凱斯感覺自己在一片灼熱與冰冷的交替中沉浮。傷口處像有無數燒紅的針在反復穿刺，寒意卻又從骨頭縫里鉆出來，讓他即使在昏睡中也忍不住顫抖。耳邊嗡嗡作響，混雜著地下河空洞的流水聲、扳手偶爾擺弄零件的叮當聲，還有他自己粗重艱難的呼吸聲。意識時而清晰，時而模糊，像斷線的風箏在風暴中翻滾。他夢到了裂谷下方那片無邊無際的、翻涌的灰霧，夢到了“夜嚎”怪物赤紅的眼睛和滴著涎水的獠牙，夢到了“蝰蛇”臨死前扭曲的面孔，還夢到了小蟲肩膀流血、臉色蒼白卻咬牙堅持的樣子……

“……水……”他干裂的嘴唇翕動，發出嘶啞的氣聲。

很快，一股清涼的、帶著金屬容器特有味道的水流小心翼翼地滋潤了他的嘴唇和喉嚨。凱斯費力地睜開沉重的眼皮，視線模糊了好一會兒，才逐漸聚焦。他看到小蟲紅腫但充滿擔憂的眼睛，她正跪在自己旁邊，用一只破舊的金屬杯給他喂水。她肩膀上的繃帶滲出了一點暗紅色，但看起來精神比他好得多。

“你醒了？”小蟲的聲音有些沙啞，但帶著明顯的欣喜，“你昏迷了快一天了，一直在發燒，說明話。”

凱斯想動一下，但全身的劇痛和虛弱讓他忍不住悶哼一聲。他發現自己還躺在扳手的工作臺上，身上蓋著那條厚毯子。集裝箱里光線昏暗，只有扳手工作臺上的手提燈亮著，照亮他佝僂的背影。他正背對著他們，似乎在對那個tc-7模塊做著什么。

“扳手……”凱斯艱難地開口，聲音像砂紙摩擦。

“他給你用了藥，”小蟲低聲說，又喂了他一點水，“他說你身體底子好，能扛過來。我……我比你醒得早，傷口已經不怎么疼了。”

這時，扳手似乎聽到了動靜，轉過身來。他臉上沒什么表情，獨眼在昏暗光線下顯得格外幽深。“醒了？命挺硬。”他走過來，用粗糙的手指摸了摸凱斯的額頭，“燒退了點。小子，你運氣不錯，‘夜嚎’的爪子毒不死你。不過接下來幾天別想亂動。”

“模塊……”凱斯更關心這個。

扳手揚了揚下巴，指向工作臺一角。那個tc-7模塊已經被連接上了一堆亂七八糟的線纜，線的另一端接在一個被拆開的、布滿灰塵的舊式終端機殼子上，終端屏幕是壞的，但旁邊一個用零件拼湊的小指示燈正閃爍著微弱的綠光。“東西沒錯，是tc-7加密型數據存儲單元。但麻煩就在這里。”

“什么意思？”小蟲問。

“這東西是特制的，有物理鎖和加密鎖雙重保護。沒有正確的密鑰，強行讀取或者試圖打開外殼，里面的晶片會瞬間自毀。”扳手指著模塊側面幾個不起眼的凹槽和微型接口，“物理鎖的鑰匙……是一種特定形狀的、帶磁編碼的物理鑰匙，早就停產了，現在除了某些大公司的倉庫或者博物館，別想找到。至于加密密鑰，鬼知道是什么。”

凱斯的心沉了下去。千辛萬苦，差點把命搭上，拿回來的東西卻打不開？“那怎么辦？這東西對我們就沒用了？”

“不一定。”扳手摸了摸下巴，若有所思，“‘黑市’上，總有些人喜歡收集這種‘打不開的盒子’，特別是帶有‘tc’標號的，有時候能賣個不錯的價錢，給那些有收集癖的闊佬或者喜歡解謎的怪胎當擺設。但前提是，你們得能活著把它帶到有這種‘市場’的地方，并且找到合適的買家，而不被中途黑吃黑。”

“除了賣，它本身……沒別的價值了嗎？比如，里面存的是什么？”小蟲追問。

扳手看了她一眼，又看了看凱斯：“tc系列，通常是戰前某些機構用來存儲高敏感度數據的，比如研究日志、設計圖、人員檔案，甚至是……某些未公開的實驗數據。具體是什么，不開封，誰也不知道。可能是價值連城的寶藏地圖，也可能是一堆過時的天氣記錄。風險與機遇并存，這就是廢土。”

他頓了頓，又說：“而且，我檢查過你們帶回來的模塊，外殼上有新的、不匹配的劃痕和撬動痕跡。‘蝰蛇’那蠢貨肯定也嘗試過打開它，但顯然失敗了。這反而證明，里面的東西可能還有點意思，否則他犯不著費勁。”

凱斯默默聽著，頭腦在虛弱中努力分析。賣給別人當收藏品？聽起來不穩定，而且他們現在根本去不了什么“黑市”，外面“鐵盒子”的人可能還在找他們。不賣，留著這個打不開的模塊，就像抱著一個不知道會不會炸的啞彈。

“你說過，如果我們拿回模塊，你就告訴我們怎么去‘高墻’。”凱斯盯著扳手，聲音雖然虛弱，但語氣堅定。

扳手與他對視了幾秒，那只獨眼里閃過一絲難以捉摸的光芒，然后他點了點頭：“我是說過。我扳手說話算話。但小子，你以為‘高墻’是什么？避難所？天堂？”他冷笑一聲，“那地方，規矩比斷橋鎮多十倍，也危險一百倍。就憑你們兩個，一個受了‘夜嚎’的毒傷，一個肩膀還掛著彩，帶著個打不開的燙手山芋，想去‘高墻’？跟送死差不多。”

