風暴的余威仍在銹蝕峽谷中回蕩，如同巨獸離去后沉重的喘息。空氣中彌漫著濃烈的臭氧和金屬熔化的刺鼻氣味，塵土緩緩沉降，給本就破敗的廢墟蒙上了一層更厚的死灰。低頻的嗡鳴并未完全消失，它沉入地底，化作一種幾乎感覺不到、卻無處不在的背景震顫，提醒著幸存者，某種可怖的力量只是暫時蟄伏，并未遠去。
里克靠在冰冷的金屬梁架凹陷處，感覺自己的心臟還在瘋狂擂動，撞擊著胸腔。每一次呼吸都帶著火辣辣的痛感，四肢百骸如同散架一般。他低頭看向懷中的瑞恩。
少年蜷縮著，臉色慘白如紙，呼吸微弱而急促，額頭上布滿了冰冷的虛汗。那場能量風暴對他造成的沖擊遠超肉體上的傷害，他的意識似乎被撕開了一道口子，至今仍未完全彌合。他偶爾會發出幾聲模糊的囈語，內容支離破碎，充滿了恐懼。
“…塔…錯了…全錯了…聲音…好多聲音…”
里克輕輕拍打他的臉頰，試圖喚回他的神智。“瑞恩？能聽到我嗎？瑞恩！”
瑞恩的黑眸顫動了幾下，緩緩聚焦，但眼神深處依舊殘留著驚魂未定的渙散。他看清是里克，嘴唇翕動，發出幾乎聽不見的聲音：“…里…克…”
“沒事了，暫時…安全了。”里克的聲音沙啞，他自己都不太相信這句話。他從背包里翻出最后一點干凈的水，小心地喂給瑞恩。清水滑過少年干裂的嘴唇，帶來一絲微弱的生機。
“我們…還活著？”瑞恩虛弱地問，眼神里帶著難以置信。
“活著。”里克肯定地回答，盡管他自己也覺得這是個奇跡。他檢查了一下瑞恩的狀況，除了精神上的創傷和極度虛弱，似乎沒有嚴重的外傷。這算是不幸中的萬幸。
他小心地探出頭，觀察外面的情況。視野所及，滿目瘡痍。原本就傾頹的建筑物now更加破碎，地面上出現了新的、猙獰的裂痕。一些地方還在冒著淡淡的青煙，那是能量過載后殘留的痕跡。死寂，比風暴前更加徹底、更加沉重的死寂籠罩著一切。連那些慣常的、細微的風聲和金屬摩擦聲都消失了，仿佛整個峽谷都被剛才那場爆發抽走了最后一絲生氣。
“能走嗎？”里克問道，語氣帶著不容置疑的緊迫感。這里絕非久留之地。能量風暴的源頭——那個被瑞恩稱為“塔”的存在——雖然暫時平靜，但誰也不知道它何時會再次爆發。而且，如此巨大的動靜，很可能已經吸引了其他“東西”的注意。
瑞恩嘗試著動了動，臉上露出痛苦的神色，但他還是咬著牙，借助里克的攙扶，勉強站了起來。“…可以。”
他的腳步虛浮，幾乎將大半重量都壓在里克身上。里克自己也是強弩之末，但他知道不能停下。他重新綁緊了背包，將那根救命的金屬管緊緊握在手中，警惕地掃視著周圍。
他們離開了那個臨時的避難所，再次踏上遍布碎石和金屬殘骸的荒蕪之地。每一步都異常艱難。腳下的地面不再穩固，時常能感到那來自地底的微弱震顫。空氣依舊帶著那股淡淡的靜電感，讓人的皮膚發緊。
瑞恩的狀態時好時壞。有時他能自己走上一段，但更多時候需要里克攙扶。他的感知似乎變得極不穩定，時而會對一些微小的、常人無法察覺的動靜產生過度反應，猛地縮緊身體；時而又會陷入一種恍惚的狀態，眼神空洞地望向前方，仿佛靈魂出竅。
“看到什么了嗎？”里克每次都會緊張地詢問。
瑞恩只是茫然地搖頭，或者低聲說：“…不知道…很亂…像…壞掉的收音機…”
他的“天線”在風暴中似乎受到了損傷，接收到的信號變得混亂不堪，失去了之前的準確定位能力。這讓他們前行的方向變得模糊起來。
