“我們需要做什么？”凱斯直截了當地問。扳手提供這些信息，絕不可能是出于好心。
“聰明。”扳手贊許地點點頭，“首先，證明你們的價值，不僅僅是清理垃圾。我收到風，霍格手下有個叫‘蝰蛇’的小頭目，專門負責在東區邊緣幾個廢棄工廠附近收取‘保護費’，順便干些bang激a勒索、搶掠落單旅人的勾當。這家伙心狠手辣，但貪財好色，經常獨自或者只帶一兩個心腹去某個秘密據點‘享樂’。他的據點位置，”扳手在地圖上點了點，“我大概知道。我要你們去‘拜訪’他一下，從他那里‘拿’一樣東西回來。”
“什么東西？”凱斯問。
扳手從工作臺下摸出一張皺巴巴的、像是從某個筆記本上撕下來的紙頁，上面用潦草的字跡畫著個奇怪的、像是什么儀器接口的簡圖。“一個舊式的數據存儲模塊，大概這么大，”他比劃了一個火柴盒的大小，“金屬外殼，側面可能有‘tc-7’的標記。‘蝰蛇’那蠢貨不識貨，可能當成了什么裝飾品或者沒用的垃圾。但他上周從一伙路過的、看起來像技術人員的流浪者那里搶來的，我覺得那玩意兒可能對我有點用。”
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凱斯接過紙頁，仔細看了看。“就我們兩個？去他的據點‘拿’？”
“當然不是讓你們正面強攻。”扳手翻了個白眼，“‘蝰蛇’的那個‘享樂窩’，是一個半地下的舊泵房，靠近裂谷邊緣，平時就他和一兩個姘頭，頂多再加個放哨的懶鬼。他每周大概會去兩三次，通常是在傍晚，喝得半醉的時候。我會給你們畫個更詳細的地形圖，告訴你們他通常的路線和放哨的可能位置。你們要做的，是潛入，找到東西，拿走，然后悄悄離開。盡量不要sharen，尤其不要殺‘蝰蛇’。打暈或者捆起來就行。殺了他，霍格會發瘋，追查起來就麻煩了。偷點東西，他只會懷疑是手下或者仇家干的，查不到你們頭上，也牽連不到我這里。”
這任務依然風險極高，但比起正面對抗霍格，或者無頭蒼蠅般亂撞，總算有了一個具體的目標和相對可行的計劃。而且，這是扳手給的“投名狀”和“能力測試”。
“如果拿不到，或者被發現呢？”凱斯問。
“那就跑，拼命跑，別被抓到，也別把我供出來。”扳手聳聳肩，“如果被抓了，你們可以試著提我的名字，但我不保證有用，甚至可能死得更快。所以，最好別失手。”他頓了頓，補充道，“成功拿回來，那個數據模塊歸我。作為回報，除了繼續提供庇護，我還可以幫你們留意霍格那邊的動靜，甚至……或許能通過我的渠道，打聽一下有沒有人能破解你們那個鐵盒子，或者找到關于它的信息。怎么樣？”
凱斯看了一眼小蟲。小蟲抿著嘴唇，眼神里雖然還有緊張，但更多的是堅定。她點了點頭。
“我們干。”凱斯說。
“很好。”扳手拍了拍手，似乎很滿意。“今天剩下的時間，你們就留在這里，養精蓄銳，也熟悉一下我給你們的工具和路線圖。我給你們準備點小玩意，晚上可能用得上。記住，行動要快、要安靜、要干凈。明天太陽落山后，我告訴你們具體時間。”
接下來的時間，扳手真的給了他們一些“小玩意”——兩把打磨鋒利的短撬棍，一小包效果不明的自制麻醉粉（扳手交代，撒在臉上或者傷口上見效快，但小心別自己吸進去），幾根結實的細繩和一把小巧的、用來割繩子或者撬鎖的萬能工具。他還詳細畫了那個舊泵房及周邊的地圖，標明了可能的出入口、通風管道、‘蝰蛇’通常停留的房間，甚至推測了那個數據模塊可能被隨意丟棄的位置（比如某個堆放雜物的角落，或者某個充當“展示架”的破桌子）。
