黑暗，是這片廢土永恒的主題，尤其是在遠離任何人類聚居點的荒野。今夜，云層厚重，僅有幾縷慘淡的星光勉強穿透，勾勒出大地扭曲而猙獰的輪廓。

冷風如同無形的刀子，刮過荒蕪的山丘和枯死的樹林，發出嗚咽般的聲響，卷起細小的、可能帶有輻射的塵埃。空氣冰冷刺骨，吸入肺中帶著鐵銹和腐敗的干澀味道。

里克裹緊了身上單薄的衣物，將最后一點急救毯的碎片塞給瑞恩。少年沉默地接過，學著里克的樣子裹住自己，但身體仍在不受控制地微微發抖。一半是因為寒冷，另一半，是源于對這片無邊黑暗和潛藏其中未知危險的、深入骨髓的恐懼。

他們離開那個廢棄通風井已經兩個小時。深一腳淺一腳地在崎嶇不平、布滿碎石和隱藏裂隙的地面上跋涉。沒有路，只有憑借里克對星象和地形的模糊記憶，朝著東北方向艱難前行。

寂靜。除了風聲，便是死一般的寂靜。這種寂靜比喧囂更令人不安，它仿佛一張巨大的、無形的網，籠罩著一切，任何一點異響——比如他們踩碎枯枝的聲音，或是衣料摩擦的窸窣聲——都會被無限放大，驚得人心頭一跳。

瑞恩緊緊跟在里克身后，一只手始終拽著里克的衣角，仿佛那是他與這個冰冷世界之間唯一的連接。他的眼睛在黑暗中睜得很大，不斷掃視著周圍的陰影，每一次風吹草動都會讓他猛地繃緊身體，如同受驚的小獸。

里克能感覺到他的恐懼。他自己又何嘗不是。每一塊形狀怪異的巖石，每一叢在風中搖曳的陰影，都可能潛藏著致命的威脅——變異生物、掠奪者…或者更糟，那些冰冷精準的殺戮機器，“針”。

他的思緒不斷回到避風港最后時刻的景象。墻壁上光滑的溶解孔洞，地面上凝固的、來不及滲入土壤的暗紅血跡，那些殘缺不全、姿態扭曲的尸體…還有那令人頭皮發麻的高頻嗡鳴，以及攻擊被意外baozha引開時，他們亡命奔逃的驚魂一刻。

是誰制造的baozha？是某個絕望的守衛最后的反抗？還是漢克試圖重新控制局勢的努力？無論是什么，那baozha間接救了他們一命。但避風港其他人呢？漢克、老瑪麗、那些雖然警惕但并未真正傷害過他們的居民…

里克甩甩頭，強迫自己不再去想。內疚和悲傷是奢侈品，他們現在消耗不起。活下去，到達那個坐標，找到答案，或者至少，為瑞恩找到一個暫時的安身之所——這是唯一的目標。

他摸了摸貼身口袋里那個冰冷的數據讀取終端。艾德里安-7留下的信息碎片在他腦中回旋。

“搖籃”遺跡…“守墓人”…古老的文明…還有那個遙遠而神秘的坐標。

這一切聽起來如同天方夜譚，但“母親”的存在本身就已經超越了常理。在這個崩壞的世界里，再離奇的事情似乎也變得可能。

“…冷…”瑞恩細微的、帶著顫音的聲音打斷了他的思緒。

里克停下腳步，回頭看去。少年臉色蒼白，嘴唇有些發紫。廢土的夜晚溫度降得極快，他們的衣物根本無法有效御寒。必須找個地方避風，生火，哪怕只是很小的一堆火。

他環顧四周。前方不遠處，地勢開始向下傾斜，似乎是一個干涸的河床。河床對面，有一片黑黢黢的、更加濃密的陰影，像是一個小型的巖壁凹陷或者天然形成的洞穴。

“看到那邊了嗎？”里克壓低聲音，指向那片陰影，“我們去那里看看，也許能躲躲風。”

瑞恩順著他的手指望去，眼中閃過一絲猶豫，但還是點了點頭。

他們小心翼翼地走下河床。河床底部鋪滿了光滑的鵝卵石，走起來需要格外小心。對岸的陰影逐漸清晰，確實是一個不大的巖石洞穴入口，大約只有一人多高，被幾叢枯死的、帶刺的灌木半掩著。

