黑石嶺是被濃稠的、帶著硫磺與腐朽氣息的霧氣籠罩的。

傅戰北挑選了五名最精悍的偵察兵，加上林晚晚和一位熟悉地形的當地向導老巖，組成了一支精干的探查小隊。每個人都配發了簡易的防護面罩——浸過堿水的厚棉布，以及林晚晚連夜用現有藥材配制的、據說能“辟穢解毒”的香囊。

“記住，我們的首要目標是采集樣本、偵察環境，不是交戰。”出發前，傅戰北再次強調，目光尤其掃過那幾名摩拳擦掌的年輕戰士，“遇到任何可疑人員，優先隱蔽觀察，非必要不接觸。林醫生的安全是第一位的。”

林晚晚檢查著隨身藥箱，里面除了銀針、試劑，還有幾個小瓷瓶，裝著用靈泉水高度濃縮的“萬用解毒散”和止血生肌的藥粉。她心跳有些快，不僅僅是因為即將深入險地，還因為昨夜靈泉空間那持續不斷的、指向嶺內深處的強烈悸動，仿佛那里有什么東西在召喚它。

山路越走越崎嶇，植被也越發怪異。參天古木的樹皮上附著暗綠色的苔蘚，形狀扭曲的藤蔓垂落，空氣中那股甜膩的腐臭味時濃時淡。走了約莫兩小時，前方出現一片相對開闊的亂石坡，石縫間果然有淡淡的、帶著硫磺味的黃煙裊裊升起。

“就是這里，戰士們上次聞到味道的地方。”向導老巖指著前方一個較大的石縫，心有余悸，“再往里，霧氣更重，路也更難走，聽說還有毒沼，本地人都不敢輕易進去。”

傅戰北示意小隊散開警戒。林晚晚戴上加厚的口罩和手套，小心翼翼地上前。她先觀察了石縫周圍，發現了一些細小閃亮的暗綠色結晶體，和她在地質資料上看到的“火毒石”描述很像。她用特制的鑷子取下一點，放入密封瓶。結晶體觸手溫熱，甚至有些燙。

接著，她在附近仔細搜尋。在一叢枯死的灌木根部，她發現了那種紫紅色妖異苔蘚的蹤跡，但顏色更深，近乎黑紫。更讓她瞳孔收縮的是，旁邊幾朵已經腐爛的亮橙色蘑菇附近，土壤呈現出一種不祥的油黑色，幾只昆蟲的尸體僵直地躺在那里。

“復合毒素的源頭很可能就在這一帶。”林晚晚低聲道，采集了土壤和腐爛蘑菇樣本，“地熱活動帶來的特殊礦物質，加上適應了這種極端環境的變異菌類和苔蘚，共同形成了這種混合毒瘴。‘采藥人’采集的綠色晶體，可能是某種富含毒性礦物質或催化劑的原料。”

就在這時，擔任側翼警戒的戰士突然發出短促的鳥鳴示警——有人接近！

傅戰北反應極快，打了個手勢，小隊迅速隱蔽到亂石和樹叢后。林晚晚也被他一把拉到一塊巨石后面。

透過石縫，他們看到三個背著竹簍、穿著土布衣服的男人從霧氣中走來。為首的正是傅戰北昨日見過的那個臉上帶疤的漢子。他們步履輕捷，眼神警惕地掃視著四周，徑直走向林晚晚剛才采樣的大石縫。

疤臉漢子蹲下身，仔細查看石縫邊緣，又用手摸了摸附近的地面，臉色突然一變：“有人來過！痕跡很新！”他的聲音嘶啞難聽。

另外兩人立刻緊張起來，手摸向腰間。

“搜！可能是邊防軍的探子！”疤臉漢子站起身，眼中兇光畢露。

傅戰北知道藏不住了，當機立斷，低喝一聲：“行動！”

五名偵察兵如獵豹般撲出，兩人一組，直取那三名“采藥人”。動作干凈利落，標準的擒敵拳起手式。

那三人顯然也不是省油的燈，反應極快。疤臉漢子側身避開抓向他肩膀的手，反手就從后腰抽出一把磨得雪亮的砍柴刀——但那揮舞的架勢，分明是軍用匕首的技法！另外兩人也抽出了類似的利器，背靠背結成簡易陣型，眼神狠厲，沒有絲毫普通山民的驚慌。

“果然不是采藥的！”傅戰北眼神一冷，拔出配槍，卻沒有立刻射擊，而是厲聲道：“放下武器！解放軍！”

疤臉漢子看見傅戰北手中的槍和戰士們標準的戰術動作，知道碰上了硬茬子，眼中閃過一絲忌憚，但嘴上卻嚷道：“解放軍同志！我們是縣藥材公司的采藥工！你們憑什么抓我們？我們犯了什么法？”他一邊說，一邊卻向同伴使眼色，腳步微微后挪，靠近那片黃煙更濃的區域。

“采藥工？”傅戰北冷笑，“采藥需要帶刀？會用反擒拿？看見解放軍第一反應是結陣對抗？少廢話！放下武器，接受檢查！”

疤臉漢子見糊弄不過去，臉上橫肉一抖，突然猛地將手中一個皮囊砸向地面！皮囊破裂，里面暗綠色的粉末爆開，被山風一吹，混入那黃煙之中！

“閉氣！后退！”林晚晚一直在觀察，見狀立刻大喊。

然而已經晚了少許。離得最近的一名戰士吸入了少許混合粉末的煙氣，頓時劇烈咳嗽起來，眼睛刺痛流淚，皮膚接觸粉末的地方迅速泛起紅疹。

疤臉漢子三人趁機轉身就往濃霧深處鉆，他們對地形極其熟悉，幾個起伏就消失在怪石和枯樹之后。

“追！”兩名未受影響的偵察兵就要追上去。

“別追！”傅戰北和林晚晚幾乎同時喝道。

傅戰北是擔心霧中有埋伏，林晚晚則是急步沖到那名咳嗽的戰士面前。戰士已經有些呼吸困難，臉上紅疹蔓延。

“是加強版的刺激性毒粉，混合了礦物粉塵和生物毒素！”林晚晚迅速判斷，立刻打開藥箱，取出一瓶靈泉解毒散，兌了水，“快，喝下去！清洗眼睛和皮膚！”

戰士服下藥水，又用清水沖洗，癥狀很快得到緩解，但臉色依舊蒼白。林晚晚又給他服下一顆安神的藥丸。

“他們往那個方向跑了。”向導老巖指著霧氣深處一個隱約的山坳，“那邊好像有個很隱蔽的山洞，老輩人說那是‘山鬼’住的地方，邪門得很。”

“山鬼”傅戰北咀嚼著這個詞，看著地上散落的綠色粉末和專業的刀具，“看來，我們真的碰上‘山鬼’了。不是鬼，是比鬼更狡猾狠毒的人。”

他命令小隊暫時后撤到安全地帶，為受傷戰士做進一步處理，同時用電臺將情況通報駐地。

林晚晚一邊照顧戰士，一邊心-->>思急轉。對方反應迅速，手段毒辣，且明顯具有軍事或特工素養。他們不惜暴露也要保護那個石縫和逃跑方向，說明那里有極其重要的東西，或者通向他們的老巢。