凱斯的心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。前方那扇扭曲的金屬門發出令人牙酸的金屬呻吟，凸起處不斷變形，仿佛有什么東西正用難以想象的巨力試圖破門而出。門框邊緣，甚至開始有灰塵簌簌落下。
身后的腳步聲和守衛的怒吼已經逼近：“小子！你找死！”
能量buqiang蓄能的嗡鳴聲響起，灼熱的氣息鎖定了他的后背。
千鈞一發！
凱斯的目光急速掃視兩側。左邊是一排光滑的墻壁，沒有任何遮蔽。右邊，大約五六米外，有一扇看起來相對普通的藍色標識門，門上有一個手掌形狀的凹槽，似乎是某種身份識別裝置。
賭一把！
他沒有絲毫猶豫，猛地向右側撲去，同時將剛剛掙脫束縛時、因為緊張而一直緊緊攥在手里的那個東西——正是他從醫療床上扯下來的、那根空了的金屬注射器——用盡全力朝著那扇紅色危險門旁邊的某個控制面板投擲過去！
他不知道那面板是干什么的，但他希望制造混亂！
“鐺！”金屬注射器砸在面板上，迸濺出幾點火星。
這一舉動似乎產生了意想不到的效果。
“警告！外部控制面板受到物理沖擊！第三存儲區氣密鎖穩定性下降！高威脅生物突破風險極高！”回響的聲音帶著前所未有的急促，“啟動緊急隔離協議！封鎖主通道b段！”
“轟隆！”
就在凱斯撲到那扇藍色標識門前的瞬間，他身后和前方不遠處，通道頂部猛地落下兩道厚重的金屬閘門，將他與前后通道徹底隔絕！一道閘門將他與追趕的守衛分開，另一道，則將他與那扇正在被撞擊的紅色危險門隔開！
他暫時安全了……但也被困在了一段長度不足二十米的封閉通道里！
“砰！砰！砰！”身后落下的閘門外，傳來守衛憤怒的砸門聲和模糊的吼叫，但厚重的閘門紋絲不動。而前方，那紅色危險門后的撞擊聲和嘶吼聲，也被隔絕大部分，只剩下沉悶的、令人不安的震動感。
凱斯背靠著冰冷的金屬閘門滑坐下來，大口大口地喘著粗氣，冷汗已經浸透了他破爛的衣衫。剛才短短十幾秒的生死時速，耗盡了他剛剛恢復的一點力氣。
他活下來了……暫時。
但接下來怎么辦？這段封閉的通道里，只有他，和那扇需要身份識別的藍色門。
他掙扎著爬起來，走到那扇門前。門是某種厚重的合金制成，看起來十分堅固。門上的手掌凹槽周圍環繞著一圈微弱的藍色光暈。他嘗試著用手按上去。
毫無反應。光暈依舊是藍色，門紋絲不動。
“權限不足。訪問被拒絕。”回響的聲音在這段封閉通道內響起，平靜無波，仿佛剛才的危機從未發生。“檢測到臨時訪客處于緊急隔離區。根據安全協議，將嘗試聯絡授權人員。”
聯絡授權人員？那不就是瓦肯隊長？凱斯心里一沉。等瓦肯隊長過來，自己還是死路一條。必須在這之前找到出路！
他焦急地檢查著這段短短的通道。墻壁光滑，天花板很高，沒有任何通風口或者管道可以攀爬。唯一的希望，就是這扇門。
“回響！”凱斯對著空氣喊道，他知道那個智能能聽到，“我需要進入這扇門！有沒有其他方法？我是密鑰的激活者！那個水晶是因為我才亮的！”
他試圖強調自己的特殊性。
回響沉默了幾秒，似乎在處理這個信息。“密鑰激活者身份確認。臨時訪客權限無法更改。此門需要‘檔案管理員’或以上權限方可開啟。”
檔案管理員？凱斯一陣絕望。他去哪里找這個權限？
“但是，”回響的聲音再次響起，帶著一種程序化的權衡，“檢測到隔離區內存在潛在生物污染威脅擴散風險。根據緊急避險協議第73條，在無法聯系到授權人員且存在即時生命威脅的情況下，可臨時授予受限個體基礎生存權限，以協助系統維護或數據保全。”
凱斯的心又提了起來：“什么意思？”
“意味著，我可以為你臨時開啟這扇門后的‘低級存儲室’。”回響解釋道，“存儲室相對安全，內有基礎環境維持系統。但你的權限僅限于進入和停留，無法操作室內任何敏感設備或訪問加密數據。同時，系統將記錄你的所有行動。一旦授權人員抵達，此臨時權限將立即撤銷。”
