小蟲掛在裂縫邊緣，腳下是幽深黑暗、散發著怪味的裂縫，碎石還在簌簌落下。她嚇得臉色慘白，雙手胡亂地在巖壁上抓撓，卻找不到著力點。
“別亂動！抓緊繩子！”凱斯吼道，他的位置也很糟糕，身下是傾斜的、布滿碎石的坡面，雙腳找不到穩固的支點，正被小蟲的重量一點點拖向裂縫邊緣。他背部的傷口在巨大的拉力下傳來撕裂般的疼痛，眼前陣陣發黑。
他咬緊牙關，用腳跟拼命抵住一塊比較突出的巖石，減緩下滑的趨勢，同時試圖將繩索在自己手臂上多繞幾圈增加摩擦力。但繩索的另一端，小蟲懸掛在半空，單靠他這樣拉扯，很難把她拉上來，而他自己也隨時可能被拖下去。
“凱斯……”小蟲的聲音帶著哭腔，充滿了恐懼。
“堅持住！”凱斯從牙縫里擠出幾個字，大腦飛速旋轉。他環顧四周，最近的可供固定的點，是右前方三米外一塊半人高的、看起來比較堅實的巖石。但以他現在的姿勢和位置，根本夠不到。
他看向小蟲上方的裂縫邊緣。那里因為塌陷，形成了一小段相對垂直的巖壁，但距離小蟲的頭頂也有一米多的距離，而且巖壁光滑，沒有明顯的抓手。
時間一秒秒過去，凱斯感覺自己的力量在快速消耗，手臂和腰間的劇痛越來越難以忍受，下滑的趨勢又開始加劇。小蟲的呼吸聲也變得粗重而驚恐。
就在這絕望的時刻，凱斯的目光掃過自己腰間，看到了那根從匪徒那里得來的、一端帶著鐵鉤的粗鐵絲（原本可能是用來固定東西或攀爬的）。一個冒險的計劃瞬間成形。
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“小蟲！聽著！”凱斯用盡全力喊道，聲音在裂縫間回蕩，“我數到三，我會猛地向上拉一下繩子，你要借著那股力，盡量把身體向上蕩，用手去抓你頭頂那塊凸出來的石頭！看到沒有？那塊深色的！”
小蟲努力抬起頭，淚水模糊的視線里，看到了凱斯說的那塊不大的、顏色略深的巖石凸起。“看……看到了！”
“好！一、二、三！”
凱斯暴喝一聲，用盡殘余的所有力氣，配合腰腿的猛然發力，將繩索向上狠狠一提！同時，他空出右手，迅速解開了腰間的繩結——不是完全解開，而是松開了活扣的一端，但另一端仍牢牢系在腰間。
小蟲感覺到身體向上一竄，她咬緊牙關，拼命伸出雙手，去夠那塊凸起的石頭！指尖堪堪觸到了巖石粗糙的表面，但濕滑和無力讓她沒能抓住，身體再次向下墜去！
但就是這短暫的上提和下墜的間隙，給了凱斯寶貴的半秒鐘！在繩索因為小蟲再次下墜而重新繃緊、拉力傳來的前一刻，凱斯右手閃電般揮出，將那根帶著鐵鉤的粗鐵絲，狠狠擲向三米外的那塊巖石！
“鐺！”一聲輕響，在寂靜的裂縫區格外清晰。鐵鉤在巖石上彈了一下，沒能掛住，滑脫了！
凱斯的心猛地一沉。但就在這時，下墜的小蟲本能地再次揮舞手臂，這一次，她的左手終于死死摳住了那塊凸起巖石的一個小凹槽！雖然只有三根手指勉強扣住，但這短暫的固定為她爭取了時間，右手也立刻跟上，雙手一起死死抓住了那塊救命的石頭！
她身體的重量暫時不再完全依賴繩索！雖然只是極短的瞬間，但凱斯感受到腰間的拉力驟減！
他抓住這電光火石的時機，再次揮出鐵鉤！這一次，他瞄準了巖石底部一個天然的裂縫！
鐵鉤帶著繩索，精準地穿過了裂縫！凱斯用力一拉，鐵鉤卡在了裂縫中！
成了！
凱斯來不及慶幸，立刻用還能活動的左手，配合牙齒，將繩索在鐵鉤和巖石之間快速纏繞打結，做了一個簡陋但至關重要的臨時固定。然后，他迅速將原本系在腰間的繩索活扣重新系緊，但這一次，他有了一個借力點！
“小蟲！抓緊！我拉你上來！”凱斯吼道，雙腳蹬住地面，雙手交替，開始用力拉動繩索。有了那塊巖石的固定分擔大部分拉力，再加上小蟲自己也在拼命向上攀爬，這一次，凱斯感覺輕松了很多。