凱斯和小蟲反復研究地圖，模擬著潛入和撤離的路線，設想著可能遇到的各種突發情況以及應對方法。小蟲雖然沒受過專業訓練，但腦子靈活，記性好，很快就將地圖和要點熟記于心。凱斯則更注重實戰細節，比如如何無聲地解決放哨者，如何利用陰影，如何制造短暫的聲響引開注意力。
傍晚時分，扳手煮了一鍋更稠些的糊糊，里面罕見地加了一些風干的肉末和不知名的野菜，算是給他們“壯行”。吃飯時，扳手又透露了一個消息：“對了，今天聽到上面下來換物資的人說，霍格加大了懸賞，不光要你們的人，特別強調了要一個‘金屬盒子’，活的死的都要，但盒子必須完整。看來你們讓他很惱火，也說明那盒子對他確實重要。小心點，鎮子上眼線更多了。”
夜色漸深（地下的“夜色”主要依據居民們自定的作息和燈光的熄滅來判斷）。扳手檢查了一下他們的裝備，最后叮囑道：“記住，東西到手立刻撤，別貪心，別好奇。無論看到什么，聽到什么，拿了就走。如果……如果情況有變，計劃外的事情發生，保命第一。明白？”
凱斯點了點頭，將短撬棍插在腰后，檢查了一下霰彈槍的子彈（扳手又給了他幾發），將那包麻醉粉小心收好。小蟲也學著檢查自己的裝備，深吸一口氣，試圖讓狂跳的心臟平復一些。
“走吧，我帶你們到靠近出口的地方。后面的路，看你們自己了。”扳手說著，拿起一個自制的手提電石燈，推開厚重的鐵門。
他們再次穿過鐵板橋，沿著河床邊緣的陰暗處前行。地下居民大多已回到自己的“巢穴”，只有零星幾點燈光和隱約的交談聲。扳手對這里了如指掌，帶著他們在廢棄管道和建筑廢墟間穿行，避開了幾處可能有其他人活動的區域。大約二十分鐘后，他們來到一個向上的、堆滿碎石的斜坡前。斜坡頂部隱約有微光透下，是地面。
“從這里上去，繞過那個倒塌的水塔，就是鎮子東邊的廢棄工廠區。地圖上標了路。‘蝰蛇’的泵房在工廠區最南邊，靠近裂谷懸崖的地方。小心點，工廠區偶爾有野獸和更危險的‘東西’出沒。”扳手壓低聲音說，將電石燈的光調到最暗，“我會在這里等，直到……嗯，如果天亮前你們沒回來，或者我聽到不對勁的動靜，我會自己離開。祝你們好運，可別讓我虧本。”他咧了咧嘴，笑容在昏暗的光線下有些模糊。
凱斯最后檢查了一遍裝備，對小蟲點了點頭。兩人開始小心翼翼地向上攀爬。碎石在腳下發出輕微的嘩啦聲，在寂靜的夜里顯得格外清晰。他們盡量放緩動作，選擇穩固的落腳點。夜風從裂谷方向吹來，帶著地面的塵土味和遠處垃圾堆的腐臭，也帶來了斷橋鎮夜晚特有的、隱約的喧囂——醉漢的嚎叫，劣質發電機的轟鳴，以及不知何處傳來的、斷續的槍聲。
他們爬上了地面，迅速隱入一座半截倒塌的廠房的陰影中。天空是熟悉的暗紅色，稀疏的星光被塵埃云遮蔽。遠處，斷橋鎮東區那片相對密集的燈火，像一片誘惑而危險的鬼火。而他們要去的方向，是燈火邊緣更深的黑暗。
凱斯展開扳手給的、用防水布繪制的詳細地圖，借著極其微弱的天光，再次確認了方位和路線。小蟲緊挨著他，呼吸因為緊張而略顯急促。
“跟緊我，別出聲。記住路線和應變計劃。”凱斯用幾乎聽不見的聲音說。
小蟲用力點頭，握緊了手里的短撬棍。
兩人像兩道融入夜色的影子，離開了廠房的掩護，向著廢棄工廠區的深處，向著“蝰蛇”的享樂窩，悄無聲息地潛行而去。他們的腳步落在碎磚和荒草上，輕得如同嘆息。斷橋鎮的夜，還很長。而他們的命運，將在這個夜晚，迎來又一次關鍵的轉折。
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