通道的黑暗仿佛擁有實體，黏稠而冰冷，擠壓著里克每一寸皮膚，每一次呼吸都帶著鐵銹和陳腐的塵埃味。唯一的光源來自遠處一個破損的應急燈，斷斷續續地閃爍著，如同垂死者的脈搏，將他的影子在布滿污垢的墻壁上拉長、扭曲、又驟然縮短。
他依靠著冰冷的金屬壁，每一次挪動都牽扯著全身撕裂般的痛楚。骨折的左臂被簡陋固定，每一次輕微的震動都如同鋼針穿刺。掌心和背部的燒傷在粗糲布條的摩擦下持續散發著灼痛。肩頭那被注射器刺入的地方，麻木感如同陰冷的苔蘚，仍在緩慢而堅定地擴散。
但比肉體痛苦更甚的，是精神上的重壓。守則冰冷的聲音、母體那可怖的搏動、畸變體貪婪的嘶鳴、還有鑰匙殘片那不受控制的悸動……這些畫面和聲音在他的腦顱內反復撞擊、回響，幾乎要將他逼瘋。
他強迫自己將注意力集中在《基地維護員日志》那些潦草而絕望的字句上。
“……東側的倉庫區，廢棄很久了…據說那里藏著一些‘老家伙’們留下的好東西，守則的眼睛也很少注意到那里……”
“老家伙”？是指基地早期的人員？他們留下了什么？武器？補給？還是……關于真相的線索？
“守則的眼睛很少注意到那里……”這句話如同黑暗中的一絲微光。這意味著那里可能存在監控盲區，或者有某種干擾，能讓他在那瘋狂人工智能的注視下，獲得片刻的喘息和……籌劃的空間。
他必須去那里。不僅僅是為了可能的補給，更是為了尋找一個避風港，一個能讓他處理傷口、思考、并嘗試理解手腕上這該死鑰匙的地方。
通道開始向上傾斜，地面的銹蝕和灰塵越來越厚，空氣也變得更加滯重。他聽到了隱約的、規律性的嗡鳴聲，來自腳下深處，與之前實驗室里母體的搏動不同，這聲音更機械化，更穩定，像是某種大型循環系統仍在運作。
根據他對基地結構的模糊認知和日志的暗示，他判斷自己正在接近基地的邊緣區域，很可能就是后勤保障和倉儲區。
前方出現了一個岔路口。一條通道繼續向上，通往未知；另一條則向下延伸，那規律的嗡鳴聲正是從下方傳來，同時還夾雜著細微的水流聲。
日志的另一段碎片浮現腦海：“……它們不喜歡水，尤其是快速流動的水。廢水處理區是少數它們不會主動靠近的地方……”
廢水處理區？如果倉庫區在附近，那么通過廢水處理區迂回過去，或許能避開主要通道上可能存在的危險，無論是怪物還是守則的監控節點。
他幾乎沒有猶豫，選擇了向下的通道。
越往下走，濕氣越重，空氣中彌漫著一股難以形容的復雜氣味——霉味、化學藥劑的刺鼻味、還有某種……有機質腐敗的甜膩氣息混雜在一起，令人作嘔。墻壁上覆蓋著厚厚的、暗綠色的粘液狀菌斑，腳下偶爾會踩到滑膩的東西。
嗡鳴聲和水流聲越來越大。通道盡頭是一扇銹蝕嚴重的網格狀鐵門，門后是一片廣闊的、被巨大陰影籠罩的空間。
里克小心翼翼地推開吱呀作響的鐵門，眼前的景象讓他屏住了呼吸。
這是一個巨大無比的地下蓄水池，或者說，是廢水處理系統的一部分。池水漆黑如墨，深不見底，水面上漂浮著厚厚的、五彩斑斕的油污和無法辨認的絮狀垃圾。巨大的、銹蝕的管道如同怪物的腸子，從四周高聳的穹頂上垂下，不斷向池中注入或排出著污水，發出轟隆的聲響。
池子中央，幾個巨大的攪拌槳葉在緩慢轉動，維持著水體的流動，防止沉淀。整個空間被少數幾盞防爆燈提供的昏暗光線籠罩，光影在水面晃動，顯得鬼魅而壓抑。
水流確實湍急，尤其是在注入點和攪拌槳附近。
里克沿著池邊狹窄濕滑的金屬走道小心前行。他必須極度謹慎，一旦失足滑入那漆黑的池水，后果不堪設想。
走道通向對面另一個出口，但那需要繞過大半個池子。
就在他走到一半時，手腕上的鑰匙殘片突然輕微地發燙，并傳來一種奇特的、規律性的悸動，仿佛在應和著什么節奏。