低級存儲室？總比待在這個隨時可能被突破的通道里好！而且，萬一里面有什么東西能幫到他呢？
“好！我同意！開門！”凱斯立刻說道。
“臨時權限授予。請退后。”
藍色門上的手掌凹槽光芒由藍轉綠。伴隨著一陣輕微的充氣聲，厚重的門扉向內緩緩滑開，露出后面一片黑暗。
一股更濃重的、混合著陳腐紙張和某種化學試劑的味道撲面而來。
凱斯深吸一口氣，邁步走了進去。
就在他踏入黑暗的瞬間，身后的門又無聲地關上了，將他徹底吞沒在寂靜與黑暗里。只有門上那個手掌凹槽散發著微弱的、綠色的待機光芒。
“照明。”凱斯試探著說。
沒有反應。看來回響不會為他提供這種便利。
他摸索著墻壁，希望能找到開關。手指觸碰到冰冷的金屬，然后是一個微微凸起的按鈕。他按了下去。
“啪。”
一聲輕響，頭頂上亮起了一盞燈。不是外面通道那種柔和明亮的光線，而是有些昏黃、閃爍不定的老式燈光，勉強驅散了黑暗。
燈光下，凱斯看清了這個“低級存儲室”。
房間不大，大約三十平米左右。墻壁是一排排金屬架子，上面整齊地碼放著一種暗灰色的、類似水晶薄片的介質，每一片都有巴掌大小，上面刻滿了細密的符號。有些架子上則是卷起來的，不知何種材料制成的卷軸，用某種金屬絲捆扎著。房間中央有幾個控制臺，但屏幕都是暗著的，落滿了灰塵。角落里，還有一個看起來像是古老閱讀器一樣的設備，有一個傾斜的屏幕和一個布滿按鈕的操作板。
這里像是一個……古老的微型圖書館或者資料室。
凱斯走到一個架子前，小心翼翼地取下一片水晶薄片。薄片觸手冰涼，上面刻蝕的符號在昏黃的燈光下泛著微光。他完全看不懂。他又嘗試拿起一個卷軸，卷軸的材料很有韌性，像是某種合成皮革，上面的文字同樣是那種陌生的符號。
失望的情緒涌上心頭。就算這里藏著天大的秘密，他看不懂，又有什么用？
他走到中央的控制臺前，嘗試按動按鈕。屏幕毫無反應。看來沒有相應權限，這些設備都是廢鐵。
難道只能在這里坐以待斃，等著瓦肯隊長找過來？
不甘心！他好不容易才逃到這里！
他的目光再次落在那臺角落里的古老閱讀器上。這東西看起來比控制臺更獨立，更……原始。他走過去，發現閱讀器旁邊有一個凹槽，形狀……正好可以放入那種水晶薄片。
鬼使神差地，凱斯將手中那片水晶薄片，嘗試著放入了凹槽。
“嗡……”
閱讀器發出一陣低沉的運轉聲，屏幕亮了起來，散發出一種柔和的淡藍色光芒。屏幕上方投射出一片光暈，無數細小的符號開始在其中流動、組合。
有戲！
凱斯心中一陣激動。但下一秒，他又沮喪起來——屏幕上顯示的文字，他依然看不懂。
他嘗試著在操作板上胡亂按動。突然，他觸碰到了一個帶有通用語問號“？”圖標的按鈕。這只是他下意識的動作，并沒抱希望。
然而，奇跡發生了。
屏幕上的符號流動速度加快，然后迅速重組，變成了……凱斯能夠讀懂的星際通用語！
雖然不是百分之百準確，有些詞匯顯得生硬古奧，但大意完全可以理解！
屏幕頂端是一行標題：《第七哨所日常維護日志-歸檔副本-低安全等級》。
下面是日志內容，按時間順序排列：
“星歷[無法識別的時間碼]：哨所運行正常。‘緘默法則’協議持續執行中。外圍傳感器檢測到輕微虛空擾動，已記錄。無異常。”
“星歷[無法識別的時間碼]：例行維護。對第三存儲區（高危樣本庫）進行加固檢查。‘守夜人’單元報告樣本活性穩定，但能量讀數有微弱波動。建議提高監控頻率。”
第三存儲區？高危樣本庫？凱斯想起外面那扇被撞擊的紅色大門，心中一寒。那里面關著的，果然是極其危險的東西！‘守夜人’單元？是守衛機器人嗎？
他繼續往下翻閱日志。大部分都是枯燥的日常記錄，關于能源水平、環境參數、系統自檢等等。這個文明似乎處于一種高度戒備的“緘默”狀態，像是在躲避什么，又像是在守護什么。
