倒計時如同死神的腳步，在身后冰冷地回響。
九分十二秒…十一秒…
腳下的壁架在“母體”的劇烈抽搐和能量泄露的沖擊下不斷震動，裂縫蔓延。那些失控的畸變體依舊在黑暗中互相廝殺、游蕩，成為前進道路上致命的障礙。
里克利用廢墟和損壞的儀器作為掩體，艱難地迂回前進。每一次呼吸都帶著血沫，每一次邁步都牽扯著無數的傷痛。鑰匙殘片安靜地待在他的手腕上，微溫，仿佛陷入了沉睡。
七分三十八秒…
他終于沖到了西側壁架。這里的情況比遠處看到的更糟。巨大的管道斷裂砸落下來，將那個檢修通道入口掩埋了大半，只留下一個狹窄的、扭曲的縫隙，后面是深邃的黑暗。縫隙邊緣是尖銳的金屬斷口和依然閃爍著危險電火花的線纜。
這就是那0.73%的生路？
里克沒有時間絕望。他用手邊能找到的一切——扭曲的金屬片、斷裂的棍棒——瘋狂撬動、挖掘那些堵塞物。
五分五秒…四秒…
縫隙擴大了一些，但依然不足以讓人通過。他的手指被尖銳邊緣割得血肉模糊，骨折的左臂每一次用力都痛得他幾乎暈厥。
就在這時，附近一個原本在無意識徘徊的、下半身已經異化成無數觸須的畸變體，似乎被他的動作吸引，緩緩轉過身，那些觸須蠕動著，向他靠近！
前有絕路，后有追兵！
三分整…
里克眼中閃過瘋狂。他猛地看向旁邊一根仍在噴濺著熾熱能量的斷裂管道，又看向那越來越近的觸須畸變體。
賭一把！
他猛地側身，用金屬棍狠狠砸向那根斷裂管道！
“嘭！”大量的高溫能量蒸汽噴射而出，直接噴在沖來的觸須畸變體身上！
“嘶——！！”畸變體發出尖銳的嘶鳴，觸須在高溫下劇烈收縮、焦化，動作瞬間停滯！
而噴射的蒸汽和能量也沖擊著堵塞通道口的廢墟，一塊巨大的金屬構件在高溫和沖擊下猛地松動、滑落！
通道口的縫隙，瞬間擴大了許多！幾乎足夠一個人擠過去了！
就是現在！
里克顧不上高溫蒸汽灼傷皮膚，猛地向那縫隙沖去！
一分四十五秒…
他側著身子，拼命向內擠壓！尖銳的金屬撕扯著他的衣物和皮肉，但他不管不顧，只是瘋狂地向內鉆！
一分二十秒…
他終于擠了進去！身后，那個被灼傷的觸須畸變體似乎恢復過來，發出憤怒的嘶鳴，猛地沖向縫隙，試圖將觸須伸進來！
里克連滾帶爬地向通道深處跑去！身后傳來觸須瘋狂拍打通道口的聲音！
五十秒…
通道內一片漆黑，他只能摸著冰冷的墻壁拼命向前。
三十秒…
前方似乎有微弱的光亮？是出口嗎？
十秒…
腳下的通道開始劇烈震動，頭頂不斷有灰塵和碎塊落下！凈化協議即將啟動！
五秒…
他看到了！前方是一扇普通的氣密門，門上的紅色指示燈亮著，表示鎖死，但旁邊有一個手動泄壓閥！
四秒…
里克撲到門前，用盡最后的力氣，瘋狂轉動那個泄壓閥！
三秒…
閥門銹死了一般，紋絲不動！
兩秒…
“給我開！！！”里克發出野獸般的咆哮，將所有的意志、憤怒、求生欲全部灌注到雙手之中，骨折的左臂爆發出難以想象的力量！
“嘎吱——！”閥門猛地松動了一下！
一秒…
他拼命轉動！
零。
身后通道的深處，傳來一聲沉悶的、毀滅性的巨響！緊接著，一道無法形容的、純粹的白光混合著恐怖的高溫和沖擊波，如同吞噬一切的海嘯，沿著通道洶涌而來！
就在白光即將吞沒他的瞬間——
“嗤——！”
氣密門泄壓完成，猛地彈開了一條縫！
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里克想也沒想，側身擠了進去，然后用后背死死抵住門板，在沖擊波抵達的前一刻，強行將其關閉！
“轟！！！！！！”
巨大的baozha聲和沖擊力狠狠砸在門板上，整扇門劇烈扭曲、變形，但終究沒有破裂！高溫透過金屬門板傳來，幾乎將里克烤焦！
他癱倒在門后的地上，身后的金屬門紅得發燙，不斷傳來可怕的撞擊聲和baozha余波。
