門在身后轟然關閉，將怪物的嘶吼和撞擊聲隔絕，世界瞬間陷入一種令人心悸的死寂。只有三人粗重的喘息聲在黑暗中回蕩，肺部火辣辣地疼，仿佛剛剛逃離的不是怪物，而是一片粘稠的、令人窒息的泥沼。
凱斯被守衛粗暴地扔在冰冷的地面上，傷口再次受到撞擊，疼得他眼前發黑，幾乎暈厥。他蜷縮起來，試圖緩解那撕扯般的痛苦。
“照明。”瓦肯隊長的聲音在黑暗中響起，帶著一絲不易察覺的疲憊，但更多的是冰冷的警惕。
一道刺眼的白光亮起，是守衛頭盔上的戰術燈。光線劃破黑暗，照亮了門后狹小的空間。這里像是一個緩沖艙或者小型的氣閘室，墻壁是同樣古老的金屬，布滿了厚厚的灰塵和蛛網，空氣陳腐，帶著濃重的金屬銹味和一種……難以形容的、類似古書發霉的氣息。
瓦肯隊長沒有理會凱斯，他快步走到內側另一扇同樣緊閉的圓形氣密門前檢查。這扇門看起來更加厚重，門上的符號也更加復雜，中央同樣有一個類似的鎖具結構，但旁邊的墻壁上卻沒有了那個多面體水晶的凹陷。
他嘗試推動，大門紋絲不動。他又拿出那個多面體水晶，在門鎖附近比劃，甚至嘗試按在鎖具的復雜紋路上，但沒有任何反應。水晶內部的光芒依舊在緩緩流轉，似乎與這扇門并無共鳴。
“該死，不是同一把鑰匙。”瓦肯隊長低聲咒罵了一句，語氣中透著一絲煩躁。他轉過身，戰術燈的光芒掃過凱斯蒼白痛苦的臉，最終定格在他身上。
那目光，不再是看一個簡單的俘虜或累贅，而是帶著一種審視、探究，甚至是一絲隱藏極深的貪婪。他緩緩走到凱斯面前，蹲下身，高大的身影投下的陰影幾乎將凱斯完全籠罩。
“小子，”瓦肯隊長的聲音低沉，帶著一種不容置疑的壓迫感，“告訴我，關于這個‘鑰匙’，你還知道什么？你從哪里得到的它？它還有什么用處？”
凱斯的心臟劇烈跳動，他能感覺到對方目光中的重量。他知道，自己剛才情急之下的舉動，已經將自己置于一個更危險的境地——從一個可能被隨時拋棄的俘虜，變成了一個掌握著關鍵信息的“資產”。這既是機會，也是更大的危險。
他必須謹慎回答。透露太多，可能失去利用價值；什么都不知道，又可能被立刻放棄。
“我……我不知道它是什么鑰匙，”凱斯喘息著，盡量讓自己的聲音聽起來虛弱而誠實，“我們……我們的飛船墜毀后，我在殘骸附近撿到的。它……它會顯示一些奇怪的符號和星圖……剛才在外面，我只是看到門上的圖案和它發出的光有點類似，猜的……”
“星圖？”瓦肯隊長的眼神銳利起來，“什么樣的星圖？”
“很古老……看不懂的符號……還有一些……像是建筑結構的東西……”凱斯含糊地描述著，他不敢提及那可能的歷史日志，那聽起來太像“遺產”的核心了。
瓦肯隊長盯著他看了幾秒鐘，那雙鷹隼般的眼睛仿佛要穿透他的靈魂。凱斯強迫自己與他對視，不躲閃，盡管內心充滿了恐懼。
突然，瓦肯隊長伸出手，不是打他，而是粗暴地扯開了他傷口上簡陋的止血敷料。劇痛讓凱斯悶哼一聲。
傷口暴露在空氣中，雖然涂抹了凝膠不再流血，但邊緣紅腫，看起來情況不妙。
瓦肯隊長皺了皺眉，從自己的腰包里拿出一個更高級的醫療噴霧，對著凱斯的傷口噴了幾下。一股冰涼的感覺瞬間覆蓋了灼痛，疼痛明顯減輕了不少。
“別誤會，”瓦肯隊長冷冷地說，重新用一塊干凈的敷料蓋住傷口，“你的命現在很有價值。‘公司’會對你知道的一切，以及你本身，非常感興趣。”
“公司？什么公司？”凱斯趁機問道，試圖獲取信息。
瓦肯隊長嘴角扯出一個沒有溫度的弧度：“一個能讓你這種在邊緣星域掙扎求生的垃圾佬，想象不到其龐大的存在。我們致力于‘回收’被遺忘的科技，‘保護’珍貴的知識遺產。”他的語氣充滿了諷刺，“而你，小子，和你妹妹，不小心闖進了一個非常重要的‘回收現場’。”
他站起身，不再看凱斯，而是對僅存的守衛命令道：“檢查一下這個房間，看看有沒有其他出口或者控制面板。我們需要找到離開這里的方法。”
守衛應了一聲，開始用戰術燈仔細檢查氣閘室的墻壁。凱斯靠坐在冰冷的金屬墻壁上，感受著傷口傳來的冰涼麻木感，心中思緒紛亂。
“回收”……“遺產”……這個“公司”是為了這個遠古文明的科技而來。自己和妹妹的墜毀，恐怕不是意外，而是恰好撞破了他們的行動？或者……他們的飛船墜毀本身，就與這個“公司”有關？
