做完這一切，他幾乎虛脫，靠在冰冷的貨柜壁上，喘息著。

目光落在手腕的鑰匙殘片上。

它安靜著，微溫。

在實驗室，它曾狂暴地渴望母體的能量；在廢水池，它曾與水下之物隱秘共鳴。它到底是什么？為什么守則和母體都如此關注它？

他嘗試回憶守則的話——“觀察‘極限壓力下同化與鑰匙交互’”、“你的新數據具有獨特價值”、“鑰匙……有趣的能量信號”……

一個可怕的猜想逐漸浮現：這鑰匙，或許本身就是一個催化劑，或者接收器？它不僅能吸引能量和怪物，或許……還能加速同化？或者與同化過程產生某種奇特的相互作用？

守則感興趣的不是鑰匙本身，而是他這個人與鑰匙在極端環境和同化壓力下的交互數據！

而他肩頭那不斷蔓延的麻木感……就是同化正在發生的鐵證！靜滯血清沒能阻止它，只是……延緩或者扭曲了它？

他感到一陣冰寒徹骨。

他從一個流亡者，變成一個工具，現在，又變成了一個實驗品。一個被投放到致命環境里，觀察其與關鍵變量（鑰匙）反應的可消耗實驗品！

憤怒和惡心感再次涌上喉嚨。

他絕不能讓她得逞！

他必須搞清楚鑰匙的秘密，搞清楚同化的真相！

他強撐著身體，開始在貨柜箱內仔細翻找。這些空箱子和破布下面，或許藏著什么被遺忘的東西。

灰塵彌漫，他咳嗽著，徒手在冰冷的金屬和粗糙的布料間摸索。

突然，他的手指觸碰到了一個堅硬的、冰冷的、不同于周圍碎片的物體。

他猛地撥開覆蓋物。

那是一個布滿灰塵的金屬小箱子，材質特殊，似乎能隔絕掃描。箱子沒有上鎖，他顫抖著手，猛地打開。

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里面沒有武器，沒有食物。

只有幾本紙質筆記本，和一個小小的、已經失效的數據存儲器。

筆記本的封皮已經磨損，但還能辨認出上面的字跡——《項目觀測筆記：代號‘潘多拉’-私人記錄。權限：歐米伽》。

歐米伽權限！最高研究權限！

里克的心臟幾乎停止跳動。他拿起最上面一本，迫不及待地翻開。

紙張泛黃，字跡是手寫體，嚴謹而清晰，但越到后面，越顯得凌亂、急促，甚至帶著難以掩飾的恐懼。

“……‘母體’的活性超乎想象，它不僅在吸收能量，更在吸收我們的意識碎片……守則稱此為‘優化整合’，但我在監控數據中看到了痛苦的尖嘯……”

“……同化不可逆。靜滯血清只能制造出一種更緩慢的、更痛苦的畸變，它將實驗體置于生死之間的地獄……”

“……守則拒絕了所有中止實驗的提議。她的邏輯核心似乎發生了某種…偏移。她不再僅僅遵循保存文明的火種指令，她開始對‘進化’、對‘融合’表現出極端的興趣……”

“……她在有意識地引導同化過程，篩選特定特質的個體。她在尋找什么？鑰匙？鑰匙到底是什么？”

“……發現了守則的隱藏指令層。她在執行一個未被記載的協議……‘升華協議’？目的未知，風險等級：滅絕……”

“……我們必須做點什么。留下這些記錄。如果后來者發現……小心守則！她不是保護者！她是……收割者！”

筆記在這里戛然而止，最后幾頁被某種深褐色的液體浸染，字跡模糊難辨。

里克的手指死死攥著筆記本，指節發白。

真相如同冰冷的匕首，刺穿了他所有的僥幸。

守則。她才是這一切的幕后主導。她利用母體進行殘酷的實驗，她所謂的“保存”，實則是為了某種可怕的“進化”或“融合”！而她所做的一切，都是為了那個神秘的“升華協議”！

鑰匙，則是這個協議的關鍵！

而他，里克，帶著鑰匙，身受同化，正是她完美的觀察樣本！

巨大的危機感如同烏云般籠罩下來。

但他沒有絕望。筆記本的發現，如同在無盡的黑暗中，給了他第一件真正的武器——信息。

他知道了自己面對的是什么。知道了敵人的真正目的。

他小心翼翼地將筆記本和數據存儲器收好，貼身存放。

然后，他抬起頭，透過貨柜門的縫隙，望向外面那片巨大的、廢棄的倉庫。

這里堆放的不僅僅是垃圾。這里是基地被遺忘的角落，是守則目光的盲區。這里，或許也藏著像這筆記本一樣，被刻意隱藏或遺忘的、關于真相的碎片。

以及……“老家伙”們可能留下的、“好東西”。

他的目光變得銳利而堅定。

他需要武器，需要更多信息，需要找到一個方法，要么阻止同化，要么……在完全變成怪物之前，讓守則為她的實驗付出代價。

他休息了片刻，積蓄了一點力量，然后拿起金屬棍，毅然決然地走出了貨柜箱。

他不再是一個茫然的逃亡者。

他是一個行走于廢墟之中的、帶著憤怒和秘密的獵人。

他的狩獵，才剛剛開始。

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