縫隙初極狹，才通人。復行數步，豁然開朗。
里面并非想象中的狹窄洞穴，而是一個相對開闊的空間。光線從上方某些裂縫和孔洞中透下，形成一道道微弱的光柱，照亮了飛舞的塵埃。這里似乎是一個廢棄的地下設施的一部分，或許是舊時代的維修通道或儲藏室。空氣潮濕陰冷，帶著濃重的鐵銹味和陳腐氣息，但確實比外面多了一絲水汽。
而最引人注目的，是空間中央的一個景象。
那里有一個破損的、似乎是某種儀器基座的東西，從基座上方一根斷裂的管道斷口處，正有液體一滴滴落下，落在下方一個天然形成的小小石洼里。
滴答。
滴答。
聲音規律而清晰，在寂靜的空間里回蕩。
那液體并非清澈的水，而是帶著一種…詭異的、淡淡的藍色熒光。
里克的心臟猛地一跳。他小心翼翼地靠近，不敢有絲毫大意。他蹲下身，仔細觀察那石洼。液體積累不多，散發著一種難以形容的、既像金屬又像臭氧的氣味。那藍色的熒光非常微弱，但在昏暗的光線下依然可見。
這是什么？某種冷卻液？能量液？還是…受到污染的水？
他不敢貿然接觸。但干渴的喉嚨如同火燒，瑞恩也需要補充水分。
就在他猶豫不決時，他的目光被基座旁邊的一樣東西吸引了。
那是一個殘破的金屬箱子，半掩在塵土中。箱蓋已經破損，可以看到里面似乎裝著一些瓶瓶罐罐。
里克心中一動，用金屬管小心地撥開箱蓋上的雜物。里面是幾個壓扁了的鋁制水壺，以及幾個密封性看起來還不錯的玻璃瓶。他拿起一個瓶子，擦掉灰塵，借著微弱的光線看去。
瓶身上貼著模糊的標簽，上面印著早已褪色的圖案和文字——一個水滴的標志，下面是一行殘缺的字跡：“…急…飲用…”。
應急飲用水？！
里克幾乎不敢相信自己的眼睛！他連忙檢查其他瓶子，雖然有些已經破損，但大部分都完好無損！他擰開一個瓶蓋，湊近聞了聞——沒有任何異味，是干凈的水！
狂喜瞬間沖垮了謹慎。他顧不上許多，自己先仰頭灌了一小口。清涼的液體滑過喉嚨，帶來久違的生機感。是干凈的！可以喝的水！
他立刻拿著水和幾個完好的水壺沖出縫隙，激動地對等在外面的瑞恩說：“水！找到干凈的水了！還有…一個可以暫時休息的地方！”
瑞恩黯淡的眼睛里也終于亮起了一點光芒。
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兩人重新進入那個地下空間。里克先將找到的水小心地分給瑞恩，看著他小口小口地喝下，蒼白的臉上終于恢復了一絲血色。然后，他們才開始仔細打量這個意外的發現。
除了水和那個滴著詭異藍色液體的管道，他們還找到了一些其他有用的東西：幾塊能量棒（雖然過期已久，但至少能充饑），一個舊式的、但似乎還能用的防風雨火柴盒，甚至還有一小卷還算干凈的繃帶。
這簡直是天賜的寶藏！足以讓他們恢復一些體力，支撐更久的時間。
里克將那個滴著藍色液體的管道用找到的一塊破布盡量堵住，雖然效果甚微，但至少避免了液體四處流淌。他不敢碰觸那藍色的液體，直覺告訴他那絕非善物。
他們在這個相對安全、隱蔽的空間里休息了下來。喝足了水，吃下能量棒（味道如同嚼蠟，但胃部的充實感讓人安心），兩人都感覺好了很多。瑞恩的精神狀態也穩定了一些，雖然依舊疲憊，但眼神不再那么渙散。
“剛才…那聲音…”瑞恩靠在墻壁上，輕聲說，“…很怪…但…好像…在叫我們過來…”
里克點點頭。瑞恩的感知再次救了他們。這詭異的“水滴聲”，或許正是某種殘留的能量信號，或者這個廢棄設施本身某種尚未完全失效的機制發出的微弱“心跳”，恰好被瑞恩捕捉到了。
“你的感覺…恢復了嗎？”里克問道，這是他最關心的問題。
瑞恩閉上眼睛，似乎在努力集中精神。過了一會兒，他睜開眼，搖了搖頭，又點了點頭。“…還是…很亂…像…壞掉的鏡子…但…那個大的…‘塔’…的感覺…還在…更…清楚了…”
他指向一個方向，正是他們原本要前進的、峽谷更深處的方向。“…它…就在那邊…很安靜…但…很…可怕…”
“搖籃”遺跡。那個剛剛引發了天災的源頭。
里克沉默地看著那個方向，心中沉重。他們似乎沒有退路。后退，意味著重新暴露在荒野和可能的追兵面前，而且補給問題無法解決。前進，則是主動靠近那個剛剛展示了毀滅性力量的未知存在。
但數據終端里艾德里安-7的警告，以及瑞恩與那個地方的奇異聯系，都指向同一個答案——他們必須去那里。或許，那里有答案，有解決瑞恩身上問題的方法，甚至有關于這場災難、這個世界的真相。
而他們剛剛找到的這點補給，或許就是支撐他們完成這最后一段旅程的關鍵。
“休息。”里克做出了決定，聲音低沉而堅定，“等體力恢復一些，我們繼續往前走。”
瑞恩看著他，黑眸中閃過一絲恐懼，但最終化為一種認命般的平靜。他點了點頭，重新閉上眼睛，努力對抗著腦海中那些混亂的“聲音”和影像。
里克則負責守夜。他坐在靠近縫隙的地方，耳朵捕捉著內外的一切動靜。外面的世界死一般寂靜，只有那持續的低沉嗡鳴如同背景噪音般存在著。地下空間里，只有他們兩人輕微的呼吸聲，以及那被堵住后變得極其微弱的、帶著藍色熒光的液體的…滴答聲。
這短暫的安寧如同暴風雨眼中的平靜。他知道，更巨大的風暴，或許正在前方等待著他們。而他們即將主動踏入風暴的中心。
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