他想起了墜毀前那詭異的能量干擾……難道……
不敢再想下去。當務之急是活下去，找到小蟲。
守衛在墻壁上摸索著，突然，他的手指觸碰到了一個不起眼的、略微凹陷的區域。
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“隊長！這里有東西！”
瓦肯隊長立刻走過去。那是一塊顏色略深的金屬板，上面覆蓋著厚厚的灰塵。瓦肯隊長用手抹去灰塵，露出了下面一個簡單的圓形按鈕，按鈕周圍有一圈極其細微的縫隙。
“像是手動開關。”瓦肯隊長謹慎地沒有立刻按下，他示意守衛退后，自己則舉起了能量buqiang，對準了內側那扇緊閉的大門，然后才用槍托重重地敲在了那個按鈕上。
“咔噠。”
一聲輕響，并不是來自按鈕，也不是來自內側的大門。
而是來自他們頭頂。
一陣輕微的機械運轉聲，天花板上一塊原本看似完整的面板突然滑開，露出一個黑漆漆的洞口。緊接著，一道柔和的、乳白色的光芒從洞口傾瀉而下，照亮了氣閘室中央的一小塊區域。
同時，一個平靜的、毫無感情起伏的合成女聲在室內響起，使用的是一種極其古老、但凱斯和瓦肯隊長都能勉強聽懂的星際通用語變體：
“檢測到授權密鑰接近。啟動備用能源。環境掃描中……”
“掃描完成。氣閘室內環境穩定，無有害物質泄漏。檢測到三名生命體征，其中一名個體生命體征較弱，存在感染及組織損傷。”
聲音頓了頓，似乎在處理信息。
“歡迎來到‘守望者’檔案庫第七隔離前哨。我是哨所輔助智能，代號‘回響’。檢測到密鑰持有者。請表明身份及訪問權限。”
光芒和聲音的出現，讓瓦肯隊長和守衛都緊張地舉起了武器，警惕地對著頭頂的洞口和四周。但聽到“密鑰持有者”和“訪問權限”時，瓦肯隊長的目光立刻投向了手中的多面體水晶，然后又看向了凱斯。
密鑰持有者？是指拿著水晶的人，還是……激活了水晶的凱斯？
凱斯也驚呆了。這個遺跡竟然還有運作的智能系統？它稱這里為“檔案庫隔離前哨”？聽起來像是一個保存資料的地方。
瓦肯隊長反應極快，他上前一步，舉起手中的水晶，對著空中說道：“我們是……探索者。意外發現了這里。我們擁有密鑰。”他避重就輕，沒有表明身份。
智能“回響”沉默了幾秒鐘，似乎在進行識別。
“密鑰確認。遠古議會最高權限密鑰碎片，‘真理之眼’的一部分。識別通過。”
遠古議會？真理之眼？這些陌生的詞匯讓凱斯和瓦肯隊長都心中一動。
“然而，”回響的聲音依舊平靜，“檢測到密鑰載體生命信息與密鑰綁定記錄不符。密鑰處于‘被動激活’狀態，非原始綁定者。權限判定：臨時訪客，權限等級：受限。”
瓦肯隊長眉頭緊鎖：“臨時訪客？什么意思？我們能進入檔案庫嗎？”
“臨時訪客權限允許進入外圍緩沖區及基礎信息查詢區。核心檔案庫及高權限區域禁止訪問。”回響回答道，“內側氣密門即將開啟。請遵循指引，勿嘗試進入未授權區域。警告：哨所部分區域存在結構性損壞及未知生物污染，請保持警惕。”
話音剛落，內側那扇厚重的圓形氣密門內部傳來一陣鎖具解開的機括聲，隨后緩緩向一側滑開，露出后面一條更加寬闊、燈火通明的通道。
門后的通道與之前見過的截-->>然不同。墻壁是光滑的銀白色合金，散發著柔和的、自帶光源的光芒，地面干凈整潔，看不到絲毫灰塵。空氣也清新了許多，帶著循環系統特有的微涼。這與外面殘破、黑暗、充滿危險的遺跡形成了鮮明對比，仿佛是兩個世界。
但在這片明亮整潔之中，卻透著一股難以喻的死寂。太安靜了，安靜得讓人心慌。
瓦肯隊長示意守衛先進去探查。守衛端著槍，謹慎地踏入通道，戰術燈左右掃視，確認沒有immediate威脅后，才對瓦肯隊長點了點頭。
瓦肯隊長這才拖著凱斯，走進了這條通道。
一進入通道，身后的氣密門就無聲地關閉了。與此同時，回響的聲音在通道中響起，來源似乎是墻壁本身：
“正在引導臨時訪客前往緩沖區。請沿主通道前行五百米，抵達標識區域。”
通道筆直地向前延伸，看不到盡頭。兩側墻壁上偶爾會出現一些散發著藍光的標識符號，似乎是某種指引或區域說明。一些地方還有緊閉的房門，門上有著不同的編號和符號。