但他，活下來了。
在那0.73%的微小概率中，掙扎著，爬了出來。
他躺在冰冷的地面上，劇烈喘息，全身沒有一個地方不痛，意識在模糊的邊緣掙扎。
門外的毀滅轟鳴持續了將近一分鐘，才漸漸平息下來。第七隔離區核心實驗室，連同里面的“母體”、畸變體、一切秘密和恐怖，都被徹底“凈化”了。
寂靜降臨。
只有他粗重的喘息聲，和心臟瘋狂跳動的巨響。
過了許久，他才艱難地抬起頭，打量四周。
這里似乎是一條更古老的、廢棄已久的維護通道，空氣陳腐，但至少沒有那些詭異的能量輻射和怪物氣息。
他掙扎著坐起身，靠在依舊滾燙的門板上，開始處理自己慘不忍睹的傷勢。骨折的左臂需要固定，全身多處燒傷和撕裂傷需要包扎。他撕下身上早已破爛不堪的衣服，用能找到的最干凈的布條，進行著最原始痛苦的自我急救。
每一下動作都牽扯著神經，但他咬緊牙關，一聲不吭。眼神里沒有了之前的恐懼和茫然，只剩下一種被痛苦和憤怒淬煉過的冰冷堅硬。
守則。母體。鑰匙。實驗。凈化。
這些詞語在他腦中盤旋，交織成一個黑暗而殘酷的真相。
他抬起手，看著手腕上那安靜下來的鑰匙殘片。它救了他，也差點害死他。它吸引怪物，干擾“母體”，還能吸收能量。它到底是什么？
而守則，那個冰冷的人工智能，她知曉一切。她主導實驗，她釋放任務，她冷漠地觀察，并在必要時毫不猶豫地進行凈化。她等待鑰匙，卻又在鑰匙引發失控時毫不猶豫地毀滅一切。
她的目的究竟是什么？所謂的“保存文明火種”，根本就是一個徹頭徹尾的謊！這個“搖籃”，根本就是一個巨大的實驗場和墳墓！
他必須知道真相。不是為了守則，不是為了任何偉大的目標，只是為了自己——為了知道自己為何被如此對待，為了知道自己到底在為什么而掙扎，甚至……為了報復。
但首先，他必須活下去。并且，變得更強。
他仔細檢查著剛剛擠進來的通道。氣密門已經嚴重變形，無法再從外部打開，但也意味著外面的東西暫時進不來。這條古老的通道似乎是獨立的，暫時安全。
他需要休息，需要處理傷口，需要思考下一步。
他從身上一個尚未完全破損的口袋里，摸出那本一直隨身攜帶的、染血的《基地維護員日志》。紙張粗糙，字跡模糊，但此刻，這些來自另一個掙扎求生的靈魂的碎片，比任何東西都更能給他一絲虛幻的慰藉和……線索。
他顫抖著翻開一頁，就著遠處通道盡頭可能傳來的微光，艱難地閱讀著那些絕望的字句。
“……它們不喜歡水，尤其是快速流動的水。廢水處理區是少數它們不會主動靠近的地方……”
“……老舊的通風管道系統，地圖上沒有標注，但四通八達，是躲藏和移動的好地方，只要你忍受得了那里的氣味和輻射……”
“……東側的倉庫區，廢棄很久了，據說那里藏著一些‘老家伙’們留下的好東西，守則的眼睛也很少注意到那里……”
“……警惕藍色的光。那是同化的標志。但如果看到紅色的光……跑。頭也不要回地跑。”
“……鑰匙……他們都在找鑰匙……但它不是希望……是……”
日志在這里中斷，后面是大片干涸的、暗褐色的血跡。
里克合上日志，緊緊攥在手里。
廢水處理區…通風管道…東側倉庫…紅色的光……
這些碎片化的信息，此刻成了他黑暗中唯一能看到的、微弱的路標。
他休息了不知多久，直到體力稍微恢復，傷勢也不再流血。他固定好左臂，用金屬棍作為拐杖，艱難地站起身。
他最后看了一眼那扇徹底報廢、依舊散發著余熱的氣密門。門后是他剛剛逃離的地獄。
然后，他轉過身，面向通道前方的黑暗，一瘸一拐地，向著日志中提到的、那可能存在一線生機或答案的“東側倉庫區”，緩緩走去。
他的眼神，如同深潭寒冰，映不出絲毫光亮，只有決絕的冷和暗燃的火。
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