終于，“哐當”一聲巨響，一整塊墻板被他硬生生撬了下來，露出了后面復雜的門軸結構和液壓閉鎖裝置。

雖然依舊復雜，但至少看到了希望。他繼續用金屬棍撬、砸、別，像個原始人一樣對付著這高度精密的造物。

時間一分一秒地過去。他必須在六小時內返回。

不知過了多久，伴隨著最后一聲刺耳的金屬斷裂聲，主要的液壓鎖被他破壞了。他喘著粗氣，用肩膀頂住沉重的安全門，猛地發力！

“嘎——呀——”

門，終于被推開了一道足以讓人通過的縫隙。

一股更加陳腐、帶著一絲微弱臭氧味的空氣從門后涌出。里面一片漆黑。

里克從破爛的衣服上扯下一根布條，纏在金屬棍一端，又從隨身攜帶的一個簡陋應急包里找出一點點易燃物——這是他在荒野生存養成的習慣——勉強制作了一個簡易火把。

用找到的一塊碎石摩擦引火（這是他跟observer學的少數有用技巧之一），火把終于被點燃，搖曳的火光驅散了門后的黑暗。

門后是一個不大的倉庫。金屬貨架大多空空如也，倒在地上。地面上散落著一些破損的箱子和零件。

他的心沉了一下。難道白來了？

但很快，火光映照下，倉庫最深處，幾個看起來相對完好的、閃爍著微弱藍色指示燈的金屬箱吸引了他的注意。

能源單元！

他心中一喜，快步上前。那里果然堆放著三個長約半米、寬高各二十厘米左右的密封金屬箱。箱體表面有清晰的閃電標識和能量等級標注。他嘗試搬動其中一個，非常沉重，但似乎完好無損。

守則的任務完成了！只要把這三個帶回去……

就在他的手觸碰到箱體的瞬間。

“嗡——”

一聲低沉的嗡鳴突然從倉庫角落響起！

里克猛地轉頭，火把的光芒照亮了角落——一個半人高、覆蓋著厚厚灰塵的圓柱體裝置。它頂部的傳感器突然亮起一道紅光，鎖定了里克！

糟糕！自動防御系統！

“檢測到未授權生命體征！檢測到能量單元非法接觸！”一個合成電子音冰冷地響起。

“啟動清除程序！”

圓柱體頂部的蓋板滑開，一支黑洞洞的、閃爍著能量弧光的槍管伸了出來，對準了里克！

里克魂飛魄散，想也不想，抱起一個能量單元箱擋在身前，同時猛地向側后方撲倒！

“滋——轟！”

一道熾熱的能量光束瞬間射出，狠狠打在能量單元箱上！箱體發出刺眼的藍光，竟然將大部分能量偏折開來，射向天花板，熔化的金屬液滴如同雨點般落下！

好險！這箱子居然能擋能量武器！

但那個防御單元顯然沒有停下的意思，槍管再次開始充能，發出令人心悸的嗡鳴！

里克抱著沉重的箱子，行動極其不便。他試圖沖向門口，但第二道光束已經射來，打在他腳邊的地面上，熔出一個坑洞！

他被迫退回倉庫內部，依靠貨架殘骸作為掩護。

怎么辦？摧毀它？這東西看起來arred很厚！

他的目光快速掃視，突然注意到那防御單元底部與地面連接的線纜似乎有些老化破損。也許……

他放下能量箱，抓起地上的一根斷裂的金屬桌腿，看準時機，在防御單元第三次充能的間隙，猛地將桌腿投擲過去！

“鐺！”金屬桌腿精準地砸中了那些破損的線纜，濺起一簇電火花！

防御單元猛地一顫，頂部的紅光瘋狂閃爍，電子音變得斷斷續續：“警…告…系統…故…障…清除…優…先……”

它的槍管胡亂地轉動起來，能量光束不受控制地射向四面八方，將倉庫墻壁打得千瘡百孔！

里克緊緊縮在掩體后，躲避著流彈。終于，在一聲劇烈的短路爆響和濃煙中，那防御單元徹底熄火，紅光黯淡了下去。

倉庫里再次恢復了死寂，只有天花板上熔化的金屬滴落在地的“滴答”聲，以及里克粗重的喘息聲。

他癱坐在地上，冷汗已經浸透了衣服。又一次，與死亡擦肩而過。

他不敢再多停留。休息了幾分鐘，恢復了一點體力后，他艱難地扛起一個能量單元箱——他最多只能帶走一個，另外兩個只能放棄——踉蹌地走出倉庫，沿著原路返回。

來時一路驚險，歸途更是沉重而漫長。背負著幾十公斤的重物，穿越廢墟和戈壁，對他的體力是極大的考驗。傷口再次開裂，鮮血浸透了簡陋的包扎。他必須不斷估算著時間，強迫自己拖著疲憊不堪的身體前進。

當他終于遠遠看到“搖籃”入口的那處峭壁時，幾乎已經到了極限。時間，似乎也快要到了。

他用盡最后一絲力氣，攀上峭壁，踉蹌著沖入那巨大的穹頂空間。

幾乎就在他踏入的同時，中央那黑色的棱柱體再次發出微光，“守則”的光鑄身影浮現出來。

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“任務時限：五小時五十七分。未超時。”

“檢測到回收物：標準能源單元x1。任務完成度：33%。”

“評估：任務基本完成。效率低下，遭遇戰斗，身體損傷加重。但成功回收部分資源。”

守則的聲音依舊毫無感情，像是在評估一個機器的運行報告。

“你的‘工具價值’得到初步確認。清除程序暫緩。”

里克聽到這句話，緊繃的神經終于松弛下來，強烈的疲憊和傷痛瞬間席卷全身。他腿一軟，癱倒在地，肩上的能量單元箱“哐當”一聲砸落在身旁。

他活下來了。至少，暫時活下來了。

守則的光芒照射到能量單元箱上，箱子緩緩懸浮起來，被吸入那黑色棱柱體之中，消失不見。

“能源補充：0.7%。禁錮系統運行時間延長：14標準時。”

“對你進行基礎維護。”

又一道白光籠罩住里克，舒緩的能量再次緩解了他的傷痛和疲勞，但這一次，效果似乎比上次弱了一些。

“警告：同化能量因外界刺激及你的情緒波動，出現輕微活躍跡象。目前同化率：19.1%。持續監測中。”

里克心中一凜。同化還在繼續？即使observer已經沉默？

白光消失。守則的身影開始變淡。

“休息。等待下一個任務。”

冰冷的話語落下，空間再次陷入沉寂。

里克躺在地上，望著那高聳的、死寂的黑色棱柱體，心中沒有完成任務后的喜悅，只有一片冰冷的茫然和深入骨髓的疲憊。

工具的價值……就是不斷地被使用，直到損壞或被更好的工具替代嗎？

在這座巨大的監獄兼墳墓里，他的命運，似乎早已被寫好。

而在他看不到的黑色棱柱體深處，被吸收的能量單元迅速被轉化、輸送，維持著某個古老而恐怖的禁錮。一絲微不可察的能量波動，順著禁錮系統的脈絡，輕輕觸動了最深處那沉眠的、惡意的龐大意識。

仿佛一顆投入無底深潭的石子，未能激起漣漪，卻預示著某種沉睡之物的蘇醒，只是一個時間問題。

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