她指向洞口深處。

我順著她的手指看過去。

風停了，雪也停了。山體裂開的縫隙里沒有光，也沒有聲音。只有一片赤紅從地底滲出來，像血，又不像血——它不往下流，反而逆著巖壁往上爬，緩緩升到半空，凝成一條懸在虛空中的路。

寬不過三尺，兩邊無欄，底下是黑，深不見底。我背上的張雪刃動了一下，她的手還貼在我胸前的玉佩上，掌心發燙。她沒說話，但我能感覺到她在等我邁出那一步。

我沒有回頭。

腳下的石階開始震動。那些原本跪伏在地的魂魄一個個抬起頭，臉上的痛苦消失了，取而代之的是一種我說不上來的神情。不是憤怒，也不是阻攔，倒像是……終于等到某個注定之人。

第一個魂魄伏下身去，額頭抵地。

接著是第二個，第三個。他們不再圍堵洞口，而是向兩側退開，整齊地跪在血路的兩邊。沒人出聲，但他們的嘴都在動，低語連成一片，最終匯成一句話：

“純血者，請代我們終結。”

這話落下的瞬間，我體內仿佛有什么響了一下。不是心跳，也不是骨骼作響，更像是血液在血管里突然調轉了方向。麒麟血平時只是溫熱地流淌，此刻卻變得沉重，沉甸甸地壓在胸口，像一塊燒紅的鐵墜入胸腔。

我低頭看了眼自己的手，指節泛白，并非因用力，而是血正瘋狂涌向指尖。

我知道這意味著什么。

這條路要我走，但它不會讓我輕易踏上。每一步，都得拿命去換。

我彎腰將她背穩了些。她比剛才輕了，或許是失血太多，或許是在害怕。她的呼吸輕輕拂過我的后頸，緩慢而微弱。我往前邁了一步。

腳踩上血路。

那一瞬，腳下的紅色驟然褪去，變成了青銅色。積雪消失，腳下是一級級金屬般的臺階，表面刻著我看不懂的紋路。那些紋路像是活的，在我踩上去之后才緩緩浮現，仿佛有人在地底一筆一劃地畫出來。

身后傳來一聲悶響。

我回頭，看見剛才站過的石階已經塌陷，碎成粉末墜入黑暗，連回音都沒有。這條路只允許前行的人，不允許回頭。

我又走了一步。

這一次，兩旁的虛空中浮現出人影。他們穿著古老的長袍，手持雙刀，左右對稱站立，刀刃交叉于頭頂，形成一個門框的形狀。他們不是魂魄，也不完全是人。身形透明，動作卻整齊劃一，像是被某種意志操控著。

我認得這個姿勢。

小時候在祠堂地底密室見過一次。墻上那幅壁畫，畫的就是這些人站在一條血路上，迎接一個從黑暗中走出的身影。那時族老說那是傳說，是守門人最初的儀式。現在我才明白，那不是迎接——是獻祭。

他們不是在等開門的人，而是在等結束一切的人。

張雪刃忽然開口，聲音極輕，幾乎貼著我耳朵：“你感覺到了嗎？”

“什么？”

“他們在哭。”

我沒聽見哭聲。天地寂靜，只有我和她的呼吸聲。但我確實感覺到了。那些虛影的眼中泛著水光，卻不流淚，只是靜靜地看著我，看著我們。

我繼續往前。

第三步落下時，腳下的臺階再次變化。青銅色澤更深，表面浮現出一些字跡。不是現代漢字，也不是古篆，更像是某種更古老的文字。我盯著看了幾秒，忽然意識到——那是名字。

每一個臺階上都刻著一個名字。

有些我能認出來，“張遠山”，“張懷仁”。還有些陌生的名字，但每個后面都跟著年份。短的幾年，長的也不過三十載。這些人都死得早，死得快，死在同一個地方。

原來守門人的墓碑，就是這條路本身。

張雪刃的手收緊了一下：“這條路……是用他們的命鋪的。”

我沒有回答。

第四步，第五步。每走一步，身體就沉一分。麒麟血開始發燙，不是警告，是回應。它知道這條路通向哪里，也知道我要做什么。脖頸處的逆麟紋微微刺痛，像是有什么東西在皮膚下掙扎，想要破體而出。

我不讓它出來。

第六步落下時，前方的血路突然亮了一下。兩側佇立的初代守門人虛影同時抬頭，雙刃緩緩分開，垂向兩側，動作一致得如同一人。然后他們單膝跪地，刀尖插入臺階，低頭。

這不是迎接。

是臣服。

我停下腳步。

張雪刃在我背上輕輕喘氣：“他們認你了。”

“不是認我。”我說，“是讓這條路走到盡頭的人。”

她沒再說話。

我繼續往前。

第七步，第八步。臺階越來越窄，兩旁的虛空愈發幽深。那些跪著的族老魂魄早已看不見，或許還在原地，或許已經消散。我能感知的，只剩下前面的路，和背上的她。

第九步。

腳下的臺階突然滾燙。我幾乎要縮腳，硬生生忍住。低頭一看，那塊青銅臺階正在融化，表面浮現出一張人臉——是個年輕人，睜著眼，張著嘴，像是臨死前在嘶喊什么。那張臉只存在了一瞬，便被新的紋路覆蓋。