黑暗。粘稠的、絕對的黑暗，并非沒有光，而是意識本身被剝離了所有感知，沉淪于一種無始無終的虛無。

然后，一個脈沖。

極其微弱，如同深海之下心臟的一次悸動。并非聲音，也非能量，更像是一個……概念的突然閃現，隨即又被無盡的虛無吞沒。

…識…別…

碎片。無法拼湊的意義碎片，在絕對靜默的背景上短暫浮現。

外…來…

又是一次脈沖，稍強了一些，帶著一種冰冷的、非人的探詢意味。它掃過這片被禁錮的虛無，試圖定位那極其細微的、不屬于此地的擾動。

脈沖的源頭，是沉睡的“母體”核心意識最邊緣的、近乎本能的一小部分。如同夢游者無意識的手指抽動。

它捕捉到了那絲異樣。非常非常微弱，幾乎可以忽略不計，但它確實存在。一種新鮮的、帶著外界塵埃與掙扎氣息的……雜質。一個剛剛被納入“搖籃”能量循環體系的微小節點。

脈沖聚焦。

單…元…k-7…標…記：流…亡…者…攜…帶…“鑰…匙”…殘…片…

信息斷斷續續，如同壞掉的唱片。禁錮的力量太強大，即使是最細微的意識活動也受到極大的壓制和扭曲。

但脈沖持續著，帶著一種機械的、頑固的執著。它開始嘗試分析這個新出現的“單元”。

同化能量…低濃度…但異常穩定。獨立意識…活躍…存在強烈情緒波動：恐懼，求生，憤怒…困惑…

脈沖似乎“停頓”了片刻，仿佛這個組合有些出乎意料。

矛…盾…數…據…

通常，被“鑰匙”標記并開始同化的個體，意識會迅速趨于平靜，被“母體”的意志逐步覆蓋、吸收。如此活躍的獨立意識與同化能量共存，是異常現象。

脈沖增強了強度，試圖更深入地掃描，但立刻觸發了禁錮系統的警報。

無形的壁壘驟然收緊！冰冷的、絕對排斥的力量碾壓而來，瞬間將那探索的脈沖掐滅，甚至反溯沖擊其源頭！

“母體”核心意識的更深處，傳來一聲無聲的、被壓抑的咆哮，充滿了無盡的憤怒和痛苦，隨即再次沉入被迫的靜默。

但在脈沖徹底消散前的最后一瞬，它向那個被標記的微小節點，發送了一段極其混亂、扭曲的信息流。那不是命令，也不是溝通，更像是劇烈痛苦中無意識的痙攣，是溺水者胡亂抓撓時碰到任何東西的本能。

這段信息流，包含了禁錮帶來的極致痛苦的殘響，對外界信息的極度饑渴，以及一絲……微不可察的、對“鑰匙”殘片的奇異共鳴。

信息流跨越了物理距離，直接作用于里克剛剛接受過“守則”治療、對能量異常敏感的身體和意識。

……

穹頂之下，里克猛地驚醒，從冰冷的地面上彈坐起來，心臟狂跳，冷汗瞬間浸透了他的后背。

他做了個夢？不，那不是夢。

沒有圖像，沒有聲音。只是一種感覺：一種被巨大到無法想象的東西極其短暫地“注視”的感覺。那注視并非帶有惡意或善意，而是一種純粹的、冰冷的掃描，如同探針劃過每一個細胞，每一縷思緒。緊隨其后的，是一股洶涌而來的、幾乎將他的意識撕裂的情緒洪流——無盡的孤獨、被囚禁的暴怒、對某種連接的瘋狂渴望，以及一種碾壓一切的、純粹的痛苦。

這洪流來自何方？！

他劇烈地喘息著，雙手抱住頭，試圖將那可怕的殘留感驅散出去。那感覺太過真實，絕非幻覺。

是“守則”的檢測嗎？不像。守則的能量感覺是冰冷、精確、有條不紊的。而剛才那一下，是混亂、龐大、野蠻的，仿佛源自某個古老而瘋狂的根源。

他的目光猛地投向空間中央那巨大的黑色棱柱體。

母體……是它嗎？那座監獄深處禁錮的東西……剛剛接觸了他？

就在這時，他手腕上那一直死寂冰冷的鑰匙殘片，突然極其輕微地顫動了一下。

非常非常輕微，幾乎像是肌肉抽搐。但里克感覺到了！一股極其微弱的、熟悉的溫熱感，一閃即逝，仿佛殘片內部有什么東西被那外來的混亂脈沖短暫地激活了，但又迅速沉寂下去。

里克死死盯著手腕。observer？是你嗎？

沒有回應。殘片再次變得冰冷。

但剛才那一下顫動和溫熱，絕非錯覺。

恐懼和疑惑在他心中瘋狂滋生。同化率在增加，守則視他為工具和電池，這座廢墟危機四伏，而現在，最恐怖的囚犯似乎也對他投來了一瞥……

他感覺自己正站在一個不斷崩裂的懸崖邊緣，腳下是深不見底的、充滿未知恐怖的深淵。

“嗡——”