里克只能依靠數據終端里那張簡陋的地圖，以及自己對方向的粗略判斷，朝著峽谷更深處、理論上“搖籃”遺跡可能存在的區域前進。他知道這很冒險，如同盲人騎瞎馬，夜半臨深池。但沒有瑞恩的指引，他們如同失去了眼睛。
時間在死寂和壓抑中緩慢流逝。天空始終是那種令人窒息的灰白色，無法判斷具體時辰。饑餓和干渴開始更猛烈地啃噬著他們的意志。里克的水壺已經徹底空了，食物也所剩無幾。
在一次短暫的休息時，里克試圖再次搖動數據終端，希望能捕捉到一絲有用的信息，或者僅僅是確認他們的大致位置。但屏幕閃爍了幾下，顯示出大量混亂的雪花和扭曲的符號，然后徹底黑屏了。無論他怎么搖動搖柄，都沒有任何反應。
“該死！”里克低罵一聲。終端很可能在剛才的能量風暴中受損了。最后一點微弱的技術依靠也失去了。
絕望的情緒如同冰冷的潮水，開始悄然蔓延。前路未知，補給耗盡，唯一的向導狀態糟糕，唯一的工具失效。他們仿佛被遺棄在了這個鋼鐵墳墓的深處。
就在這時，一直沉默不語的瑞恩突然輕輕“咦”了一聲。
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里克立刻看向他：“怎么了？”
瑞恩沒有立刻回答，他微微歪著頭，黑眸中閃過一絲罕見的、清晰的困惑。“…聲音…變了…”
“什么聲音？是那些‘碎影’嗎？”里克的心提了起來，緊張地環顧四周。經歷了剛才的天災，他對任何異常都格外敏感。
“…不是…”瑞恩緩緩搖頭，他的注意力似乎集中在了某個方向上，“…是…另一種…很輕…很規律…像…水滴…”
水滴？在這干燥、銹蝕、充滿死亡氣息的峽谷深處？
里克屏住呼吸，仔細傾聽。除了自己粗重的喘息和心跳，以及那無處不在的低沉背景嗡鳴，他什么也聽不到。
但瑞恩的表情不似作偽，他掙扎著站直身體，指向左前方一片尤其雜亂、由巨大扭曲的金屬構件堆積成的山丘。“…那邊…聲音…從那邊來的…”
一種規律的水滴聲？在這片絕地，任何不尋常的、尤其是帶有規律性的現象，都可能意味著轉機，也可能是更深的陷阱。但此刻，他們似乎沒有更好的選擇。繼續漫無目的地走下去，只能是死路一條。
“過去看看。”里克做出了決定，攙扶著瑞恩，小心翼翼地朝著那個方向移動。
越是靠近那片金屬垃圾山，瑞恩的神情就越是專注。“…近了…更清楚了…真的是水滴…滴答…滴答…”
里克依舊什么也聽不到，但他信任瑞恩的感知，尤其是在這種涉及細微能量或振動的時候。
他們繞過幾塊如同怪獸肋骨般支棱著的巨大鋼板，腳下是厚厚的、不知積累了多少年的銹屑和塵土。終于，在金屬山丘的底部，他們發現了一個不起眼的縫隙。那縫隙僅容一-->>人勉強通過，向內望去，是一片深邃的黑暗。
而瑞恩所說的“水滴聲”，似乎正是從這縫隙深處傳來。非常微弱，但在這片死寂中，經由瑞恩的指引，里克似乎也隱約捕捉到了一絲極其細微、帶著某種奇異韻律的“滴答”聲。
不僅如此，從縫隙中，還隱隱透出一股…與外界截然不同的、帶著濕氣的、微涼的氣息。
里面有空間？還有水源？
希望的火苗微弱地跳動了一下。但風險同樣巨大。這縫隙后面是什么？是安全的避難所，還是另一個陷阱？會不會是某種東西的巢穴？
里克示意瑞恩留在原地，自己則深吸一口氣，將金屬管橫在身前，側著身子，極其緩慢而警惕地擠進了那道縫隙。