根據腦海中殘留的、已不可信的地圖碎片，結合環境變化，他判斷第七隔離區的主要實驗室應該就在附近。
他放慢腳步，感官提升到極致。很快，他發現了一扇與眾不同的門。
它比之前見過的任何門都要厚重，由一種啞光的黑色合金鑄造，門上沒有任何可見的鎖具或把手，只有一個復雜的、已經黯淡的能量紋路環繞中心。門旁的墻壁上，一個破損的標識牌寫著：“第七區-主實驗室最高權限‘潘多拉’項目”。
潘多拉項目……
里克的心跳再次加速。他嘗試推動那扇門，紋絲不動。它似乎被一種極強的物理鎖死機制或者殘留的能量力場封鎖著。
他繞著門尋找，在門框邊緣發現了一處不太顯眼的破損。似乎是很久以前的baozha沖擊波撕開了一道細微的裂縫，裂縫后面是復雜的線纜和管道。
也許……可以從這里入手？
他再次充當起原始技工，用金屬棍和手頭能找到的一切工具，艱難地擴大那道裂縫。汗水混合著血水從額頭滑落，肩傷和掌心的劇痛不斷刺激著他的神經。
就在他幾乎要放棄時，“咔噠”一聲輕響，門內傳來某種機構松脫的聲音。
他深吸一口氣，用盡全身力氣抵住厚重的門板，猛地一推！
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“嘎吱——”
門，竟然被推開了一道狹窄的縫隙！一股極度冰冷、帶著奇異臭氧和化學防腐劑氣味的空氣從門后涌出。
里克側身，艱難地擠了進去。
門后的景象，讓他瞬間忘記了呼吸，忘記了疼痛，只剩下純粹的、凍結靈魂的震撼。
這是一個無比巨大的環形穹頂空間，甚至比“搖籃”入口的那個穹頂更加宏偉。穹頂之下，是深不見底的黑暗深淵，仿佛直通地核。
而整個空間的核心，懸浮在深淵正中央的，是一個無法用語形容的……巨大大腦。
它并非生物組織，而是由無數閃爍著幽藍色和暗紅色微光的神經纖維束和晶體結構錯綜復雜地交織、聚合而成，體積龐大得如同一座小山。無數粗大的、閃爍著能量的管道和線纜從四周的穹壁伸出，連接在這個巨大的腦狀結構上，如同輸送給養的血管，又像是禁錮它的鎖鏈。
它緩慢地、規律地搏動著，每一次搏動，都讓整個空間的能量輻射水平產生劇烈的波動，那些連接它的管道劇烈震顫，發出令人牙酸的呻吟。
這就是……“母體”？
僅僅是看到它，里克就感到自己的意識仿佛要被吸進去，一種冰冷的、浩瀚的、非人的意志碎片如同冰雹般砸向他的思維，帶來一陣劇烈的頭痛和惡心。
他強迫自己移開目光，看向實驗室本身。
環形空間的壁架上，布滿了各種他無法理解的精密儀器和操作臺，大多數已經損壞，覆蓋著厚厚的灰塵。但仍有少數屏幕閃爍著微弱的光芒，顯示著不斷滾動的、無法理解的復雜數據和波形圖。
而最令人毛骨悚然的，是壁架上那些整齊排列的、數以百計的透明禁錮艙。
大多數艙體已經空置或破損，但仍有幾十個艙體內，浸泡在淡藍色液體中的……是人類。
他們穿著破爛的研究服，男女都有，身體連接著無數管線。他們有的雙目緊閉如同沉睡，有的則睜著眼睛，瞳孔渙散，面無表情，如同精致的玩偶。更有一部分，身體發生了可怕的畸變——皮膚晶體化，肢體異化成奇怪的形狀，甚至與艙內的管線生長在了一起……
他們就是“潘多拉項目”的實驗品？！
里克感到一陣強烈的反胃。他踉蹌著向前走了幾步，靠近最近的一個還在運作的操作臺。
屏幕上的數據瘋狂滾動，大多是監控那些禁錮艙內生命體征和能量同化率的。他的目光掃過屏幕一側的一個日志記錄窗口，那里殘留著一些最后的、凌亂的記錄：
…樣本k-19，同化率突破閾值，意識上傳失敗…結構崩解…
…靜滯血清vii型試驗…有效延緩同化，但誘發不可控肉體畸變…精神鏈接不穩定…
…母體脈沖強度持續增強…禁錮系統負載已達97%…守則拒絕執行最終凈化協議…
…她認為樣本仍有價值…她在等待什么？…鑰匙？…
…我們必須…
記錄到這里中斷了。
里克的心臟冰冷。靜滯血清……果然是用來制造這種怪物的！而守則……她不僅知情，她甚至是主導！她拒絕執行凈化，她在等待……鑰匙？
他的目光猛地投向深淵中央那搏動的、恐怖的巨大大腦，又猛地看向自己手腕上那再次變得滾燙、并開始發出微弱共鳴嗡鳴的鑰匙殘片！
它正在與“母體”產生共鳴！
仿佛是為了回應他的想法，整個環形實驗室的光芒突然劇烈閃爍起來！深淵中央，“母體”的搏動驟然加快，變得更加狂躁！連接它的管道瘋狂震顫，仿佛隨時要斷裂！
所有操作臺上的屏幕瞬間被紅色的警報覆蓋！
警告！檢測到高階權限能量共鳴！
警告！禁錮系統受到干擾！
警告！母體意識活躍度急劇升高！
執行緊急協議！請求守則響應！
冰冷的機械警報聲響徹空間！
與此同時，距離里克最近的一個禁錮艙內，那個原本閉眼沉睡、身體已經開始晶體化的女性研究員，猛地睜開了眼睛！
她的眼眶中沒有瞳孔，只有一片純粹的、狂暴的暗紅色能量！
她猛地轉過頭，扭曲的、非人的目光，死死地鎖定了手持鑰匙殘片、站在操作臺前的里克！
一個嘶啞的、仿佛無數聲音重疊在一起的咆哮，直接炸響在里克腦海：
“鑰——匙——！”
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