直到他翻到靠近日志末尾的幾條記錄，內容開始變得不同尋常：
“星歷[無法識別的時間碼，但標記為‘緊急’]：警報！檢測到大規模‘吞噬者’信號迫近！信號特征與‘大寂滅’事件記錄吻合！概率計算：撞擊不可避免。啟動最終應急協議：‘方舟’計劃激活。所有非必要能源向核心屏障及深層檔案庫轉移。執行‘凈化’程序前準備。”
吞噬者？大寂滅？方舟計劃？凈化程序？這些詞匯讓凱斯感到一陣莫名的恐懼。這個文明的毀滅，似乎并非自然衰退，而是遭遇了某種可怕的、來自外部的災難？
“星歷[最終記錄]：信號抵達。屏障遭受沖擊……能量水平急劇下降……第三存儲區隔離失效！重復，第三存儲區隔離失效！‘守夜人’單元失去聯系……我們失敗了……‘緘默法則’未能……保護……種子……”
日志在這里中斷了。最后一行字跡甚至有些扭曲，仿佛記錄者是在極度慌亂或痛苦下完成的。
凱斯呆呆地看著屏幕。信息量太大了。這個被稱為“守望者”的文明，似乎預見到了末日（他們稱之為“吞噬者”或“大寂滅”），并啟動了“方舟”計劃試圖保存文明火種（種子？），但最終失敗了。失敗的原因，似乎與第三存儲區，也就是那個“高危樣本庫”的隔離失效有關！
難道……導致他們毀滅的，不僅僅是外部的災難，還有他們自己保存的某種危險東西失控了？
就在這時，閱讀器的屏幕閃爍了幾下，日志界面消失，取而代之的是一副復雜的、三維立體的結構圖。正是這座“第七哨所”的示意圖！
結構圖用不同顏色標注了區域。他現在所在的低級存儲室是藍色。外面的主通道是綠色。他們進來的那個氣閘室是黃色。而被重點標注為紅色的區域，除了那個令人不安的“第三存儲區（高危樣本庫）”外，還有一個位于哨所最深處的、被層層封鎖的區域，標記為“核心檔案庫（方舟）”。一條細細的、幾乎難以察覺的虛線，從核心檔案庫延伸出來，繞過主要通道，經過幾個不起眼的維護管道，最終通往……哨所的外壁某個點。
這條線是……逃生通道？還是某種緊急輸送管道？
凱斯的心臟狂跳起來！這可能是一條生路！
他仔細放大那條路徑。路徑需要經過幾個節點，其中一個節點，正好位于他現在所在的這片存儲區附近，是一個標著“維護通道接入點”的小房間。
希望重新燃起！
他必須去那個接入點看看！
但就在他準備繼續研究地圖時，整個房間猛地一震！頭頂的燈光劇烈閃爍，灰塵簌簌落下。
“警告！檢測到高強度沖擊！來源：主通道隔離閘門！”回響的聲音帶著明顯的干擾，“外部隔離閘門完整性正在下降！預計完全失效時間：3分鐘！”
是瓦肯隊長！他在試圖強行破開閘門！
凱斯臉色大變。他只有三分鐘時間！
他立刻在地圖上尋找那個“維護通道接入點”的位置。看起來，它應該就在這個低級存儲室的隔壁，但地圖顯示，兩個房間之間并沒有直接相連的門。接入點似乎需要通過一段非常狹窄的、標為“公用設施間隙”的地方才能到達。
公用設施間隙？那是什么？通風管道？還是墻壁夾層？
>>凱斯焦急地環顧這個存儲室。除了進來的門，四面都是墻壁和架子。他沖到對面的墻壁前，用力敲打。墻壁發出沉悶的實心聲響。
不是這里。
他又檢查兩側的墻壁。當他在靠近角落、一個堆放廢棄損壞存儲介質的大型金屬柜后方敲打時，聲音似乎有些空洞！
他用力推開沉重的金屬柜（這幾乎耗盡了他剛恢復的力氣），柜子后面，果然露出了一塊顏色略淺、看起來像是后期封堵上的金屬板！金屬板四周有焊接的痕跡，但似乎并不十分牢固，而且中間有一個不起眼的、類似檢修把手的小凹槽！
就是這里！
凱斯心中狂喜，用力去摳那個凹槽。金屬板紋絲不動。他找到閱讀器旁邊一個沉重的、用來壓卷軸的金屬鎮紙，用它撬進金屬板的縫隙！
“嘎吱……”令人牙酸的金屬摩擦聲。焊接點開始松動！
他使出吃奶的力氣，額頭青筋暴起！