“砰！”粗糙的buqiang發出巨大的轟鳴，后坐力震得凱斯手臂發麻。洞口傳來一聲悶哼和怒罵，一個人影踉蹌著退開，似乎被擊中了，但沒倒下。

“操！他有槍！”粗嘎聲音氣急敗壞。

“打！往里打！別讓他露頭！”陰沉聲音咆哮道。

更猛烈的子彈傾瀉進來。凱斯死死趴在石頭后面，碎石和塵土落了一身。火勢在蔓延，濃煙更加嗆人，溫度也在升高。他劇烈咳嗽著，眼睛被熏得流淚。這樣下去，不被子彈打死，也要被煙熏死或者燒死。

必須沖出去！在對方換彈或者猶豫的瞬間！

他深吸一口滿是硝煙和焦臭的空氣，端起buqiang，估算著外面兩人的大概位置，猛地探身，朝著洞口方向連續扣動扳機！

“砰！砰！砰！”

他打空了槍里剩余的子彈，不求命中，只求壓制！槍口噴出的火焰在煙霧中閃爍。

洞口外的射擊果然為之一滯。就是現在！

凱斯扔下打空子彈的buqiang，像離弦之箭一樣沖向洞口！他伏低身體，幾乎是貼著地面竄出，手中緊握著那塊沾血的石頭。

洞口，一個臉上有刀疤的壯漢（應該是那個粗嘎聲音）正捂著流血的肩膀，罵罵咧咧地試圖重新瞄準。另一個身材干瘦、眼神陰鷙的中年男人（陰沉聲音）則躲在稍遠處的一塊石頭后，舉著一把更精良些的半自動buqiang。

凱斯沖出洞口的瞬間，刀疤壯漢發現了他，驚怒地調轉槍口。但凱斯的速度更快，在對方扣動扳機前，已經將全身的力量和重量灌注在右臂，將手中的石頭狠狠砸向壯漢的面門！

“噗！”一聲悶響。石頭正中鼻梁。壯漢發出一聲凄厲的慘叫，仰面倒下，鮮血從指縫間涌出，槍也掉在一邊。

“小子找死！”陰鷙男人厲喝一聲，半自動buqiang的槍口已然對準了凱斯！這么近的距離，幾乎不可能打偏。

凱斯全身汗毛倒豎，死亡的氣息瞬間籠罩。他剛剛砸倒壯漢，身體正處于前沖的慣性中，根本來不及躲避！

就在這千鈞一發之際——

“砰！”

一聲清脆的槍響，并非來自陰鷙男人的buqiang，而是來自側上方！

陰鷙男人持槍的手臂猛地一震，半自動buqiang脫手飛出，他慘叫著捂住手腕，那里已經血肉模糊。

凱斯愕然抬頭，只見側上方的陡坡邊緣，小蟲小小的身影站在那里，雙手緊緊握著一把對她來說過于沉重的、還在冒著青煙的老式左輪shouqiang——那是凱斯一直貼身藏著的、僅剩一顆子彈的配槍！他之前為防萬一，在進入巖洞前，悄悄將槍塞給了小蟲，讓她躲在高處，萬一自己出事，或許能制造一點機會，但從沒想過要她真的開槍。

小蟲的臉色煞白，雙手和全身都在劇烈顫抖，眼睛瞪得大大的，充滿了恐懼、決絕，還有開槍后的茫然與無措。但她咬著牙，槍口依然指著下方。

凱斯瞬間回過神來。機會！他猛地撲向那個捂著手腕慘叫的陰鷙男人，用膝蓋狠狠頂住他的胸口，同時奪過他掉落的半自動buqiang，用槍托重重砸在他的太陽穴上。男人悶哼一聲，暈了過去。

戰斗在幾秒鐘內結束。洞口的火焰還在燃燒，濃煙滾滾。地上躺著三個失去行動能力的人：洞里被割喉的瘦子，洞口被砸碎鼻梁暈過去的刀疤壯漢，以及被小蟲擊中、又被凱斯打暈的陰鷙男人。

凱斯劇烈地喘息著，腎上腺素帶來的亢奮迅速消退，取而代之的是后怕和脫力感。他抬頭看向陡坡上的小蟲。小女孩還僵硬地站在那里，槍口垂下，眼淚無聲地流了滿臉，混合著煙灰，留下兩道清晰的痕跡。

“小蟲……”凱斯的聲音有些沙啞。他艱難地站起身，顧不上檢查戰利品，幾步爬上陡坡，來到小蟲面前。他小心地、緩慢地從她冰冷僵硬的手指里，取下了那支左輪shouqiang。彈巢已經空了。她打出了那救命的、也是唯一的一顆子彈。

凱斯將槍插回腰間，然后蹲下身，輕輕抱住了小蟲顫抖的、單薄的身體。

“沒事了……沒事了，小蟲。你做得很好。你救了我。”他低聲說著，拍撫著她的后背。他能感覺到懷里的小身體從僵硬慢慢變得柔軟，然后，壓抑的、細碎的嗚咽聲傳了出來，最后變成了放聲大哭。恐懼、緊張、開槍傷人的沖擊……所有的情緒在這一刻決堤。

