“查了，痕跡處理得很干凈，像是老手。但我們逮著點尾巴——有戰士在落石附近撿到半截煙頭，不是咱部隊的配給，也不是附近邊民常抽的土煙。還有，獵夾的改裝方式，很專業，不是普通獵戶的手筆。”雷猛壓低聲音，“而且，我們注意到，每次‘意外’前，都有陌生的‘采藥人’在那片區域活動。問起來，都說采山貨，但他們的背簍里有時候裝的可不是尋常藥材。”

傅戰北眼神銳利：“你們沒扣下人查查？”

“扣過兩次。”雷猛苦笑，“人家手續齊全，有縣里開的介紹信，說是藥材公司雇的。背簍里也確實是些草藥，雖然有些比較少見。問多了，人家還嚷嚷咱解放軍欺負老百姓。后來后來上面有人遞話，說要注意軍民關系，沒確鑿證據別亂來。”他話里透著憋屈。

傅戰北明白了。這不是簡單的意外或偷獵，是有組織、有背景、難纏的對手在借著“采藥”的幌子活動，甚至可能打通了某些關節。

下午，傅戰北決定親自帶人去黑石嶺外圍看看。他沒有走常規巡邏路線，而是選擇了更隱蔽的側翼迂回。果然，在接近一處地圖上標注的小溫泉眼時，擔任尖兵的戰士突然打出隱蔽手勢。

傅戰北悄無聲息地靠過去，透過灌木縫隙，看到溫泉眼附近，兩個穿著本地邊民衣服、背著竹簍的男人，正蹲在地上，用小鏟子小心地刮取石壁上一種暗綠色的、結晶體般的東西，裝入特制的皮囊。他們的動作熟練而警惕，不時抬頭四顧。其中一人側臉有道疤，眼神狠戾，不像普通山民。

更讓傅戰北注意的是，他們腰間鼓鼓囊囊，衣服下擺隱約露出不同于尋常柴刀或鐮刀的硬物輪廓。

他沒有打草驚蛇，示意小組后撤。返回途中，在一個岔路口，傅戰北突然停下，蹲下身，仔細查看地面的痕跡——幾處被刻意掩飾過、但仍能看出端倪的絆索和陷坑布置痕跡，手法專業，位置刁鉆，是針對追蹤者的反制措施。

“對方不是一般的匪類。”傅戰北起身，拍了拍手上的土，對雷猛說，“有軍事或準軍事背景，熟悉叢林，反偵察意識強。通知下去，以后巡邏隊經過這一帶，必須加倍小心，尤其注意那些‘采藥人’。

晚上，駐地簡陋的招待所房間里，油燈如豆。

林晚晚對著油燈研究一份剛從縣里檔案館調來的、泛黃的地質資料復印件。傅戰北則擦拭著配槍，將白天所見低聲告知她。

“你的意思是，這些‘采藥人’，可能就是毒素擴散的源頭？甚至那些‘意外’也是他們制造的，為了阻止部隊接近某些地方？”林晚晚抬起頭，眼中閃著思索的光。

“很可能。他們采集的，恐怕不是普通藥材。”傅戰北將擦好的槍組裝好，“你那邊呢？藥方有效嗎？”

“新配的藥給最重的戰士灌下去了，高熱暫時穩住了，潰爛蔓延的速度似乎也慢了點，但還沒到扭轉的地步。”林晚晚揉了揉眉心，“關鍵是找到徹底解毒的配方，可能需要黑石嶺深處、更原始的毒素樣本，或者找到他們采集的那種特殊礦物或植物。我懷疑，那才是真正的毒源或者解毒的關鍵。”

她拿起地質資料中的一頁，指著一行模糊的繁體字備注：“你看這里，民國時期有地質學家記載，黑石嶺深處有‘火毒石’，觸之灼熱，久置生異煙，附近草木枯死，鳥獸不近這描述，很像戰士說的冒黃煙的石頭，也符合復合毒素中‘火毒’的特性。”

傅戰北接過看了看，眉頭緊鎖：“如果真有這種東西，那些‘采藥人’冒險采集它做什么？賣錢？還是有更特殊的用途？”

兩人對視，都看到了對方眼中的凝重。這次的任務，遠比預想的復雜。敵人藏在迷霧里，手段陰毒難纏，而他們要救的人，時間不多了。

林晚晚忽然感覺貼身藏著的、那塊從之前紫魘苔區域帶回的礦石樣本微微發燙。她悄悄握住，一股清晰無比的指向性波動從靈泉空間傳來——方向，正是黑石嶺深處！

“戰北，”她低聲說，眼神堅定，“我們必須盡快進一趟黑石嶺深處。答案和救命的東西，可能都在那里。”

傅戰北看著她，沒有問她為何如此確定，只是點頭：“我來安排。但那里情況不明，危險重重，你要聽我指揮。”

“好。”林晚晚應下，手指無意識地撫過小腹。不知為何，她最近總是容易疲憊，心里隱隱有種奇異的預感。但現在，不是細想的時候。

窗外的邊境夜色濃重，山風嗚咽，仿佛隱藏著無數窺視的眼睛。真正的較量，才剛剛開始。

.b