接下來的兩天，凱斯和小蟲留在扳手的集裝箱巢穴里。凱斯的燒漸漸退了，傷口在扳手那看起來可疑但效果不錯的藥膏作用下，開始結痂愈合，只是動作稍大還是會疼，身體也虛弱得很。小蟲的肩膀恢復得快一些，已經可以幫忙做些簡單的活計，比如清理零件、整理線纜，換取一些硬邦邦的營養膏和過濾水。

扳手大部分時間都待在工作臺前，繼續搗鼓他那些破爛，偶爾會出去一趟，回來時帶著些零件、工具或者一點點“黑市”上的消息。他不再主動提tc-7模塊和“高墻”的事，但那個模塊一直放在工作臺顯眼的位置，像一個沉默的誘惑。

凱斯和小蟲利用這段時間，仔細研究了扳手給的地圖和筆記。地圖很簡陋，但標注出了從斷橋鎮到裂谷東段塌方區的大致路線，沿途有幾個可能找到補給點（也是危險點）的廢墟標記，以及需要特別注意的、已知有危險生物出沒的區域。筆記上的信息更零碎，除了關于“高墻”和塌方區入口的傳聞，還有一些關于裂谷內地形、氣候（比如偶爾會出現的、含有毒微粒的“灰霧”涌出）、以及幾種特定變異生物的習性和弱點的只片語，雖然語焉不詳，但總比一無所知強。

“你怎么想？”第三天晚上，扳手出去“找點樂子”（他自己的說法）了，集裝箱里只剩下凱斯和小蟲，以及昏黃的手提燈光。凱斯靠坐在墻邊，低聲問小蟲。他的氣色好了些，但臉上依舊沒什么血色。

小蟲坐在他對面，用手指無意識地在地上劃著。“扳手說的有道理。帶著模塊，太顯眼，也危險。‘鐵盒子’的人可能在找它，其他人也可能打它的主意。而且，我們不知道里面是什么，也許真的沒用。”她頓了頓，抬起頭，看著凱斯，“但是……凱斯，這是我們從‘鐵盒子’那里拿到的唯一線索。而且，我總有種感覺……感覺這東西很重要。扳手那么想要它，可能不只是為了零件。”

凱斯也有同感。扳手對模塊的興趣，似乎超出了對一個普通“廢品”或“收藏品”的范圍。他那看似隨意的態度下，隱藏著一絲不易察覺的急切。

“去‘高墻’的路……”凱斯看著地圖上那個刺目的紅“x”，“聽起來是條死路。但扳手也說了，那是唯一可能的線索。我們留在斷橋鎮，或者去其他地方，遲早會被‘鐵盒子’的人找到。我們沒有別的選擇。”

“那就去。”小蟲的眼神變得堅定，帶著她這個年紀少有的決絕，“反正留下來也是等死。不如去碰碰運氣。至少……我們在一起。”

凱斯看著她，心中涌起復雜的情緒。是他把小蟲從那個骯臟的垃圾堆里帶出來的，現在卻要把她帶入更深的絕境。但他知道，小蟲說得對。他們別無選擇。而且，小蟲的陪伴，是他在這冰冷絕望的廢土上，僅有的溫暖和支撐。

“好。”凱斯點頭，做出了決定，“我們去塌方區。模塊……我們帶走。也許在‘高墻’那里，它能派上用場。如果實在不行……”他沒說下去，但意思很明確。如果真是絕路，再放棄也不遲。

“那扳手那里……”

“我們不能告訴他真實決定。”凱斯壓低聲音，“就按他說的，用模塊交換信息和這幾天的收留。但我們得偷偷把模塊調包，或者做個假的給他。”

“調包？”小蟲睜大眼睛，“怎么做？我們沒有……”

“不需要一模一樣。”凱斯目光掃過工作臺上扳手收集的那些零件和廢料，“找一個大小形狀差不多的金屬塊，想辦法弄上‘tc-7’的刻痕。扳手沒來得及仔細研究真品，黑燈瞎火的，應該能瞞過去。我們離開前再換。”

這是個冒險的計劃，一旦被識破，后果不堪設想。但他們需要模塊，也需要扳手提供的信息和暫時的安全。這是他們能想到的唯一辦法。

接下來的兩天，他們一邊繼續養傷，一邊偷偷準備。小蟲利用幫忙整理零件的時機，留意到一塊廢棄的合金塊，大小和tc-7模塊相仿，只是略薄一些。凱斯則趁扳手一次長時間外出，用扳手工作臺上的簡陋工具，小心翼翼地在合金塊一側刻上“tc-7”的標記，雖然字跡略顯歪斜粗糙，但在昏暗光線下，不仔細看很難分辨。他還用一些黑色的油污和金屬碎屑混合，涂抹在表面，模仿使用和磨損的痕跡。

他們需要一個調包的時機。最好是在離開前一刻，扳手放松警惕的時候。

第五天清晨，凱斯的傷口已經基本愈合，雖然動作還不能太劇烈，但正常行走和奔跑已無大礙。小蟲的肩膀也拆了線，留下一道粉紅色的疤痕。是時候了。

當扳手再次從外面回來，帶回一小袋粗制營養膏和兩壺相對干凈的水時，凱斯主動開口了。

“扳手，我們決定了。”凱斯說，盡量讓語氣顯得平靜而無奈，“你說得對，帶著那個模塊去‘高墻’太危險了。我們用它，交換你給我們的信息，還有這幾天的收留和治傷。模塊歸你。”