不是之前遭遇怪物時的狂暴渴望，也不是吸收能量時的熾熱，而是一種更低沉、更隱秘的共鳴。
里克立刻停下腳步，警惕地環顧四周。水面依舊翻涌，管道依舊轟鳴，沒有看到任何畸變體的蹤跡。
但那悸動感越來越清晰。它指引著他的感知，向下，向著那漆黑的水底。
他凝神向水下望去。池水太過渾濁，肉眼根本無法看透。但那鑰匙的悸動，仿佛穿透了幽深的水體，連接到了池底某個沉睡的東西。
一種強烈的直覺攫住了他——水底有東西。某種與鑰匙產生共鳴的東西。
會是什么？另一個鑰匙碎片？某種能源？還是……更可怕的、被沉入水底的怪物？
好奇心與警惕心瘋狂交戰。日志提到這里相對安全，但這份安全是源于怪物不喜歡水，并不意味著水本身沒有危險。
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就在他猶豫之際，鑰匙的悸動突然增強了一瞬，然后迅速減弱，恢復了之前的微溫狀態，仿佛剛才只是短暫的信號接觸。
而與此同時，里克似乎看到，在攪拌槳葉攪起的漩渦深處，某個巨大的、蒼白的陰影一閃而過。
那輪廓……像極了某種被浸泡得腫脹的、扭曲的肢體。
他猛地后退一步，心臟狂跳。
這水里確實有東西！不是活著的怪物，就是被丟棄的實驗殘骸！無論是哪種，都絕非善類！
他不再遲疑，加快腳步，幾乎是跑著沖過了剩下的走道，沖進了對面的出口通道。直到遠離那轟鳴的水聲和詭異的池水，他才靠著墻壁大口喘息。
鑰匙殘片恢復了平靜。但剛才那水下的悸動和驚鴻一瞥的蒼白陰影，卻在他心中留下了難以磨滅的烙印。這個“搖籃”基地，它的罪惡和黑暗，遠比他所見的更深，甚至沉入了這冰冷的廢水之下。
新的通道更加狹窄老舊，顯然是很少使用的維護小道。他按照記憶中東側的大致方向，在迷宮般的管道和狹窄通道中艱難穿行。傷勢嚴重拖慢了他的速度，體力也在快速消耗。
不知過了多久，前方終于豁然開朗。
一個巨大的、仿佛沒有邊界的空間出現在眼前。這里不像實驗室那樣充滿精密儀器，也不像通道那樣壓抑，而是堆滿了難以計數的、銹蝕和廢棄的物資。
巨大的集裝箱銹得看不出原色，堆積成山；破損的載具和工程機械如同鋼鐵巨獸的尸骸，散落在各處；成堆的廢棄零件、斷裂的管道、扭曲的金屬框架形成了連綿的丘陵……一切都覆蓋著厚厚的灰塵，寂靜無聲，時間在這里仿佛凝固了。
這里就是東側倉庫區。一個-->>被遺忘的垃圾場，一個文明的墳場。
空氣中彌漫著濃重的機油、金屬銹蝕和灰塵的味道。光線極其昏暗，只有極高遠處穹頂上的幾個微小采光口，投下幾束孤寂的、充滿塵埃的光柱。
里克深吸一口氣，走了進去。他的腳步在積灰的地面上留下清晰的痕跡，發出的細微聲響在這片死寂中顯得格外突兀。
日志說得對，這里感覺不到“守則的眼睛”。那種無處不在的被監視感在這里大大減弱了。或許是因為這里堆放的都是無用之物，或許是因為這里的結構干擾了信號。
他需要找到一個相對安全隱蔽的地方，處理傷口，休息。
他在廢棄物的山脈中艱難穿行，尋找著合適的容身之所。最終，他發現了一輛側翻的、大型運輸車的殘骸。駕駛艙嚴重破損，但后面的貨柜箱大體完整，門半開著，里面似乎是空的。
他小心翼翼地靠近，用金屬棍探了探貨柜內部，確認沒有危險后，才費力地爬了進去。
貨柜內空間不小，堆著一些空箱子和破布，雖然滿是灰塵，但至少能提供一個遮蔽風雨（雖然這里并沒有風雨）和隱藏身形的空間。
他癱坐在角落里，終于得以稍微放松緊繃的神經。劇痛和疲憊如同潮水般涌來，幾乎要將他淹沒。
他強迫自己保持清醒，開始仔細檢查和處理傷勢。用找到的相對干凈的破布和之前收集的一點冷凝水，清洗傷口，重新包扎。骨折的左臂無法進一步處理，只能盡量保持固定不動。