地下避難所的夜晚格外漫長。火焰熄滅后，寒意便從四面八方滲入，鐵銹和霉味混合著塵土的氣息，沉淀在每一寸靜止的空氣中。凱斯沒有睡沉，背部的傷口、空癟的胃袋，還有懸在頭頂的未知危險，都讓他保持著獵犬般的警覺。小蟲在他身邊蜷縮著，偶爾在夢中發出不安的囈語，小手緊緊攥著他的一角衣襟。
天光從未被完全掩埋的通風管道縫隙滲入，灰蒙蒙的，宣告著又一個艱難黎明的到來。凱斯搖醒小蟲，動作輕柔但不容拖延。他們必須趕在可能的追兵重新組織搜索前，盡快遠離這片區域。
離開前，凱斯在避難所里做了最后的搜尋。除了幾根還算結實的生銹鐵條（或許能當武器或工具），和一些纏繞用的粗鐵絲，沒有更多有用的發現。那個用鐵桶改造的火塘旁，他發現了幾塊被熏黑的石頭，其中一塊有著不自然的、被反復摩擦的光滑表面。他拾起它，入手微沉，形狀適合抓握。或許曾有人用它防身，或只是無聊時的消遣。凱斯將它塞進背包。
重新回到地面，荒原展露出它冷酷的容顏。風不大，但干燥刺骨，卷起細小的沙塵，打在臉上微微生疼。天空是病態的灰黃色，見不到太陽的輪廓。他們朝著“大胡子”指示的東方，也是地圖上銹蝕平原的邊緣前進。
昨天“破爛王”與追兵交火的痕跡在不遠處清晰可見。燒焦的地面，散落的彈殼（有粗大的老式buqiang彈殼，也有“核心”能量武器特有的、邊緣融化的藍色聚合物彈殼），幾塊扭曲變形的金屬碎片，還有一攤已經發黑、吸引著蠅蟲的血跡。空氣中似乎還殘留著硝煙和臭氧的混合氣味。戰斗顯然很激烈，但看不出最終結果。凱斯希望他們兩敗俱傷，或者至少互相牽制得久一些。
他們盡量沿著地勢較低處，借助風蝕巖柱和枯槁灌木叢的掩護前進。凱斯的眼睛不斷掃視著地平線、天空，以及任何可能藏匿危險的地面凸起。他教會小蟲如何分辨風向，如何利用陰影移動，如何通過地面痕跡判斷是否有其他生物經過——無論是人還是變異獸。
接近中午，他們抵達了一片地形更加破碎的區域。這里曾經可能是舊時代的采石場或礦坑，大地被撕裂開巨大的、不規則的溝壑，露出底下暗紅色的巖層。一些地方積聚著顏色可疑的、泛著油光的污水潭。空氣里的鐵銹和化學制劑氣味明顯濃郁起來，帶著一絲甜膩的、令人不安的腐敗氣息。他們已經非常接近銹蝕平原的邊緣了。
地圖上標注的可食用植物在這里幾乎絕跡，只有一些顏色妖艷、形態詭異的苔蘚和地衣，凱斯警告小蟲絕對不要觸碰。水更是成了奢望。那些水潭的水，光是氣味就足以讓人退避三舍。
凱斯在一塊相對背風的巨巖陰影下停下休息。他拿出最后一點塊莖，兩人分食。干渴感像火一樣灼燒著喉嚨。他舔了舔干裂的嘴唇，目光投向那片散發著不祥氣息的銹蝕平原。如果沿著它的邊緣找不到水源，他們很可能在到達“斷橋鎮”前就因脫水而倒下。
就在這時，小蟲輕輕拉了拉他的袖子，指向右前方一處陡坡的下方。那里，在一片暗紅色巖壁的底部，似乎有一個狹小的、被幾塊落石半掩著的洞口。洞口邊緣，有一些濕漉漉的痕跡，顏色比周圍深，像是水汽浸潤。
凱斯精神一振。有濕氣，就可能意味著地下水滲出。他叮囑小蟲待在原地，自己小心地攀下陡坡，來到洞口前。洞口不大，僅容一人彎腰通過，里面黑漆漆的，有涼颼颼的空氣流出，帶著更濃的土腥味和一絲……難以喻的、生物聚居的微弱氣息。
