隔離間內，死寂籠罩。只有瑞恩破碎的、壓抑的抽泣聲和儀器殘骸發出的細微電流嘶聲。刺目的警報燈已然熄滅，但空氣中仍殘留著能量過載的焦糊味和冰冷的恐懼。
里克緊緊抱著懷里顫抖不止的少年，能清晰地感受到那單薄胸膛下心臟瘋狂而紊亂的跳動。他抬起頭，目光如同淬火的刀子，逐一掃過驚魂未定的凱斯博士、臉色鐵青緊握著槍的漢克，最后定格在沉默卻眼神無比沉重的歐文長老臉上。
“這就是你們想要的答案嗎？！”他的聲音嘶啞，卻帶著一種被逼到絕境的、冰冷的憤怒，“用你們那套辦法，把他逼瘋？還是直接引爆他腦子里那些你們既渴望又害怕的東西？”
漢克的槍口微微下沉，但并未收起，他下巴緊繃，從牙縫里擠出聲音：“小子，你看到剛才發生了什么！那根本不是人類該有的反應！天知道他接收到或者釋放了什么鬼東西！也許是一個坐標！一個自毀指令！”
“他害怕！”里克低吼回去，將瑞恩護得更緊，“他什么都不懂！你們拿著那玩意兒直接對著他，就像…”他頓了一下，找到一個殘酷卻貼切的比喻，“就像‘母親’用她的尖嘯直接沖擊我們一樣！這只是…本能！自我保護的本能！”
凱斯博士顫抖著撿起地上屏幕碎裂的掃描儀，試圖查看殘留數據，聲音發顫：“不…不只是本能…那一瞬間的數據峰值…遠超任何已知生物或合成體的神經信號強度…但結構…結構完全混亂…像是…”他找不到合適的詞語，臉上混合著恐懼和一種扭曲的、科學家的興奮。
“像是什么？”歐文長老終于開口，聲音低沉而疲憊。
“像是一個…破損的、還在瘋狂運轉的…接口。”凱斯博士艱難地說，“一個通往…某個極其龐大、混亂、痛苦數據庫的…破損接口。”
這個描述讓所有人背后升起一股寒意。伊芙琳說過，瑞恩的生物波形能安撫核心的痛苦，他是屏障，是偽裝…他本身，是否就是那個“數據庫”的一個人形終端？
里克感到懷里的瑞恩顫抖得更加厲害了。少年似乎能模糊地感知到這些關于他的、充滿不安的討論，他把臉深深埋進里克胸口，像鴕鳥一樣試圖隔絕這一切。
歐文長老長長地、無聲地嘆了口氣。他看了一眼漢克：“把槍收起來，漢克。如果他要做什么，剛才我們已經和半個避風港一起上天了。”
漢克腮幫子動了動，極其不情愿地緩緩將shouqiang插回槍套，但眼神里的警惕絲毫未減。
歐文長老又看向凱斯博士：“今天的事情，嚴格保密。所有數據封存，沒有長老會的共同命令，誰也不準再對他進行任何形式的主動探測。明白嗎？”
凱斯博士張了張嘴，似乎想爭辯什么，但在歐文長老不容置疑的目光下，最終還是點了點頭，抱著他那臺損壞的儀器，有些失魂落魄地走了出去。
最后，歐文長老的目光落在里克和瑞恩身上，那目光復雜無比，有關切，有沉重，有無奈，也有一絲極其微弱的、基于理性而非情感的信任。
“里克，”他說，“你堅持他是人，不是怪物，也不是武器。好，我們暫時接受這個前提。那么，照顧他，引導他，讓他…學會像一個人一樣存在。而不是一個隨時可能引爆的炸彈。”
“這是你為自己爭取的責任，也是避風港給予你的…最后一次信任。”他的語氣加重，“看好他。也保護好他。在我們弄清楚…‘母親’的殘余影響究竟有多大，以及外面世界因此變成了什么樣之前，他不能出任何事。無論是傷了自己，還是傷了別人。”
說完，他拍了拍漢克的肩膀，兩人一前一后離開了隔離間，厚重的金屬門再次閉合，將內外隔絕成兩個世界。
門外，隱約傳來漢克壓抑著怒氣的聲音：“…歐文，這太冒險了！我們根本…”
聲音逐漸遠去，最終消失。
隔離間里只剩下里克，和在他懷中漸漸停止顫抖、但依舊僵硬恐懼的瑞恩。