里克示意瑞恩留在原地，自己拔出匕首，謹慎地靠近。他側耳傾聽，又用匕首柄敲了敲洞口的巖石。

沒有回應，沒有動靜，只有風聲。

他小心翼翼地撥開枯灌木，將終端屏幕的微光照向洞內。洞穴不深，大約只有四五米，內部還算干燥，沒有動物棲息的氣味或痕跡，看起來是安全的。

他松了口氣，回頭對瑞恩招招手。

兩人鉆進了這個狹小的避難所。巖石隔絕了大部分寒風，雖然依舊冰冷，但比外面好了太多。里克放下背包，開始清點他們可憐的物資：幾塊壓縮口糧，三瓶水，一點醫療用品，金屬管，匕首，還有那個數據終端。除此之外，一無所有。

生火是個大問題。他們沒有打火石，沒有引火物。里克嘗試用匕首刮擦巖石，希望能濺出火星點燃一些干燥的苔蘚或枯枝，但嘗試了幾次都失敗了。廢土的夜晚，沒有火，意味著難以取暖，也無法加熱食物或驅趕可能的野獸。

瑞恩蜷縮在洞穴最里面，抱著膝蓋，看著里克徒勞的努力。

突然，他伸出手，輕輕碰了碰洞壁上一些泛著微弱藍綠色熒光的苔蘚。這些苔蘚在終端屏幕的光線下并不起眼，但當他指尖觸碰時，那熒光似乎微微亮了一些。

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里克注意到了他的動作。“怎么了？”

瑞恩沒有說話，只是用手指輕輕捻動那些苔蘚。一些極其細微的、幾乎看不見的熒光粉末飄落下來。他看向里克，又看了看地上里克收集的一小堆失敗的引火物——主要是些干枯的地衣和細枝。

一種模糊的意念傳遞過來，并非語，更像是一種…建議。

里克皺起眉，猶豫了一下，還是將那一小撮熒光粉末混入了干枯的地衣中。

瑞恩伸出手指，再次輕輕點在那片苔蘚上。這一次，他閉上了眼睛，眉頭微微蹙起，似乎在…感受著什么，或者集中精神。

幾秒鐘后，他指尖觸碰的那一小片苔蘚，熒光以肉眼可見的速度變得明亮起來，甚至發出輕微的、如同靜電般的噼啪聲。

緊接著，那團混合了熒光粉末的干燥地衣，竟然“噗”地一聲，冒出了一縷細微的青煙，隨即，一小簇微弱的、藍綠色的火苗跳躍了起來！

火！真的點燃了！

里克震驚地看著那簇奇異的、幾乎無聲燃燒的火苗，又看向瑞恩。少年臉色似乎更蒼白了一些，額角滲出細汗，仿佛剛才那一下耗費了他不少精力。

“…只能…一點…”瑞恩小聲說，語氣有些虛弱，“它們…不喜歡…”

里克立刻明白了。“它們”指的是這些奇異的苔蘚，或者更廣義地說，是這片土地上某些難以理解的存在。瑞恩似乎能與之進行某種程度的、極其有限的互動，但這顯然對他有負擔。

“足夠了-->>，這很有用，謝謝。”里克壓下心中的驚異，小心地將那簇微弱的火苗引到更大一些的枯枝下。火苗逐漸變成正常的橘紅色，雖然很小，但穩定地燃燒起來，驅散了一小片黑暗，也帶來了寶貴的溫暖。

他將最后一點急救毯徹底裹在瑞恩身上，讓他靠近火堆坐著，自己則拿出硬邦邦的壓縮口糧，用匕首削下一些碎屑，放在一塊稍微平整的石頭上，利用火堆的余溫慢慢烘烤。

食物的香氣，盡管微弱，卻帶來了一種近乎奢侈的安慰感。

瑞恩安靜地看著跳動的火焰，又時不時抬頭看看洞穴外無盡的黑暗，眼神依舊警惕，但比之前稍微安定了一些。

里克一邊照看著火堆，一邊再次拿出數據終端。他搖動搖柄，屏幕亮起，反復看著艾德里安-7留下的那條簡短信息和那個孤零零的坐標。

銹蝕峽谷。他知道那個地方。那是一片廣袤而危險的區域，據說在舊時代曾是巨大的工業基地和礦場。大災變徹底摧毀了那里，留下了無數扭曲的金屬廢墟、深不見底的礦坑、以及傳說中極其危險的輻射區和變異生物。即便是最老練的廢土游民和掠奪者團伙，也往往對那片區域敬而遠之。

坐標點指向峽谷的最深處，一個在地圖上沒有任何標記的地方。

前途未卜。

但他沒有選擇。避風港已經證明無法提供庇護，反而可能因瑞恩而招致毀滅。他們必須遠離人群，前往未知的險地，去賭一個渺茫的可能性。

夜漸漸深了。小火堆提供了有限的溫暖，但寒冷依舊從四面八方滲透進來。里克不敢讓火堆太大，怕光亮和煙霧會引來不必要的注意。他和瑞恩輪流休息，但誰也無法真正入睡，時刻保持著最高的警覺。