他拔出砍刀，打開微弱的手電，側身鉆了進去。洞口向內延伸幾米后，變得稍微開闊，形成一個大約十平米的不規則巖洞。洞壁濕滑，滴滴答答地滲著水，在地面匯聚成一個小小的、不足一平米的淺水洼。水很清澈，倒映著手電的光。
凱斯心中一喜，但立刻又警覺起來。他用手電仔細照射洞壁和地面。水洼邊緣，有一些雜亂的、細小的爪印，像是某種嚙齒類或小型爬行動物。洞深處，堆著一些干草、骨頭碎片和幾團灰黑色的、結成硬塊的毛發。這里顯然是一個小型變異獸的巢穴，而且從氣味和巢穴的新鮮程度看，很可能不久前還被使用過。
他蹲下身，用手捧起一點水，仔細嗅了嗅，又用舌尖嘗了極小的一點。水有淡淡的土腥味，但沒有明顯的化學異味或腐敗氣息。他又檢查了那些骨頭碎片，大多是鳥類和小型動物的，沒有人類骨骼。初步判斷，這水可以飲用，但必須煮沸。
正當他準備起身招呼小蟲時，耳朵捕捉到洞口外傳來一陣輕微的、悉悉索索的聲音，由遠及近，快速移動，不止一個！
凱斯立刻關掉手電，屏住呼吸，身體緊貼潮濕的洞壁，握緊了砍刀。他側耳傾聽，聲音在洞口外停下，接著，是壓抑的、帶著濃重口音的對話聲，刻意壓低了，但在寂靜的巖洞里依然清晰可聞。
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“……確定是這邊？媽的，這鬼地方味道真沖。”一個粗嘎的聲音抱怨道。
“錯不了，疤臉老大給的追蹤粉，最后一點用在他們昨晚待過的破房子那里了，指向這邊。兩個人，一高一矮，腳印雖然被風沙蓋了不少，但方向沒錯。”另一個尖細些的聲音回答，帶著諂媚。
“老大也真是，為了‘核心’開的那點賞錢，這么死追不放。還折了疤臉和好幾個兄弟。”粗嘎聲音似乎有些不滿。
“你懂個屁！”第三個聲音響起，更加陰沉，“老大說了，霍格那邊也發了懸賞，活要見人，死要見尸。關鍵是那個鐵盒子！‘核心’和霍格都想要，那肯定是不得了的好東西。要是我們能先拿到手……說不定能跟‘核心’或者霍格換到一輩子吃喝不愁，甚至離開這鬼地方！”
是狗鎮的人！聽口氣，是另一股追兵，可能是霍格手下不同派系，或者被懸賞吸引來的、依附于狗鎮的荒野匪徒。他們也有追蹤手段，而且目標明確——鐵盒子。
凱斯的心沉了下去。對方至少有三人，可能更多，而且顯然帶著武器。他一個人，一把砍刀，一把只剩一顆子彈的左輪，還要保護小蟲，在狹小的巖洞里，幾乎沒有勝算。
“頭兒，你看這里有個洞！有水！”洞口外，傳來驚喜的低呼。
“小心點！進去看看！”陰沉聲音命令道。
腳步聲接近洞口。凱斯大腦飛速運轉。硬闖出去是送死。躲在這里，一旦被發現，更是甕中之鱉。必須制造混亂，利用環境……
他目光掃過洞內的水洼和那個獸巢。有了一個冒險的計劃。
他悄悄挪到獸巢邊，用砍刀小心地挑起一團最臭、毛發糾結最嚴重的巢穴材料，屏住呼吸，將其輕輕扔到了洞口內側不遠的地上。然后，他迅速退回到洞內最黑暗的角落，蜷縮起來，用一塊凸起的巖石遮擋住大部分身體，只留出眼睛觀察洞口，同時手按在了腰間的左輪上——雖然只剩一顆子彈，但或許能創造機會。