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扳手正在整理帶回的東西，聞動作頓了一下，轉過頭，獨眼審視地看著凱斯，又看看小蟲。“哦？想通了？明智的選擇。畢竟，活著才有機會，死了就什么都沒了。”

“但我們還需要一些東西。”凱斯繼續說，“一些路上用的。食物，水，藥品，如果可能的話，一兩件像樣的武器。我們身上沒什么值錢的了，但我們可以用這個交換。”他從懷里掏出那個“鐵盒子”——自從拿到tc-7模塊后，它再也沒有閃爍過，也沒有發出任何聲音，就像一塊真正的廢鐵。

扳手的目光落在“鐵盒子”上，獨眼瞇了瞇。“這東西……有點意思。但對我來說，除了研究，沒別的用。而研究它，可能引來麻煩。”他摩挲著下巴，“不過，看在你倆還算守信的份上……我可以給你們兩天的標準口糧，兩壺水，一小瓶消炎藥粉。武器嘛……”他走到角落的垃圾堆里翻找了一會兒，扔過來一把用布條纏著握把、槍管有點歪的短管shouqiang，還有十幾發看起來就年歲久遠的子彈。“這把‘鐵砧’左輪，準頭就別指望了，五米內能打響嚇唬人就行。子彈不多，省著點用。”

這條件相當苛刻，但凱斯沒有討價還價的資本。他點點頭：“成交。”

“模塊呢？”扳手伸出手。

凱斯從懷里（實際上是事先藏在毯子下）拿出那個仿制的金屬塊，遞給扳手。昏暗的光線下，扳手接過，在手里掂了掂，又用粗糙的手指摩挲了一下刻字的地方，獨眼似乎閃過一絲疑慮，但很快隱去。他點了點頭，隨手將假模塊放在工作臺上，和一堆零件混在一起。“行了，東西拿走。你們可以待到明天早上。之后，別讓我再看見你們。”

交易完成。扳手似乎對“得到”模塊感到滿意，不再過多關注他們，繼續埋頭擺弄他的破爛。

凱斯和小蟲心中暗松一口氣，但不敢有絲毫放松。他們迅速收拾了扳手給的那點可憐的口糧、水、藥粉和那把破槍，將真品tc-7模塊小心地藏在凱斯衣服內層特制的暗袋里（這是小蟲用從舊衣服上拆下的布料和線，偷偷縫制的），“鐵盒子”則塞進背包最底層。

第二天天還沒亮，扳手還在他那個吊床上打著鼾，凱斯和小蟲就悄無聲息地起身，背起少得可憐的行李，最后看了一眼這個短暫收留了他們、也充滿了算計和交易的地下巢穴，然后順著斜坡，離開了扳手的“領地”，重新踏入了斷橋鎮迷宮般的廢墟和晨曦前最黑暗的街道。

他們不知道，在他們離開后不久，扳手就從吊床上坐了起來，臉上沒有絲毫睡意。他走到工作臺前，拿起那個凱斯交給他的“模塊”，在燈光下仔細看了看，又用工具輕輕敲了敲，聽著聲音。然后，他嘴角勾起一抹復雜的笑容，獨眼里閃爍著狡黠的光芒。

“刻得還挺像……但重量不對，聲音也不對。”他低聲自語，搖了搖頭，隨手將那假模塊扔進了角落的零件堆，仿佛那只是一個無關緊要的垃圾。“兩個小滑頭……不過，拿個假的糊弄我，總比帶著真的去送死強。那玩意兒……可不是什么好東西。”

他走到集裝箱一個隱蔽的角落，挪開幾個空箱子，露出后面一個嵌在箱壁上的、帶有老式密碼轉盤的微型保險柜。他熟練地轉動密碼，打開柜門。里面空間不大，只放著幾樣東西：一把保養得極好、線條流暢的黑色shouqiang，絕非廢土常見的粗陋貨色；幾個密封的、標簽模糊的藥劑瓶；還有一小疊用塑料膜仔細包裹的、已經發黃的紙張，似乎是某種設計藍圖或筆記。

扳手從最里面，拿出一個用柔軟絨布包裹的物體。他小心翼翼地打開絨布，里面赫然是一個和凱斯他們拿走的那個幾乎一模一樣的金屬方塊，同樣的暗沉銀灰色，側面同樣刻著“tc-7”的字樣！

只不過，扳手手中的這個模塊，一角有一道清晰的、仿佛被高溫熔蝕過的痕跡。

扳手用指尖輕輕摩挲著那道焦痕，獨眼望向凱斯和小蟲離去的方向，眼神深邃，低聲喃喃，仿佛在對著空氣說話，又仿佛在告誡早已離去的兩人：

“tc-7……可不止一個啊。傻小子，祝你們好運吧。那條路……可不好走。高墻下面埋著的，可不僅僅是廢墟……”

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