歐文和莉娜長老交換了一個眼神。

“可以。”歐文長老最終點頭，“里克，在你傷愈期間，由你主要負責與瑞恩的接觸和觀察。但他必須處于監控之下，并且需要接受我們的初步檢查。這是底線。”

這不算最好的結果，但已經是里克目前能爭取到的。他重重松了口氣，躺了回去，疲憊如潮水般涌來。

幾天后，里克的傷勢在瑪姆的照料下好轉了不少，至少可以自由活動。他獲準每天去隔離間看望瑞恩。

瑞恩的狀況卻很糟糕。他極度虛弱，大部分時間都在昏睡，醒來時也極其安靜，只是蜷縮在角落，對送來的食物和水興趣缺缺，眼神空洞地望著墻壁。他似乎對周圍的一切都感到恐懼和困惑，除了…里克。

只有當里克出現時，他眼中才會閃過一絲極細微的光亮。他會小心翼翼地靠近，但不敢觸碰，只是安靜地待在里克身邊，仿佛這樣才能獲得一點點安全感。他不會說話，只會發出一些簡單的音節，表達饑餓、口渴或不適。

里克耐心地陪著他，跟他說話，盡管得不到回應。他描述著外面的世界，天空、巖石、人群…盡量避開那些殘酷的部分。他試著教他辨認一些簡單的東西，水、食物、光…

與此同時，長老會指定的技術人員對瑞恩進行了一系列非侵入性的檢測。結果令人困惑且不安。瑞恩的生理結構基本與人類少年無異，但新陳代謝極其緩慢，細胞活性異常，大腦活動模式復雜卻混亂，仿佛有大量被加密或損壞的數據無法解讀。最奇特的是，他體內殘留著一種極其微弱、但與“母親”核心同源的能量簽名，這種簽名正在非常緩慢地衰減。

這些發現既印證了伊芙琳的部分說法，也加深了長老會的疑慮。

一天下午，里克正試圖讓瑞恩吃下一塊營養膏，隔離間的門被推開，漢克帶著歐文長老和另一個陌生面孔走了進來。陌生人穿著相對干凈的研究服，戴著眼鏡，手里拿著一個便攜式掃描儀。

“這位是凱斯博士，以前是‘創世’項目外圍的研究員，災難發生后加入了我們。”歐文長老介紹道，“他想對瑞恩進行一項更深入的神經界面掃描，也許能發現更多關于他…以及‘母親’殘留影響的信息。”

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里克立刻警惕起來，擋在瑞恩身前。“什么程度的掃描？會不會有危險？”

凱斯博士推了推眼鏡，語氣平靜但帶著一種研究者的狂熱：“只是非侵入性的低頻感應掃描，理論上非常安全。我們需要了解他大腦中那些異常活動的本質，這至關重要…”

瑞恩似乎感知到了陌生人和儀器的威脅，開始不安地向后縮，發出輕微的、恐懼的嗚咽聲。

“他現在狀態不好，”里克堅持，“改天吧。”

漢克不耐煩道：“我們沒有無限時間！誰知道‘母親’的殘余勢力或者別的什么會不會順著味兒找過來！必須盡快搞清楚他到底是什么！”

就在這時，凱斯博士似乎為了證明無害，擅自啟動了掃描儀，對準了瑞恩！

掃描儀發出低沉的嗡鳴，一道淡藍色的光束掃過瑞恩。

“不！”里克想阻止，但已經晚了！

原本只是不安的瑞恩，在被光束掃到的瞬間，如同被高壓電流擊中般猛地僵直！他雙眼驟然翻白，口中發出絕非人類能產生的、尖銳的、混合著無數雜音的嘶鳴！整個隔離間的燈光開始瘋狂閃爍，儀器發出刺耳的警報！

凱斯博士嚇呆了，漢克猛地拔出了槍！

“關掉它！！”里克大吼著撲向掃描儀，一把將其打落在地！

掃描儀摔碎，嗡鳴停止。

瑞恩如同斷了線的木偶般癱軟下去，劇烈地抽搐，眼淚無聲地從他翻白的眼中涌出，喉嚨里發出破碎的、窒息的咯咯聲。

里克沖過去抱住他，感覺到少年身體冰冷，卻在某種內部劇烈震顫。

“他…他的腦波…”凱斯博士驚魂未定地看著手中屏幕上瞬間爆表又極速歸零的混亂數據，“剛才那瞬間…他接收到了…或者說…釋放了…某種…龐大的…信息流…無法解析…”

漢克的槍口依舊指著瑞恩，臉色鐵青。

歐文長老看著眼前的一幕，眼神無比沉重。

里克緊緊抱著顫抖不止的瑞恩，抬起頭，目光掃過驚魂未定的博士、持槍的漢克和沉默的長老，聲音因憤怒和后怕而顫抖：

“這就是你們想要的答案嗎？！”

“他不是你們實驗室里的小白鼠！”

“他是個人！”

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