天旱，土太硬，出芽率怕是不高。”趙羅點點頭，又問：“往年這時候，河里的水能引到田里嗎？”老農嘆了口氣：“難哦！支流淤塞得厲害，去年汛期還淹了兩畝地，今年倒好，旱得澆不上水。”

這話讓趙羅皺起了眉。他跟著老農走到附近的淮河支流旁，果見河道窄得只剩丈余寬，河底的淤泥堆得快與岸齊平，僅中間留著一道細流，渾濁地淌著。“得修水利。”趙羅轉頭對隨從說，“下午召集沿岸各村的里正，還有工造司的工匠，咱們商量修渠的事。”

接下來的幾日，趙羅的身影扎在了田間地頭。他帶著工匠丈量土地，規劃水渠走向；召集老農開座談會，聽他們講農時、說經驗；甚至親手扶著犁，跟著老農學耕地——粗布褂子被汗水浸透，手上磨出了水泡，卻笑得比打了勝仗還開心。得知不少百姓因去年戰亂錯過了播種，他立刻讓人從根據地調來冬小麥種子，推廣自己在鐵石山時就試過的“冬小麥-夏稻”輪作技術：“冬天種麥，夏天種稻，一年兩熟，收成能多三成。”

更讓百姓驚喜的是，他還帶來了紅薯和玉米的種子。“這叫紅薯，埋在土里就能長，產量高，荒年也能當主食；這是玉米，耐旱，坡地也能種。”趙羅在田邊挖了個坑，親手種下幾株紅薯苗，“我讓人在根據地試種過，一畝紅薯能收上千斤，比麥子多得多。”起初百姓們半信半疑，直到趙羅讓士兵把根據地收獲的紅薯扛來，蒸得熱氣騰騰分給大家嘗，甜糯的口感讓眾人紛紛點頭，爭著要種子。

農忙時節一到，趙羅又下了道令：淮上師除留守防御的士兵外，其余人全部下鄉助農。清晨的田埂上，穿著軍裝的士兵們扛著鋤頭，跟著百姓一起翻地、播種；傍晚的打谷場上，士兵們幫著脫粒、揚場，臉上沾著麥糠，卻和百姓們笑作一團。有百姓擔心士兵們白干活，要送糧食答謝，卻被士兵們婉拒：“大都督說了，公平買賣，我們吃的糧都是按價買的，不能要鄉親們的東西。”

遇到家里無勞力的孤寡老人，趙羅更是親自過問。他讓人從軍糧里勻出一部分，挨家挨戶送去；又安排傷殘士兵幫老人挑水、劈柴，教老人種紅薯。淮河岸邊的張婆婆，兒子在濟寧之戰中戰死，孤苦無依，趙羅不僅送了糧食和種子，還帶著士兵幫她翻了兩畝地。當張婆婆捧著剛蒸好的紅薯遞給他時，眼眶通紅：“大都督，您真是把我們當親人啊！”