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“我們有必須去的理由。”凱斯說，看了一眼小蟲。小蟲用力點頭。

扳手沉默了片刻，走到角落里，拖出一個落滿灰塵的金屬箱子，打開。里面不是食物或武器，而是幾卷用防水油布仔細包裹的、邊緣磨損嚴重的地圖，還有一些手寫的、字跡潦草的筆記。他抽出一張相對完整的地圖，鋪在工作臺上，用手提燈照亮。

地圖繪制得相當粗糙，但涵蓋的范圍很廣，從他們所在的斷橋鎮區域向東延伸。一條粗黑的、蜿蜒的線條代表裂谷，而在裂谷更東方的遠處，地圖上標出了一個用醒目的紅圈圈起來的區域，旁邊用扭曲的字跡寫著“高墻-勿近”，還畫著幾個骷髏頭標志。

“這里，”扳手指著紅圈區域，“就是‘高墻’的外圍。它不是一座具體的城市，而是一個區域，一片被巨大的、無法逾越的合金墻壁和能量屏障圍起來的禁地。沒人知道墻有多厚，有多高，也沒人知道墻后面到底有什么。戰前那里是高度機密的軍事研究區和精英居住區，現在……誰知道。”

“怎么進去？”小蟲急切地問。

“進去？”扳手像是聽到了什么笑話，“沒人進去過。至少，我沒聽說過有進去還能活著出來講故事的。那些墻壁據說帶有自動防御系統，任何未經授權的靠近都會被……清除。看到這些骷髏頭了嗎？”他指著地圖上紅圈周圍零星分布的標記，“這些是已知的、試圖靠近‘高墻’的探險隊或者倒霉蛋最后消失的地方。有的是被自動炮塔轟成了渣，有的是觸發了地面陷阱，有的則是被墻里放出來的……東西，給拖走了。”

凱斯的心一點點沉向谷底。難道“鐵盒子”給他的希望，指向的竟然是這樣一個絕地？

“但是，”扳手話鋒一轉，獨眼盯著凱斯，“大概在六七年前，有一次大塌方，就在裂谷的東段，靠近‘高墻’西南邊緣的地方。塌方改變了一段裂谷的地形，據說暴露出‘高墻’基座的一部分，以及……一個可能的、被掩埋的維護通道入口。這只是傳聞，我沒去過，也不敢去。但當時有幾個不要命的尋寶者和流民去了，只有一個半瘋的家伙逃了回來，胡亂語說什么‘墻下的洞’、‘會發光的眼睛’、‘吃人的光’……沒多久也死了。消息傳開后，有幾個有點實力的團體去探查過，但都沒了下文。后來塌方的地方似乎又發生了二次坍塌，入口可能被重新掩埋，也可能只是那些團體封鎖了消息。總之，那里現在被視為比‘高墻’其他區域更危險的禁區。”

他指著地圖上裂谷東段一個用紅筆特別打了個“x”的位置。“就是這里。如果你們非要找一條可能（只是可能！）進入‘高墻’的路，那么這里，或許（僅僅是或許！）是唯一的線索。但我必須告訴你們，去那里，九死一生都是樂觀的。而且，就算你們僥幸找到了入口，進去了，墻里面是什么樣子，有什么在等著你們，沒人知道。也許只是另一片更大的廢墟，也許有更可怕的玩意。”

扳手說完，看著凱斯和小蟲。兩人都陷入了沉默，消化著這令人絕望的信息。一條傳聞中的、可能已經被掩埋的通道，通向一個無人生還的絕地。這和他們之前預想的任何“希望”都相去甚遠。

“為什么告訴我們這個？”凱斯問，他不相信扳手僅僅是因為他們拿回了模塊就如此“慷慨”。

扳手咧了咧嘴，露出一個比哭還難看的笑容：“因為，如果你們真的決定去送死，那個tc-7模塊，對你們就沒用了吧？可以把它留給我。我可以想辦法處理掉它，或者……嗯，拆著玩玩，雖然可能會毀掉里面的數據，但有些零件或許還能用。作為交換，我不僅給了你們地圖和信息，還救了你們的命，處理了你們的傷。公平交易，怎么樣？”

他果然在打模塊的主意。凱斯并不意外。在廢土，沒有無緣無故的幫助。

“如果我們帶著模塊去呢？”小蟲突然問。

扳手挑了挑眉：“那你們就得考慮，如何在穿過危機四伏的裂谷東段、面對可能的‘高墻’防御和未知危險的同時，還要保護好這個可能引來更多麻煩的‘鐵塊’。而且，就算你們真能進入‘高墻’，這東西在里面有沒有用，天知道。也許‘高墻’里面早就有了更先進的玩意，這tc-7不過是垃圾。”

又是一陣沉默。集裝箱里只有地下河的水流聲和手提燈燈絲發出的細微嗡嗡聲。

“我們需要時間考慮。”凱斯最終說，聲音疲憊但清晰。他需要恢復體力，也需要和小蟲商量。這個決定，關乎生死。

扳手似乎預料到這個回答，聳了聳肩：“隨便你們。在你們決定之前，可以-->>留在這里養傷。食物和水，按老規矩，用東西換或者干活抵。但別待太久，我這里不是慈善收容所。而且，‘蝰蛇’雖然死了，但他畢竟在斷橋鎮混過，可能有點狐朋狗友。夜里的動靜說不定已經引起了某些人的注意。安全起見，你們傷好點就盡快離開。”

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