冰冷的金屬墻壁汲取著里克身體的最后一絲溫度。肩頭的傷口不再僅僅是灼痛，一種更深層次的、令人不安的麻痹感正沿著神經緩慢蔓延，仿佛有冰冷的蛛網在皮肉之下編織。每一次心跳，都將那詭異的抽痛泵向全身。
他劇烈地喘息，污濁的空氣刺痛肺葉，卻無法驅散那徹骨的寒意。不是環境的寒冷，而是源于認知——他對“守則”、對“搖籃”、對自身處境的認知，剛剛在那間堆滿廢棄物的恐怖房間里，被徹底打碎，然后凍結。
靜滯血清不是希望。是毒藥。是實驗品。那個研究員干涸眼眶中凝固的極致恐懼，比任何怪物的咆哮都更具沖擊力。還有那蜘蛛般的構造體，那瞄準他脖頸的注射針管……守則派他來，不是尋找延緩同化的方法，而是將他作為又一個實驗樣本，送入這個早已失控的實驗室屠宰場！
她……它……一直在欺騙他。利用他。所謂的“工具價值”，所謂的“可利用單元”，其最終歸宿，或許就是變成另一具連接著破碎終端、在無盡痛苦中死去的干尸，或者成為一具被注射了不明血清、扭曲異化的行尸走肉。
絕望如同冰冷的潮水，淹沒了他。但在這絕望的深處，一種尖銳的、憤怒的求生欲如同困獸的獠牙，猛地刺破冰層！
不能死在這里。不能像那個研究員一樣無聲無息地腐爛！更不能成為守則的又一個實驗數據！
他必須活下去。并且……搞清楚真相。
他掙扎著站起身，背靠著冰冷粗糙的墻壁，劇烈的心跳緩緩平復，但眼神卻變得前所未有的銳利和冰冷。他不再是那個茫然逃亡、被動接受任務的流亡者。他成了一個知道自己被投放進角斗場、必須殺死所有威脅才能活下來的斗士。
目光掃過周圍。這條維護通道更加古老，墻壁上覆蓋著厚厚的污垢和氧化物，許多管道閥門早已銹死。空氣流通更差，那股甜膩的化學藥劑味混合著某種……生物腐敗的微弱氣息，更加濃重。
守則提供的路徑圖在他腦中已經變得不可信。那是一條通往實驗臺的捷徑。他必須靠自己找到出路，并……找到那個所謂的第七隔離區核心。不是為了獲取血清，而是為了查明真相，找到可能存在的、其他反抗的痕跡，或者……反擊的手段。
他撕下身上更破爛的布條，死死扎緊肩頭的傷口，試圖減緩那詭異麻痹感的擴散。隨后，他選擇了一個與腦中地圖指示相反的方向，謹慎地前進。
通道向下傾斜，溫度逐漸升高，一種悶熱潮濕的氣息撲面而來。墻壁上開始出現非金屬的、有機質感的增生物，像是巨大的、暗紫色的苔蘚或菌毯，它們緩慢地蠕動，表面分泌著粘稠的、反射微光的液體。一些地方，破損的管道中滴落的不再是水，而是某種渾濁的、帶有刺鼻氣味的營養液，滋養著這些詭異的生命。
這里已經不像是一個軍事基地或研究站，更像某個巨大生物體內骯臟的腔腸。
里克的心提到了嗓子眼。他握緊金屬棍，每一步都踩得極其小心，避免觸碰到那些蠕動的菌毯。
前方通道被一大片坍塌的結構堵死，只留下一個需要匍匐才能通過的縫隙。縫隙后面傳來細微的、持續不斷的滴答聲和一種……濕滑的摩擦聲。
沒有退路。他深吸一口氣，伏低身體，鉆了進去。
縫隙很短，另一頭是一個更大的空間。剛一鉆出，里克就被眼前的景象驚得屏住了呼吸。
這里像一個被遺忘的生態培養室。巨大的、破損的玻璃培養艙如同墓碑般林立，大多數已經空置或破碎，但仍有幾個還在運作，內部充滿了渾濁的綠色液體，浸泡著一些難以名狀的、扭曲的有機組織塊，偶爾抽搐一下，發出微弱的氣泡。
房間中央是一個干涸的水池，池底覆蓋著一層厚厚的、如同黑色血管般的網狀物，正中央，一株巨大而詭異的“植物”扎根其中。
它沒有葉子，主干如同扭曲聚合的蒼白肢體，頂端盛開的不是花朵，而是一個巨大的、微微搏動的肉瘤，肉瘤表面布滿了深藍色的、如同眼睛般的斑塊。那些斑塊并非靜止，而是在緩緩轉動，仿佛在審視著這個空間。
而那濕滑的摩擦聲，正是源自這株怪植物基部——無數粗壯的、如同樹根般的暗紅色觸須正從池底的血管網絡中伸出，緩慢地、不知疲倦地擦拭、刮搔著周圍的地面和培養艙基座，仿佛在進行著某種無意識的清潔或……捕獵前的準備。
