幾乎在同一時間，瑞恩也聽到了——前方拐角處傳來沉重的、拖沓的腳步聲，還夾雜著金屬刮擦地面的聲音，以及一種低沉的、仿佛來自喉嚨深處的咕嚕聲。

瑞恩立刻將小蟲拉到身邊一個巨大的、銹蝕的齒輪箱后面，屏住了呼吸。

腳步聲越來越近，伴隨著一股難以形容的惡臭——混合了腐爛的肉、機油和排泄物的味道。幾個扭曲的身影從拐角處蹣跚著走了出來。

那不是人類。

它們大致有著人形的輪廓，但肢體極度不協調，有的手臂異常粗大且末端是鉆頭或鉗子，有的腿部是反關節的機械義肢。它們的“皮膚”是某種縫合起來的、布滿油污的皮革或金屬板，身上插著亂七八糟的管線和零件。最可怕的是它們的頭部，有的只剩下半個金屬頭骨，露出里面閃爍的電路；有的則戴著完全封閉的、只有一只紅色獨眼的面具；還有的，面部肌肉扭曲腐爛，嘴巴被粗糙的線縫了起來，只能發出那種咕嚕聲。

它們像是在漫無目的地游蕩，用手中簡陋的武器——比如一根嵌滿釘子的鐵棍，或者一把斷了一半的鏈鋸——隨意敲打著沿途的機器和設備，發出刺耳的噪音。

清道夫？不，這更像是傳說中……以廢棄機械和有機物為食、被輻射和毒素扭曲的變異體！或者是某種失敗的機械改造實驗品！

瑞恩的心跳到了嗓子眼。他現在狀態極差，武器能量不足，還要保護小蟲，一旦被這些怪物發現，后果不堪設想。

他緊緊捂住小蟲的嘴，防止他因為恐懼而發出聲音，自己的身體因為虛弱和緊張而微微顫抖。他觀察著這些怪物的行動軌跡，希望能等它們自行離開。

然而，命運似乎總喜歡開玩笑。一只怪物在敲打他們藏身的齒輪箱時，似乎感覺到了什么異常，它那顆鑲嵌著紅色獨眼的金屬腦袋轉了過來，直勾勾地“盯”住了齒輪箱后方的陰影。

它發出一聲更加響亮的、充滿威脅意味的咕嚕聲，拖著沉重的步伐，一步步朝他們藏身之處逼近。其他幾只怪物也被吸引，紛紛轉過頭，猩紅的電子眼或渾濁的生物眼，都聚焦了過來。

被發現了！

瑞恩腦中瞬間閃過無數念頭，但最終只剩下一個：保護小蟲！

他猛地將小蟲往更深的陰影里一推，低吼道：“躲好！別出來！”然后，他自己從齒輪箱后閃身而出，舉起能量shouqiang，對準了最先逼近的那個獨眼怪物！

“退后！”他厲聲喝道，盡管聲音因為虛弱而有些沙啞。

怪物們顯然不會被語嚇退。獨眼怪物發出一聲刺耳的尖嘯，揮舞著那根釘滿釘子的鐵棍，加速沖了過來！它身后的同伴們也發出各種怪叫，如同嗅到血腥味的鬣狗，蜂擁而上！

瑞恩扣動扳機！一道微弱的脈沖光束射出，擊中了獨眼怪物的胸膛，打得它一個踉蹌，胸前冒起一股青煙，但并未致命！它只是更加憤怒地沖來！

能量太低！瑞恩暗罵一聲，側身躲過橫掃而來的鐵棍，鐵棍擦著他的袍子劃過，帶起一陣惡風。他順勢用shouqiang砸向怪物的手臂，發出沉悶的撞擊聲，但效果甚微。

另一只怪物從側面撲來，斷了一半的鏈鋸發出可怕的空轉聲，試圖鋸向他的腰部！瑞恩狼狽地就地一滾，鏈鋸擦著他的后背劃過，將袍子撕開一道口子，冰冷的鋸齒甚至擦到了他的皮膚，帶來一陣火辣辣的疼。