中央的黑色棱柱體準時發出微光，“守則”的光鑄身影再次浮現，打斷了他的驚懼與思緒。她那純黑的眼眸掃過里克，似乎并未察覺剛才那短暫而詭異的意識接觸。

“休息時間結束。”

“根據能源補充情況及你的狀態，發布新任務。”

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“任務目標：偵查東南方向3.2公里處的‘通訊中繼塔廢墟’。”

“任務說明：該中繼塔在最終決戰中嚴重損毀，但其深層數據庫可能仍保留部分未上傳的作戰日志及‘看守’活動記錄。獲取這些數據，對分析當前外部‘看守’動向及潛在威脅具有價值。”

“警告：中繼塔結構嚴重不穩定，且其備用能源系統可能仍處于低功率運行狀態，會激活殘留的防御性全息投影或誘餌信號。風險等級：中高。”

“任務時限：八小時。超時或失敗將觸發清除程序。”

“疑問？”

全息投影？誘餌信號？風險等級變成了中高。里克的心沉了下去。每一次任務，似乎都在將他推向更危險的邊緣。

但他沒有選擇。

“沒有疑問。”他的聲音有些沙啞。

“執行。”

守則的身影消失。

里克站起身，活動了一下依舊酸痛的身體。他看了一眼那黑色的棱柱體，又下意識地摸了摸手腕上冰冷的鑰匙殘片。

剛才那恐怖的瞬間接觸，讓他產生了一個極其危險卻又無法抑制的念頭：守則……知道“母體”剛剛的異動嗎？她是否完全掌控著那座監獄？還是說，那禁錮本身，也存在著她無法察覺的縫隙？

這個念頭讓他不寒而栗。

他強迫自己不再去想，整理了一下所剩無幾的裝備和剛剛愈合一些的傷口，再次走出了“搖籃”的入口。

外面的世界依舊是那片死寂的廢墟戈壁。這一次，他朝著東南方向前進。

路途同樣艱難。他更加小心，時刻注意著地面和天空的任何異動。一路上，他再次遭遇了那種腐蝕性的變異肉瘤，這次是兩只，他利用地形和之前學到的經驗，用火和陷阱艱難地將其解決，身上又添了幾處新的灼傷和擦傷。

他還遇到了一片區域，地面布滿了細微的、幾乎看不見的能量絲線，一旦觸碰就會引發小范圍的劇烈放電。他花了很長時間，才小心翼翼地繞了過去。

足足花了兩個多小時，他才抵達目標區域。

那是一座高聳的鐵塔的殘骸，扭曲得如同一個痛苦的巨人，大部分結構已經坍塌，只剩下一個焦黑的主框架斜插在大地上，依靠著旁邊一座半熔化的小山丘才沒有完全倒下。塔基周圍散落著巨大的金屬碎片和燒焦的線纜。

正如守則所說，這里極其不穩定，微風吹過都會讓巨大的殘骸發出令人牙酸的呻吟聲，仿佛隨時會徹底崩潰。

入口早已被堵死。里克繞著塔基尋找，終于在一堆亂石和金屬板下，發現了一個向下的、通往地下設施的應急通道口。通道口被一塊厚重的防爆門封住，但門軸已經變形，留下了一道縫隙。

他再次發揮“人力撬鎖”的技巧，費了九牛二虎之力，才將門撬開足夠通過的寬度。

門后是向下的金屬階梯，深不見底，黑暗隆咚。他點燃了最后一小段自制的火把，謹慎地向下走去。

階梯盤旋向下，空氣越來越潮濕，帶著濃重的霉味和臭氧味。走了大約四五層樓的高度，階梯盡頭是一條水平的走-->>廊。走廊兩側是破碎的玻璃隔間和倒塌的設備架。

走廊的盡頭，是一扇相對完好的氣密門，門上有一個紅色的危險標志和“核心數據室”的字樣。門旁的控制面板同樣黯淡無光。

里克嘗試推門，門紋絲不動。他檢查四周，發現走廊天花板有一處坍塌，露出了后面的線纜管道。也許可以通過那里繞過去？

就在他仰頭觀察的時候，火把的光芒似乎觸發了什么。