凱斯緊緊抱著她，沒有阻止她哭泣。在這個吃人的世界里，有些眼淚必須流出來。他只是抱著她，讓她知道自己并不孤單，sharen與被殺，有時只是為了活下去必須做出的、殘酷的選擇。

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過了好一會兒，小蟲的哭聲漸漸平息，變成了抽噎。凱斯松開她，檢查了一下她的情況，除了驚嚇和脫力，沒有受傷。他摸了摸她的頭，用袖子擦了擦她臉上的淚痕和煙灰。

“我們得馬上離開這里。槍聲和煙會引來別的東西。”凱斯的聲音恢復了冷靜。他快速滑下陡坡，開始打掃戰場。他從三個匪徒身上搜出了少量的食物（幾塊硬得能砸死人的肉干，一些粗糲的餅）、兩個裝滿渾濁液體（可能是自釀酒或“凈水”）的水囊、幾發不同口徑的子彈（包括匹配那把半自動buqiang的）、一把磨損嚴重的匕首、一些零碎的雜物，以及最重要的——那陰鷙男人懷里一個臟兮兮的小皮袋，里面裝著幾枚不同面值的舊貨幣，和一小包暗紅色的、氣味刺鼻的粉末，應該就是他們提到的“追蹤粉”。

凱斯將所有可能有用的東西打包，尤其仔細檢查了武器。那把半自動buqiang（看起來是舊時代軍用buqiang的仿制品，保養尚可，彈匣里還有十幾發子彈）和從刀疤壯漢那里撿來的另一把土制buqiang（還有兩發子彈），現在成了他們重要的依仗。他將匕首遞給小蟲防身。

他沒有殺死昏迷的兩人。不是仁慈，而是不想浪費時間和體力，也不想在小孩面前做不必要的殺戮。他拿走了他們所有的武器和補給，確保他們短時間內無法構成威脅。至于洞里那個，已經沒救了。

他回到水洼邊，用找到的一個破鐵罐，快速裝滿了水，然后毫不猶豫地帶著小蟲，離開了這個短暫帶來希望、又差點成為葬身之地的巖洞。

他們沒有沿著原路，也沒有直接向東，而是先向北折了一段，利用復雜的地形盡量掩蓋足跡，然后才重新轉向東方。凱斯將那一小包追蹤粉遠遠地扔進了一個顏色詭異的臭水潭。

走出去很遠，直到再也看不到那片陡坡和升起的黑煙，凱斯才在一片風蝕巖柱林中找了塊隱蔽的背陰處，讓小蟲休息，自己則處理了背部的傷口——之前的劇烈活動又讓傷口裂開了。他用最后一點相對干凈的布蘸著新打來的水（煮沸過，但時間倉促）清理了一下，重新包扎好。

小蟲一直很安靜，抱著膝蓋，看著遠方灰黃色的地平線。凱斯知道，有些東西改變了。那聲槍響，不僅擊中了匪徒的手腕，也擊碎了她世界里最后一點屬于孩子的天真。但她的眼神里，除了殘留的驚悸，還有一種新的、堅硬的東西在凝結。

“疼嗎？”小蟲看著他重新滲出血跡的背部繃帶，小聲問。

“還好。”凱斯系好繃帶，坐到她旁邊，拿出那幾塊硬肉干，用匕首費力地切成小塊，遞給她一些。“吃一點，我們得保持體力。”

小蟲接過來，默默地咀嚼著，肉干硬得硌牙，味道咸澀。她吃得很慢，但很認真。

“我……我打中他了。”她忽然低聲說，聲音還有些發顫，“我……我當時只想，不能讓他開槍……”

“你做得對。”凱斯看著她，語氣堅定，“你不開槍，現在躺在那里的就是我，也可能是我們兩個。這個世界就是這樣，小蟲。有時候，你不得不拿起武器，不是為了傷害，只是為了保護。保護自己，保護你珍視的人。”

小蟲抬起頭，看著凱斯深灰色的眼睛，那里面沒有責備，沒有憐憫，只有一種深切的疲憊和不容置疑的真實。她慢慢點了點頭，用力咽下口中的肉干。

“我會學。學怎么開槍，學怎么辨認危險，學怎么……在這個世界活下去。”她的聲音不再顫抖，帶著一種與年齡不符的決絕。

凱斯心中微微一痛，但也有一絲欣慰。他揉了揉她的頭發。“我會教你。但現在，我們先要活著走到‘斷橋鎮’。”

夕陽將荒原染成一片暗紅，像干涸的血跡。風又大了起來，卷起沙塵，發出嗚咽般的聲響。遠處，銹蝕平原的方向，似乎傳來某種低沉悠長的、非人的嚎叫，但很快又被風聲吞沒。

他們再次上路，一大一小兩個身影，在無垠的、殘酷的廢土上，拖著長長的影子，走向未知的東方。身后的腳印，很快被風沙抹去，仿佛從未存在過。只有他們自己知道，有些東西，已經被永遠地留在了身后，而前方的路，依然被迷霧和危險籠罩。但他們還活著，手里有了武器，背包里多了幾口食水，心中多了一份沉重，卻也多了一份活下去的、不容摧毀的韌勁。黑暗，似乎不再那么純粹了。

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