一個瘦小的身影端著土制buqiang，小心翼翼地探進洞口，槍口胡亂地晃動著。“頭兒，里面好像沒……哎喲！什么玩意兒這么臭！”他踩到了凱斯扔出的那團東西，腳下一滑，差點摔倒，手電光柱隨之亂晃。
“媽的，小心點！”外面的陰沉聲音罵道。
就在瘦子注意力被腳下滑膩惡臭的東西吸引，手電光移開的瞬間，凱斯動了！他像獵豹一樣從黑暗中無聲地躥出，不是沖向洞口，而是沖向洞壁一處滲水最厲害、長滿濕滑苔蘚的地方。他用盡全力，將手中的砍刀狠狠砸向那片濕滑的巖壁！
“鐺！”一聲脆響，砍刀與巖石碰撞，在封閉的巖洞中發出巨大的回響，同時激起一片碎石和水花。這聲音在洞內被放大，傳到洞外，顯得異常突兀和響亮。
“什么聲音？！”“在里面！”洞外立刻傳來緊張的低吼和拉槍栓的聲音。
而凱斯在砸出砍刀、制造出巨大聲響的瞬間，已經矮身翻滾，重新隱入黑暗，同時抓起了地上幾塊尖銳的石片。
洞口的瘦子被身后的巨響嚇得一個激靈，本能地轉身，槍口指向聲音來源的黑暗角落，手電光也照了過去。“誰？！出來！”
就在他注意力完全被黑暗角落吸引的剎那，凱斯從他側后方的陰影中猛然暴起！沒有用那最后一顆子彈，因為槍聲會立刻暴露他的位置。他右手緊握那塊從避難所撿來的光滑石頭，用盡全力，狠狠砸向瘦子持槍手腕的側面！
“咔嚓！”一聲令人牙酸的骨裂聲。瘦子慘叫一聲，土制buqiang脫手飛出，撞在洞壁上。凱斯左手幾乎同時揮出，一塊尖銳的石片狠狠劃過瘦子沒有防護的脖頸側面！鮮血頓時噴濺出來，瘦子的慘叫戛然而止，捂著脖子嗬嗬作響地倒了下去。
這一切發生在電光火石之間。洞外的兩人只聽到同伴的慘叫和重物倒地聲。
“瘦猴！怎么回事？回話！”粗嘎聲音驚怒交加。
“媽的，有埋伏！開槍！”陰沉聲音當機立斷。
話音未落，兩支槍管就從洞口探入，朝著洞內黑暗處瘋狂掃射！子彈打在巖壁上，濺起一溜火星和碎石屑，在洞內發出震耳欲聾的爆響，彈跳的流彈發出尖銳的呼嘯。
凱斯在動手后就地一滾，躲到了水洼后面一塊較大的巖石后。子彈噼啪打在巖石上，震得他耳朵嗡嗡作響，碎石崩在臉上生疼。他縮緊身體，等待時機。
洞外槍聲稍歇，可能是換彈，或者在觀察。
“扔火把！燒死他媽的！”陰沉聲音吼道。
一支點燃的自制火把被扔了進來，落在干燥的獸巢邊緣。浸滿油脂的破布立刻燃燒起來，引燃了干燥的草絮，火苗迅速竄起，照亮了洞內一部分空間，濃煙也開始彌漫。
借著火光，凱斯看到洞口外有兩個人影晃動，其中一個正試圖向洞內窺-->>探。不能再等了！一旦火勢變大，或者對方有更多人趕到，或者干脆用煙把他熏出來，就全完了。
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他猛地從巖石后躍出，不是沖向洞口，而是撲向那支掉落在洞壁附近的、屬于瘦猴的土制buqiang！他剛才故意將瘦猴擊倒在這個位置，就是為了這把槍！
洞外的人顯然沒料到他會沖向側方，愣了一下。就這一愣神的功夫，凱斯已經抓住了buqiang，身體順勢翻滾，躲到了另一塊凸起后。他檢查了一下，槍很粗糙，但子彈是上膛的。他來不及細看有多少danyao，抬手就朝著洞口火光映出的人影輪廓扣動了扳機！