里克一動不敢動。那肉瘤上的藍色“眼睛”似乎并沒有聚焦到他這里，但他能感覺到一種龐大的、沉睡般的意識籠罩著這個房間。任何驚擾，都可能喚醒它。
他小心翼翼地貼著墻壁，試圖繞過這個恐怖的花園，通往對面另一個出口。
一步，兩步……他幾乎就要成功。
就在這時，他手腕上那一直死寂的鑰匙殘片，再次毫無征兆地發燙！
這一次，不再是暗紅色，而是一種灼熱的、帶著強烈渴望的亮白色！仿佛饑餓的野獸聞到了血腥味！
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“不……”里克心中駭然驚呼，拼命想壓制它，但毫無作用！
那株怪植物頂端的肉瘤猛地一顫！所有深藍色的“眼睛”瞬間停止轉動，齊刷刷地聚焦在了里克身上！
沉睡的意識蘇醒了！那是一種冰冷的、貪婪的、如同捕蠅草般的原始饑餓感！
“嘶——！！”
一聲尖銳的、并非通過空氣而是直接作用于精神的嘶鳴炸開！池底那些緩慢擦拭的暗紅色觸須瞬間繃直，如同被激怒的蛇群，猛地從四面八方朝里克彈射而來，速度快得驚人！
里克魂飛魄散，猛地向前撲倒，一根觸須擦著他的頭皮飛過，狠狠砸在后面的墻壁上，留下粘稠滑膩的痕跡！
他連滾帶爬地沖向對面出口，更多的觸須如同狂風暴雨般抽打、纏繞而來！他揮舞金屬棍格擋，棍子砸在觸須上發出沉悶的“噗噗”聲，難以造成有效傷害，反而被那滑膩堅韌的觸感震得手臂發麻。
一根觸須纏住了他的腳踝，巨大的力量猛地將他拖倒在地，向著那池中的恐怖肉瘤拖去！
里克驚恐地掙扎，金屬棍胡亂砸向那觸須，卻效果甚微。那冰冷的饑餓感越來越近，肉瘤上的藍色眼睛閃爍著愉悅的光芒，仿佛在欣賞獵物徒勞的掙扎。
絕望之下，他的目光猛地瞥見旁邊一個破損培養艙露出的、斷裂的高壓輸液管接口，正嘶嘶地噴濺著具有腐蝕性的綠色培養液！
他猛地伸出手，一把抓住那斷裂的接口，不顧強腐蝕液體灼燒手掌的劇痛，將其對準了拖拽自己的暗紅色觸須！
“嗤——！！！”
綠色的培養液噴濺在觸須上，立刻發出劇烈的腐蝕聲響！那觸須仿佛遭受重創，猛地收縮、松開，表面被蝕出大片潰爛，冒出濃烈的白煙和惡臭！
纏住腳踝的力量瞬間消失！
那株怪植物發出一聲更加憤怒和痛苦的精神嘶鳴，所有觸須瘋狂地抽搐舞動！
里克趁機掙脫，連滾帶爬地沖進了對面的出口通道，頭也不回地拼命狂奔，身后那恐怖的嘶鳴和觸須抽打墻壁的巨響久久不絕。
直到再也聽不見任何聲音，他才癱軟在地，感覺心臟快要跳出胸腔。他攤開手掌，掌心已被腐蝕得一片血肉模糊，劇痛鉆-->>心。
但比起掌心的傷，肩頭那詭異的麻痹感，以及鑰匙殘片那不受控制的、貪婪的活性，更讓他恐懼。
這東西……不僅在吸引怪物，它本身就在渴望著什么？渴望那些詭異的能量？渴望……連接？
他靠在墻上，劇烈喘息，大腦卻在瘋狂運轉。鑰匙殘片的兩次異常活躍，一次在面對防御性全息投影的低階能量時，一次在面對那株明顯蘊含某種生物能量的怪植物時……它似乎對不同類型的能量都有反應，但反應模式截然不同。
對機械能量，它是排斥、干擾。對生物能量，它表現出的是……饑餓和渴望？
這鬼東西到底是什么？！
他粗暴地扯下更多布條，纏住血肉模糊的手掌，掙扎著繼續前行。必須找到答案。否則，他遲早會被這東西害死，或者變成比死更可怕的什么東西。
通道開始向上延伸，周圍的環境逐漸變化。詭異的菌毯和生物培養痕跡減少，取而代之的是更加密集的管道線和能量傳輸通道。墻壁上出現了更多的標識牌，雖然布滿污垢，但依稀能辨認出“高危”、“禁錮力場”、“勿近”等字樣。
空氣中的能量輻射感再次增強，甚至讓他的皮膚感到輕微的刺麻。一種低沉的、幾乎感覺不到的嗡鳴聲從腳下深處傳來，仿佛某種巨大無比的心臟在緩慢跳動。
他正在接近核心。接近“母體”的禁錮之地。