里克慢慢松開手臂，扶著瑞恩的肩膀，讓他能坐直。少年抬起頭，臉上滿是淚痕，黑眸里充斥著劫后余生的茫然和一種深深的、被世界排斥的受傷感。
“沒…事了…”里克用盡可能溫和的聲音，笨拙地安慰著，他抬起手，猶豫了一下，輕輕擦掉瑞恩臉上的淚水，“他們…不會…再那樣了。”
瑞恩只是看著他，嘴唇微微顫動，似乎想說什么，卻最終只化為一個細微的、依賴的姿勢，輕輕用額頭抵住了里克的肩膀。
接下來的日子，里克履行著他的承諾。他幾乎住在了隔離間外，瑪姆默許了他取用雙份的食物和水。長老會沒有再派人來進行“檢查”，但里克能感覺到無處不在的注視。每一個經過隔離間的士兵或居民，目光都會若有若無地掃過那扇門，帶著好奇、恐懼、或是毫不掩飾的排斥。
瑞恩的狀態依舊起伏不定。那次掃描事件似乎在他本就脆弱的精神上留下了更深的創傷。他時常會毫無征兆地陷入短暫的呆滯，瞳孔失焦，身體冰冷，仿佛意識游離到了某個遙遠而痛苦的地方，幾分鐘后又猛地驚醒，伴隨著劇烈的恐懼和喘息。夜里，他會被噩夢糾纏，發出壓抑的哭喊，只有里克守在一旁、低聲和他說話時，才能勉強重新入睡。
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但他也在緩慢地、極其艱難地學習。他開始對里克的聲音和出現產生更積極的反應，會模仿里克的口型，嘗試發出模糊的音節。里克從最簡單的詞匯開始教他——“水”、“食物”、“光”、“里克”、“瑞恩”…
少年學得很慢，每一個詞的發音都異常艱難，仿佛他的發聲器官和大腦語中樞從未被真正使用過。但他的眼神里，那種空洞的茫然逐漸褪去，開始出現好奇、疑惑，甚至偶爾，在學會一個新詞或者理解一個簡單指令時，會閃過一絲極微弱的、屬于“人”的靈動的光彩。
這種變化細微卻真實，里克是唯一的見證者。這讓他更加確信，在“母親”塑造的這具軀殼之下，存在著一個可以被喚醒、可以被引導的意識，一個或許被扭曲、但本質并非邪惡的靈魂-->>。
他有時會拿出艾德里安-7最后留下的那個小小數據存儲器——那是在醫務室換藥時，他從自己破爛制服的內襯口袋里發現的，奇跡般地未被搜走。存儲器表面有細微的灼痕，但整體完好。他沒有設備讀取它，也不知道里面具體有什么。這或許是艾德里安-7留給他的最后信息，也可能是伊芙琳數據的一部分。他小心翼翼地將其收藏起來，這是一個念想，也可能是一把未來的鑰匙。
然而，避風港的寧靜（如果那無處不在的緊張氛圍能稱為寧靜的話）并未持續太久。
幾天后，一支外出搜尋物資的小隊傷痕累累地逃了回來，帶回了可怕的消息。
“怪物…好多怪物！和以前完全不一樣！”一個斷臂的士兵躺在擔架上，驚恐萬狀地嘶吼著，“它們…它們像瘋了一樣！見什么撕碎什么！而且…它們好像…在合流！”
另一人補充道，臉色慘白：“我們還看到了‘母親’的巡邏隊殘骸！被那些發瘋的怪物撕成了碎片！但它們好像…不打那些怪物？就好像…沒看見一樣？”
更多的情報碎片被拼湊起來。
“母親”核心的毀滅，似乎并未立刻導致其所有造物的癱瘓，反而像捅了一個巨大的馬蜂窩。失去了中央控制的合成體單位——巡邏隊、工蝎、甚至一些低級的“涅墨西斯”——行為變得極度erratic（錯亂），有的陷入呆滯，有的開始無差別攻擊一切移動物體，有的則仿佛被某種新的、更原始的指令驅使，開始自發地聚集、廝殺、相互吞噬融合，變成更加龐大扭曲的恐怖形態。
而那些原本就依靠“母親”泄露能量和生物廢料存在的廢土變異生物，似乎也受到了某種影響，變得更加狂暴，活動范圍極大擴張。