幾秒鐘后，小蟲滿是擦傷和污泥的手，終于夠到了裂縫邊緣。凱斯探出身子，一把抓住她的手臂，用力將她拖了上來。
兩人癱倒在裂縫邊緣的安全地帶，劇烈地喘息著，汗水、淚水、泥土混在一起，狼狽不堪。小蟲撲在凱斯懷里，放聲大哭，這次是劫后余生的、徹底宣泄的痛哭。凱斯緊緊抱著她，同樣心有余悸，手臂和腰間被繩索勒傷的地方火辣辣地疼，背部傷口估計又裂開了，但他顧不上了，只是輕輕拍著小蟲的背，一遍遍低語：“好了，沒事了，我們過來了……”
休息了好一會兒，兩人才恢復了一些力氣。凱斯檢查了小蟲的傷勢，多是皮肉擦傷，手腕有些扭傷，但不嚴重。他自己則重新包扎了腰間的勒傷和背部的傷口，用掉了最后一點相對干凈的布條。
他們回頭望向那片差點吞噬他們的裂縫區，心中充滿了后怕。那深不見底的黑暗，仿佛巨獸張開的嘴。
不敢多做停留，他們互相攙扶著，盡快離開了這片死亡地帶。前方，地形終于開始變得平緩，荒原的景象重新出現，雖然依舊荒涼，但比起那片猙獰的裂縫區，已算得上是“坦途”。
又走了大半天，在黃昏降臨前，凱斯根據太陽的位置和地圖上殘存的地標（一個巨大的、半邊倒塌的混凝土高架橋墩），判斷他們應該已經非常接近“斷橋鎮”了。
果然，翻過一道低矮的丘陵，前方的景象豁然開朗。
那是一片相對寬闊的谷地，一條早已干涸的寬闊河床蜿蜒穿過。在河床最狹窄、兩岸巖石高聳的地方，橫跨著一座巨大的、銹跡斑斑的鋼鐵橋梁。但這橋梁已經從中間斷裂，巨大的橋面扭曲著垂向干涸的河床，像一頭死去巨獸的骸骨。這就是“斷橋”。
而在斷橋的兩端，尤其是靠近他們這一側的橋頭堡周圍，依附著橋梁的殘骸和河岸的巖壁，密密麻麻地搭建著無數簡陋的棚屋、帳篷、用廢舊車輛和金屬板拼湊的窩棚。各種顏色的破布、塑料布在晚風中飄蕩，如同怪誕的旗幟。一些歪歪斜斜的煙囪里冒出灰黑色的炊煙，空氣中飄來混雜著食物、油脂、垃圾和排泄物的復雜氣味。隱約可以聽到嘈雜的人聲、叫賣聲、敲打金屬的叮當聲，甚至還有斷續的音樂聲（從某個噪音巨大的老式喇叭里傳出）。
這里就是“斷橋鎮”，一個依附于舊時代廢墟建立起來的、混亂而頑強的廢土聚居點。它不像狗鎮那樣充滿直接的暴力和壓榨，但根據“大胡子”的說法，這里充滿了“另一種麻煩”。
凱斯和小蟲站在丘陵上，望著下方那片在暮色中逐漸亮起零星燈火、如同巨大蜂窩般的聚居地。經歷了荒野的追殺、巖洞的伏擊、裂縫區的生死一線，他們終于抵達了這里。但凱斯心中沒有太多抵達目的地的輕松，反而更加警惕。這里人多眼雜，那支神秘車隊可能已經到了，狗鎮的懸賞也可能傳到了這里。鐵盒子就像一顆定時炸彈，而他們，正帶著它走入這個龍蛇混雜之地。
他深吸一口氣，混合著塵土、煙火和遠處飄來的、難以形容的氣味。“跟緊我，小蟲。記住我之前告訴你的，不要相信任何人，不要暴露鐵盒子，不要離開我身邊超過三步。”
小蟲用力點頭，小手緊緊抓住了凱斯的衣角，另一只手則握住了藏在衣服下的匕首柄。她的臉上還帶著淚痕和污跡，但眼神已經變得沉靜而警惕，映照著下方“斷橋鎮”逐漸亮起的、明明滅滅的燈火。
凱斯檢查了一下半自動buqiang的danyao，將它用破布纏裹，背在身后不那么顯眼的地方。然后，他牽起小蟲的手，走下了丘陵，向著那片喧囂、混亂、希望與危險并存的燈火，一步步走去。廢土的夜晚再次降臨，而他們的故事，剛剛翻開新的一章。斷橋鎮的陰影，正在前方等待著他們。
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