虛弱感如同潮水般涌上，瑞恩的動作變得遲緩。他陷入了幾只怪物的包圍中，能量shouqiang在近身格斗中幾乎成了累贅。他只能依靠本能和殘存的格斗技巧閃躲、招架，險象環生。左臂因為抑制劑的緣故，沉重得幾乎抬不起來，那沉寂的陰影此刻也無法提供任何幫助。

難道要死在這里？死在這些丑陋的怪物手里？不甘心！他還沒有完成對艾拉的承諾！還沒有找到控制陰影的方法！

就在一只長著鉗子手的怪物即將夾住他脖子的瞬間——

“嗡——”

一聲奇異的、并非來自任何怪物的嗡鳴聲響起。

緊接著，一道柔和卻異常明亮的銀白色光芒，猛地從瑞恩身后、小蟲藏身的方向爆發出來！

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光芒如同水銀瀉地，瞬間驅散了周圍的黑暗，甚至讓那些怪物發出了痛苦的嘶嚎，它們似乎極其畏懼這種光！

瑞恩驚愕地回頭，看到小蟲不知何時已經站了起來。小家伙雙手緊握在胸前，渾身籠罩在一層純凈的、仿佛由無數細微星塵組成的銀白光暈之中。他那雙總是帶著怯懦的大眼睛，此刻竟然變成了純粹的、如同液態寶石般的銀色，沒有瞳孔，只有一片深邃的星光！

他小小的身體懸浮離地幾厘米，銀發無風自動，雖然臉上依舊帶著孩童的稚嫩，卻散發出一種難以喻的、古老而威嚴的氣息！

“不準……傷害瑞恩！”

一個清晰、卻帶著奇異回音的聲音，從小蟲的口中發出，回蕩在空曠的處理廠中。那聲音不屬于一個六七歲的孩子，更像是某種……宏偉存在的低語。

銀光如同有生命的潮水，向四周擴散。被光芒觸及的怪物，發出了更加凄厲的慘叫，它們身上的金屬開始迅速銹蝕、剝落，那些縫合的肉體部分則如同暴露在強酸中般冒煙、溶解！

幾只怪物驚恐地后退，然后轉身，以比來時更快的速度，哀嚎著逃入了深處的黑暗之中。

銀光緩緩散去。小蟲身上的光暈收斂，眼睛也恢復了正常的黑白分明。他輕飄飄地落回地面，小臉變得煞白，身體晃了晃，軟軟地向下倒去。

“小蟲！”瑞恩一個箭步沖上前，在他倒地之前將他緊緊抱在懷里。

孩子已經昏迷過去，呼吸微弱，額頭滾燙。剛才那奇跡般的力量爆發，顯然耗盡了他全部的精力，甚至可能透支了生命。

瑞恩抱著輕飄飄的小蟲，看著周圍那些怪物留下的、正在快速銹蝕腐爛的殘骸，心中掀起了驚濤駭浪。

星鯨的印記？原初載體？空白容器？

蝰蛇的話在他耳邊回響。小蟲身上隱藏的秘密，遠比他想象的更加驚人，也更加……可怕。

剛才那股力量，神圣而強大，卻帶著一種非人的、令人心悸的威嚴。這真的是一種祝福，還是另一種形式的……詛咒？

瑞恩不敢再想下去。他必須立刻離開這里！剛才的動靜和光芒，很可能已經驚動了更遠處的什么東西。

他咬緊牙關，將虛弱和恐懼強行壓下，抱起昏迷的小蟲，辨認了一下方向，朝著“d-7”維修井的位置，跌跌撞撞地狂奔而去。

黑暗的廢棄工廠深處，仿佛有更多窸窣聲和低語響起，如同被驚醒的噩夢，開始向這兩個不速之客圍攏過來。他們的逃亡之路，才剛剛開始，而前方的“幽靈航道”，又隱藏著怎樣的未知恐怖？瑞恩不知道，他只有一個念頭：前進，活下去！

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